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  索科夫跟著瓦西裏走進地下室，借助屋頂汽燈的照明，他看到一名穿著便服的中年人，半躺在一張靠著牆壁的長椅上。對方見到眾人進來，隻是微微欠起身，有氣無力地說了一句：“你們好，同誌們，歡迎你們到瓦西裏大樓來。”

  索科夫用目光朝地下室的其它位置掃了一眼，見大多數戰士和居民，都是坐在地上背靠牆壁休息，或在地上鋪一床褥子睡覺，因此對這位大大咧咧睡在長椅上的中年人，心中湧起了一絲不滿。

  瓦西裏發現索科夫麵色不睦，連忙向他解釋說：“師長同誌，我來給您介紹一下。這位是舒爾卡同誌，他以前是麵粉廠的工人。自從我們進駐這棟大樓之後，他就每天帶著二十多名居民，到附近的麵粉廠幫我們搞麵粉和飲用水。”

  得知自己看不起的這位中年人，居然為瓦西裏大樓做了這麽多事，索科夫覺得自己錯怪了對方，他既然做出了這麽大的貢獻，躺在這樣的長椅上休息，也是無可厚非的。可沒等他說話，一旁的瓦西裏又補充說：“師長同誌，舒爾卡前天帶人進入麵粉廠時，被意外路過的德國人發現，為了掩護居民們安全撤退，他獨自一人留下阻擊敵人，在戰鬥中不幸負傷。”

  “舒爾卡同誌，”索科夫到此刻才明白，舒爾卡躺在長椅上，並不是為了享受什麽特權，而是因為掩護居民撤退而負傷。長椅上沒有地麵那麽潮濕，躺在上麵對他的傷勢恢複也是有好處的。索科夫彎腰握住了舒爾卡的手，麵帶笑容地說：“你是好樣的。待會兒我回馬馬耶夫崗時，會讓人把你帶回去治傷，你就放心吧。”

  誰知他的話剛說完，就看到舒爾卡把頭搖得撥浪鼓似的：“不用，上校同誌，不用帶我去馬馬耶夫崗。我想留在這裏，親眼看到我們的戰士打敗德國人。”

  “瓦西裏中士，”索科夫直起身，扭頭問瓦西裏：“他的傷勢如何？”

  “腿上中了兩發子彈，”瓦西裏回答說：“衛生員已經給他包紮好了傷口，可子彈還沒有取出來。短時間還沒有什麽問題，如果時間長了……”

  “瓦西裏中士，你不必說了，我知道怎麽做了。”索科夫打斷了瓦西裏後麵的話，彎下腰繼續對舒爾卡說：“舒爾卡同誌，您應該知道，假如不把子彈取出來，時間一長，傷口就會化膿。等出現壞疽的時候，就隻能選擇截肢了。我想，您是不願意看到這種最糟的情況出現吧。”

  原本舒爾卡還想繼續留在瓦西裏大樓，可聽到索科夫這麽一說，不由變得躊躇不決。瓦西裏見舒爾卡的態度不再那麽堅決，連忙趁熱打鐵地說：“舒爾卡同誌，師長說得對，假如您不盡快進行手術的話，這條腿就有被截肢的可能。”

  “好吧，”舒爾卡在經過思索之後，點頭同意了索科夫的提議：“上校同誌，您回馬馬耶夫崗時，務必要把我帶上，我可不想成為殘廢，我還沒有為我的家人報仇呢。”

  “為你的家人報仇？”舒爾卡的話讓索科夫感到有些迷茫，他不解地問：“您的家人都死在了斯大林格勒？”按照他的想法，也許舒爾卡的家人，是在德軍實施幾次大轟炸中喪命的，所以舒爾卡才會說出這樣的話。

  “不是的，上校同誌。”舒爾卡沒等瓦西裏說話，就搶先說道：“我的妻子和女兒在八月被疏散去了後方，而我的兒子是西南方麵軍的，他七月在頓河附近陣亡了。”

  “哦，我明白了。”索科夫搞清楚對方的家事後，點點頭，“舒爾卡同誌，等你的傷勢好了以後，你可以回來繼續和瓦西裏中士一起戰鬥，狠狠地打擊德國鬼子，為你死去的兒子報仇雪恨。”

  “真的嗎，上校同誌，您說得都是真的嗎？”對於索科夫的這種說法，舒爾卡有些半信半疑，他等對方一說完，立即追問道：“您真的不會讓人把我送到伏爾加河東岸去嗎？”

  “不會的，舒爾卡同誌。”索科夫微笑著對他說道：“等您的傷勢一好轉，我就立即讓你重新回到這裏，我以自己的榮譽向您保證。”

  聽說索科夫的這番話之後，舒爾卡盯著他看了很久，最後微微頷首，說道：“好吧，上校同誌，我相信您。”

  和舒爾卡又閑聊幾句後，瓦西裏帶著索科夫來到了不遠處的一個單間裏。看著屋裏桌上擺著的幾部電話，索科夫試探地問：“瓦西裏中士，這是你的指揮所嗎？”

  “是的，師長同誌。”瓦西裏給索科夫一個肯定的回答後，指著桌上的幾部電話機，向他解釋說：“電話是分別通往各個樓層，有了這些電話的幫助，我就算待在這裏不出去，也能及時地了解外麵的動靜。”

  “你做得很對，瓦西裏同誌。”索科夫讚許地說：“有了這些電話，你的各種作戰指令，就能在最短的時間內，傳達給每個作戰的戰士。”

  索科夫和安德烈等人就坐後，望著瓦西裏問道：“中士同誌，我聽說，你每天除了留下少數的人手堅守大樓，其餘的人都到外麵去狙擊敵人，有這麽回事吧？”

  “沒錯，師長同誌，的確有這麽回事。”瓦西裏用眼角的餘光瞥了一眼桌上放著的鬧鍾，向索科夫說道：“通常狙擊小組淩晨三點半就出發，去選擇合適的狙擊陣地隱蔽起來。天黑以後，再悄悄地回到大樓裏。”

  “中士同誌，我想問問你。”被大家忽略的謝廖沙，忽然開口問道：“假如你們出去執行狙擊任務時，敵人向大樓發起了進攻，就憑你留下的那點兵力，能擋住敵人的進攻嗎？”

  聽到謝廖沙的質疑，瓦西裏沒有立即回答，而是將詢問的目光投向了索科夫。索科夫知道瓦西裏是在征詢自己的意見，便點了點頭，示意他可以如實地回答。

  獲得索科夫的允許後，瓦西裏開口說道：“中尉同誌，我說的少量兵力，是指正規部隊，樓裏的居民和民兵並沒有計算在內。假如敵人真的趁著樓裏的主力外出時，向大樓發起進攻，他們就可以憑借雷區的掩護，依托地形進行抵抗，直到我們趕回為止。”

  “如果在你們趕回之前，大樓就失守了。”謝廖沙不滿瓦西裏的這個回答，又繼續問道：“到時你會怎麽辦？”

  “中尉同誌，我覺得您的假設不成立。”瓦西裏信心十足地說：“敵人發起進攻後，光是清除我們和他們自己在樓外埋設的那些地雷，至少就需要兩三個小時，而且還是沒有任何幹擾的情況下。假如他們在排雷時，我們隱蔽在樓裏的狙擊手，專打他們的工兵，您覺得他們的排雷工作還能繼續下去吧。”

  “夠了，謝廖沙，別說了。”索科夫擔心謝廖沙和瓦西裏兩人抬杠，便及時地出來製止了他們：“就算出現最糟的情況，大樓被德國人所占領，你覺得瓦西裏中士沒有重新奪回大樓的打算嗎？”

  瓦西裏聽完索科夫的話，嗬嗬地笑了兩聲後，回答說：“師長同誌說得沒錯，就算敵人占領了大樓，我們也可以通過下水道重新進入樓內，和他們展開爭奪，把立足未穩的敵人趕出大樓。”

  幾人正在聊天時，門口忽然傳來了一個聲音：“瓦西裏中士，可以進來嗎？”

  “請進吧，阿法納西耶夫中尉。”瓦西裏連忙衝著門口說道。

  “中士同誌，我們已經做好了準備，可以出發……”門外走進一名中尉，邊走邊問瓦西裏。但他的話剛說了一半，就發現屋裏坐了不少人，他先是一愣，但很快就認出了索科夫和安德烈，連忙抬手向兩人敬禮，吃驚地問：“師長、營長，你們怎麽會出現在這裏呢？”

  見到一名中尉向中士請示任務，索科夫的心裏感覺這畫麵有點違和。正想問問是怎麽回事，忽然想起自己當初為了守住瓦西裏大樓，曾經給部隊下達過一道命令，隻要進入大樓，不管你是什麽軍銜，都要接受瓦西裏的指揮。因此，才會出現一名中尉向瓦西裏這個下士請示任務的情況。

  他把向自己敬禮的中尉上下打量了一番，便認出了對方，不過為了穩妥起見，他還是試探地問：“中尉同誌，如果我沒有記錯的話，你是機槍排長阿法納西耶夫中尉。對嗎？”

  “沒錯，師長同誌。”見索科夫居然能叫出自己的名字，阿法納西耶夫的心情格外激動：“我就是阿法納西耶夫。”

  索科夫看了一眼在旁邊站得筆直的瓦西裏，笑著問阿法納西耶夫：“中尉同誌，你找瓦西裏中士有什麽事情嗎？”

  “是這樣的，我們排的狙擊小組已經準備好了，”阿法納西耶夫向索科夫解釋說：“我是專程過來問問中士，是否可以讓狙擊小組出發了。”

  雖說這種下命令的事情，索科夫完全可以代勞，不過出於對瓦西裏尊重，他還是望著對方說：“中士同誌，如果時間到了，就讓狙擊小組出發吧。”

  瓦西裏聽後點點頭，對阿法納西耶夫說：“中尉同誌，既然你的狙擊小組已經準備就緒，就讓他們出發吧。記住，最近天氣變得越來越冷，戰士們潛伏的時間又太長，要注意保暖，防止被凍傷。”

  “明白。”阿法納西耶夫答應一聲，就準備轉身離開。

  “等一下，中尉同誌。”索科夫聽到瓦西裏的話，心裏忽然有了想法，連忙叫住了阿法納西耶夫，問道：“你們在潛伏時，有什麽困難嗎？”

  “有的，師長同誌。”其實阿法納西耶夫剛剛就想向索科夫提一些困難，卻始終沒有找到開口的機會，既然此時索科夫主動問起，他便順水推舟地說：“這兩天開始下雪了，我們的戰士穿的衣服在雪地裏顯得很醒目。不知您能否為我們提供一批白色的偽裝服，以便狙擊手們能更好地在敵人眼皮子底下潛伏？”

  “白色的偽裝服？”阿法納西耶夫提出的東西，索科夫的手裏還真沒有，他苦笑著搖搖頭說：“對不起，中尉同誌，目前我還真沒法給你們提供白色偽裝服。要知道，這東西在全師可都找不到一件呢。”

  阿法納西耶夫聽到索科夫的回答，臉上不禁露出了失望的表情，他低聲說了一句：“我明白了。”隨後又挺直身體，提高嗓門問，“師長同誌，允許我離開嗎？我想回去通知我的部下，讓他們立即出發。”

  “中尉同誌，”索科夫走到阿法納西耶夫的麵前，若有所思地說：“雖說我現在沒有白色偽裝服，但我會立即向上級申請，最多兩天，你們就可以獲得新的白色偽裝服。”說完這幾句話之後，他停頓了片刻，朝阿法納西耶夫擺擺手，“行了，中尉同誌，時間差不多了，回去讓你的戰士出發吧。”

  等阿法納西耶夫離開後，索科夫不禁好奇地問瓦西裏：“中士同誌，阿法納西耶夫中尉不是機槍排排長麽？為什麽他的排裏也能組建狙擊小組？”

  “師長同誌，我們堅守在這棟大樓，吸引了不少被打散的散兵遊勇，有了他們的加入，樓裏的守軍力量得到了大大的加強。”瓦西裏回答說：“而阿法納西耶夫中尉的機槍排，也從最初的七個人一挺重機槍，發展到現在的三十個人，一挺重機槍和九挺MG34通用機槍。”

  瓦西裏的話，讓索科夫覺得這裏的很多情況，恐怕不止自己，就連經常和瓦西裏聯係的西多林也不太了解，連忙追問道：“瓦西裏中士，我想問問你，如今瓦西裏大樓裏到底有多少人？”

  “有一百六十七人，其中居民和民兵的人數是五十三人。”瓦西裏有些得意地向索科夫匯報說：“經過這段時間的戰鬥，我們的實力不光沒有削弱，反而得到了大大地加強。不光有十幾挺各種型號的輕重機槍，迫擊炮組的迫擊炮，也從最初的兩門增加到了六門……”

  聽到瓦西裏報出的一連串數據，索科夫不禁有些傻眼了。好不容易等到對方告一段落，他不禁納悶地問：“瓦西裏中士，我想問問，你是從什麽地方冒出這麽多人和裝備呢？”

  瓦西裏咧嘴笑了笑，回答說：“師長同誌，裝備都是我們從德國人的手裏繳獲的。至於人員嘛，則是一些分散在城裏的友軍戰士，他們聽說這裏還在繼續戰鬥，便紛紛趕過來加入了我們。”