“這上麵的落款——”

  “是幾十年前的。”

  馬厲勤緊皺著眉頭，指著上麵一塊區域的幾個文字，說道，“你看，這上麵寫著‘巴華村’，巴華是我們這裏的俚語，大概的意思是，‘非常適合養蛇的肥沃土地’，這是我母親在我小時候告訴我的，自從普通話普及之後，巴華村就被改成了南明鎮，實際上十年前它的行政規劃還不屬於青榆市，因為這裏的移民太多，短時間內不好劃分。”

  “養蛇”葉一諾額頭冒出冷汗，追問道，“你們這的人……都喜歡養蛇？”

  “倒也不是。”馬厲勤憨厚笑了笑，從櫃子裏拿出了兩個缺了口的碗，放在桌上，又將藥罐子裏頭的粘@稠液體倒出，光線折射之下，原本黑乎乎的表麵看上去莫名讓人多了一絲胃口，他當著幾人的麵往嘴裏灌了一口，麵無表情咽了下去，說道，“我母親小時候跟我講過一個故事，說的是老一輩的人啊，吃不起飯，就愛幹什麽？上山，進地，抓野味，啃樹皮。有一回，他們在林子裏發現了野雞的屍體，還找到了一堆五顏六色的蛇蛋，當時也沒管能不能吃，正準備帶回去給它一並丟進鍋裏，這時山裏頭就突然出現了一條會說人話的蛇，它苦苦哀求那些人不要吃掉自己的孩子，但大家都餓的不成樣子了，現在有葷腥可吃，足以過過嘴癮，誰樂意去啃樹皮？二話不說就把蛇蛋搶了過來，那條蛇一下子就急眼了，發出了跟老婦一樣的哭聲。”

  葉一諾將桌上的另一碗草藥端起，往嘴裏灌了一半，又遞給有氣無力靠在牆上的葉淩。後者咬唇搖了搖頭，撒嬌似的抗拒了起來，但隨著葉一諾目光一瞪，她就隻好趕忙喝了下去，頓時滿臉苦色。

  “這哭聲啊，果真就跟死了孩子一樣，幾個心腸仁慈的村民聽了，勸說了幾句，就把蛇蛋放回了原位，撿起地上被啃了一半的野山雞屍體回去燒火了。”馬厲勤短暫思索了片刻，像是在回想具體的細節，“啊……後來更詭異的事情就出現了，那條會說話的蛇竟然幻化成了人形，帶著一堆小蛇找到了當時放過他們一命的村民們，告知了他們飼蛇之法，讓他們將來好好利用這片土地養蛇，必要時可以殺蛇肉飽腹，但是一定不能趕盡殺絕，隻有這樣才能有源源不斷的幼蛇誕生。從那以後，村子裏大大小小老老少少，基本上都不會有餓肚子的情況出現了。”

  “後來，隨著國泰民安，村民們漸漸學會了種地播種產糧食，吃慣了蛇肉的他們便開始改吃米，順手就把養殖起來的蛇一窩蜂全給丟進了深山裏頭，這事兒就差不多不了了之了。”

  “這故事聽起來真玄，跟我小時候看的聊齋有的一比了。”

  張子倫打了個哈欠，身為道士最不忌諱的就是這種鬼神之說，他覺得很沒新意。

  “是不是故事嘛，我也不知道，反正都是口口相傳，一代又一代傳下來的，我那個老母親平時就愛跟人嘮這個。”馬厲勤笑了笑，說道，“我小時候也覺得這就是個杜撰出來的傳說，沒什麽好驚訝的。直到我當上村長那年，我在處理土地分配的事情時，就發現了一些不太對勁的地方，比如你們見到的那片葬甕棺的土地，其實早就被人動過土了。”

  “哦？你是怎麽看出來的？”葉一諾眯了眯眼，問道。

  “我啊，大學畢業的時候，學的是地質工程，也就是你們尋常所說的地質勘探，這個學科呢，到現在是比較少見了，大多向你們這樣的年輕人，學的都是什麽計算機啊、金融啊，這一類的東西。”馬厲勤頗為感歎道，“像我們那個年代，要是想找個好工作，最好的辦法就是給國家做事。”

  他停頓了一下，“扯遠了。是這樣，我觀察到那塊區域的土質和鎮子裏農田的土質有很大的不同，那些土像是被移植到這裏來的，這麽說你們可能聽不懂，我簡述一下，在一些地勢較低且雨水常臨的地區土壤會非常濕潤，而一些幹旱地區的土壤則比較幹燥。再且，不同地區的土壤中所含的礦物質也不同。礦物質是植物生長所必需的養分，如氛、鎂、鐵和鉀等。如果沒有它們，植物就會缺少營養，長勢也會變差，你們來的時候應該也發現了，那片地方其實已經是廢田了，和周圍的農田截然相反。”

  “變成廢田的原因，難道不是因為地下有甕棺？”葉一諾不解問道。

  “不不不，首先甕棺本就是陶瓷製品，它和絕大多數的棺材不一樣，而且也沒有專門的墳包，再就是甕棺的密封程度很強說，它不會像木材一樣可以被白蟻腐蝕。”馬厲勤說道，“說它會影響土質，是站不住腳的。青榆市本來就是沿海城市，雖說現在正值夏天，但這些土壤明顯有所不同，前不久環保部門還來鎮子裏跟我談了下大樹移栽土壤改良的事情，對附近的土質也進行了一些施肥改良，這件事，不會錯。”

  “夠專業。”張子倫讚歎了一句。

  葉一諾問：“也就是說，那片甕棺地不不屬於這裏？”

  馬厲勤又搖了搖頭，說道：“甕棺這東西，的確是鎮子的，但土質卻是從外地移植而來，之所以那片廢田沒有長野草，也是因為這個緣故，如果我沒猜錯的話，土壤裏頭可能被灌注了水銀。”

  “水銀？”

  這話一出，葉一諾登時一頓。

  “既然你們是來查案子的，我也就不好隱瞞什麽，我母親之所以不想讓你們動土，是因為我早年和老婆生了個孩子，但是到了八個月的時候難產了，醫生問我保大還是保小，我保了老婆，孩子就斷氣了。”馬厲勤臉上噙著一抹悲痛，不像是裝出來的，“後來醫生把未成形的胎兒交給我處理，我和母親商量了一下，她叫我按照祖上的規矩埋到甕棺裏，孩子也能好好地走，我就照做了，之所以發現這塊地的土壤有問題，也是當時想把甕棺埋在這裏的緣故，發現不對勁後，孩子就被我送到了公共陵園裏頭。”

  “後來隨著母親換上了癡呆症，就老以為我把孩子埋在了那個地方，每天都要跑過去看看，哎。”

  葉一諾跟著他歎了口氣，說道；“看來是我猜錯了，抱歉，馬村長，提起你的傷心事了。”

  馬厲勤咧著嘴露出一副農村人特有的笑容，搖了搖頭，轉頭看向麵色逐漸開始紅潤的葉淩，問道：“姑娘，這草藥的效果怎麽樣？”

  “還不錯。”

  葉淩感覺身軀回暖了一些，點頭致謝。

  “那就好，那就好。”馬厲勤擦了擦額頭的汗水，說道，“這草藥是村裏一位赤腳醫生傳下來的，前些年不是有幾個村民被林子裏鑽出來的蛇咬爛了腿嘛，就家家戶戶都留了草方子，外頭可找不著這麽好的東西了。”

  “甕棺裏麵怎麽會有蛇？”

  葉一諾不解問道。

  “既然被動過土，也就應該是被挖過了。”馬厲勤思量了幾秒，說道，“我母親還在南明鎮當村長的時候，老早就把祖上的墳遷走了，那裏麵的甕棺埋了至少都有五六十年了，沒人知道是哪家哪戶的親人，我上任第五年的時候，就響應上頭的號召，招呼鄉親們把甕墓都移到了國家給安排的陵園裏，剩下的這些，恐怕都是一些無主之甕了。”