“那日我聽說常來食肆遭了賊人，還納悶這朗朗乾坤，怎麽就有大膽狂徒膽敢在鄱陽城裏行凶，結果再一打聽，原來是場誤會...李三郎，你可真是會來事。”

  “唉，小子行事莽撞，讓呂掌櫃笑話了...來來來，小子給呂掌櫃滿上...”

  ”不是我說你...前幾日那魚腹藏書，也是因你而起，對吧？劉書佐，你當時也該在公堂吧？”

  “啊呀，呂掌櫃說的哪裏話，神明顯靈，與我這侄兒有何幹係嘛，來來來，幹了這杯酒。”

  常來食肆某雅間內，李笠宴請債主呂全，順便所說還債的事，郡廨門下書佐劉德才作陪。

  李笠把小夥伴武祥和梁森也帶來了，不過這兩位頂不了什麽事，李笠安排兩人在大堂用餐，算是開開葷。

  因為主菜還沒端上，所以賓主此時交談著。

  呂全知道李笠今天請客打的是什麽主意，卻不以為然，因為李家如今窮途末路，而還債的最後期限就是明日，對方根本就還不了債。

  所以李笠即便拉上那書佐劉德才過來求情，他決計不會鬆口的。

  ‘笑話，你劉德才不過是郡廨門下小吏，有何資格來與我求情？就算門下主簿在此，也無任何用處！’

  呂全如是想，麵上卻笑盈盈，以看戲的心態，等著看這倆位接下來要如何求情。

  鄱陽王府，在鄱陽沒人敢惹，他給王府做事，可不隻是狐假虎威，還想著極力表現，以便往上走。

  最好能跟在大王或者世子身邊聽候吩咐，那可比在鄱陽吃殘羹剩飯好得多。

  鄱陽王的封國（名義上）在鄱陽郡，但鄱陽王及大部分家眷卻不住在鄱陽，同其他宗室那樣為國效力。

  要麽坐鎮一方，要麽在京為官，周而複始，幾年都不會在鄱陽住一晚。

  所以鄱陽城的鄱陽王府，更像是個別院，那些能跟在鄱陽王身邊辦事的人，才是王府裏的紅人。

  在鄱陽的王府眾人，更像是看守老宅的守戶之犬。

  想著想著，呂全看向李笠，李笠家在白石村，家中有幾畝魚池，他誌在必得，隻因為那魚池位置不錯，就在一條河邊附近，一年四季都有活水可用。

  隨時都有活水，對於養魚來說可是很重要的。

  李家的魚池又如同門戶，擋在河與其他村民魚池之間，拿下了，才好把其他魚池弄到手。

  呂全要拿下白石村的地，用出色的表現，爭取往上爬的機會，而眼前這笑眯眯的李笠，在他看來不過是涸轍之鮒。

  車轍積水裏的小魚，再怎麽掙紮，也躲不過被曬幹的命運。

  賓主談笑間，食肆夥計上菜，剛一進門，呂全就聞到了淡淡的香味，饒是他嚐過無數山珍海味，也不由得被香味勾起食欲。

  心中充滿期待：這什麽菜？好像沒吃過？

  “酒精考驗”的李笠見主菜來了，趕緊起身，親自為呂全端菜。

  這個時代人們用餐實行分餐製，每人一個食案，有各自一份飯菜，自己夾自己的菜，不像後世，大家一起吃飯時圍坐在飯桌旁，共享一碟碟菜肴。

  四份菜各自放好，李笠歸位，呂全定睛一看，上的菜原來是蒸魚。

  蒸魚再常見不過，米粉作料也不稀罕，各地日常食用的魚鮓就裹著米粉，但眼下這碟蒸魚卻有不同：

  一塊塊魚肉裹著的紅色米粉，本身就散發著不一樣的淡淡香氣。

  米粉，即碾碎成粉的米，有如此香氣，呂全判定必然加有佐料，他就從中辨別出陳皮的氣味，而紅彤彤的魚塊下麵墊著青菜，看上去賞心悅目。

  他夾起一塊魚往嘴裏放，細細品嚐，不由得叫好。

  魚肉細膩，肥嫩鮮美，被米粉裹著，味道濃鬱，魚味之中夾雜著米粉香氣，絲毫沒有腥味。

  至於米粉，不似尋常魚鮓用的米粉，可能使用前經過某種手法處理，而盛著魚塊的青菜，吸收了經由米粉篩過的魚肉香氣，吃起來清脆可口，同樣不錯。

  葷素同碟，魚肉和青菜相互借用風味，卻不會讓人覺得味道混雜，如此風味給人的感覺，雖然不如山珍海味那麽強烈，但也頗具特色，讓呂全印象深刻。

  仔細吃了幾口，隻覺齒間留香。

  他把筷子一放，問：“莫非是這裏的新創招牌菜？有意思。”

  劉德才對此深表讚同，他多少也經曆各各樣酒席，卻從未吃過如此風味的蒸魚，想來應該是這常來食肆新推出的菜肴。

  恐怕不便宜。

  想到這裏，劉德才有些擔心的看著李笠，今日李笠宴請債主呂全，談還債的事情，他作為李笠長輩來陪酒，說實話，有些不安。

  區區郡廨門下書佐，哪裏有情麵能讓為王府放貸的呂全高抬貴手？

  劉德才知道這是不可能的，不過李笠隻說今日請阿叔做個見證，把那債給結了，請酒的費用也無須擔心。

  所以劉德才滿腹狐疑的赴宴，想要看看這小子要如何還債。

  幾個小菜端上來後，接下來上的是魚頭湯，這魚頭湯也是食肆常見菜肴，但擺在大家食案前的魚頭湯卻不一樣：

  不用常見的鯽魚頭熬湯，但熬出來的魚湯卻能做到色香味俱全。

  首先是色，劉德才發現這魚頭湯水分外濃白，也不知用何種手法熬出來；

  其次是香，魚頭湯為了去腥，一般要用薑，又要用料酒，但劉德才無法從這魚頭湯的香味中分辨出絲毫薑味、酒味，卻有淡淡的茶香；

  一個念頭在劉德才腦海裏閃過：莫非是用茶葉除腥？

  接下來是味，他細細一品，除了魚湯必然有的風味，還夾雜著莫名鮮味，似乎是用了某種佐料提鮮，具體是什麽，分辨不出來。

  劉德才作為書佐，參加的酒席其檔次自然不會高到哪裏去，隻是確定這魚頭湯很好喝，而那魚頭...

  這對半剖開的魚頭很大，不是常見燉湯的鯽魚頭，劉德才倒是能認出來是花鰱魚頭。

  花鰱的頭很大，但煮起來很麻煩，若是煮不透，湯會帶著些許苦味，但若是要煮透了，魚頭肉也老了。

  所以講究的人都喜歡喝鯽魚魚頭湯，至於這花鰱魚頭，因為難熬湯，要做得好吃也麻煩，尋常食肆都不樂意用。

  劉德才看著眼前的魚頭湯，隻覺若要把花鰱魚頭做成美味，恐怕成本不菲，所以他不由得看向李笠，心中愈發擔心：

  這一席酒菜，你如何付得起錢？

  劉德才在擔心，而呂全則眯著眼，慢慢品湯，李笠不動聲色看著這位。

  良久，呂全睜開眼，拍案叫絕：“好湯！好湯！”

  他看向李笠，笑道：“李三郎，你如何得知常來食肆有新菜色？”

  李笠笑而不語，見著氣氛差不多了，開門見山：“呂掌櫃吃得高興，小子可就放了心，這不，明日就是期限了，小子想著，不如今日把債清了。”

  呂全聞言依舊笑容滿麵：“喲，李三郎，原來你今日是要還債，那好，早日還清，你我都省心了，那麽..”

  他坐直腰，語氣一轉：“你家欠下的債，本、息共計四萬錢，四萬好錢，這錢不多，可分量不輕，大概要有五百斤左右。”

  “五百斤，你莫不是用包裹裹著，四個人背來了？”

  四萬錢，即四萬文錢，以一千文一緡（貫）計，就是四十貫，這個數量的錢，意味著什麽？

  一貫錢至少十二斤重，四十貫錢意味著分量將近五百斤（包含穿錢的麻繩），光靠李笠、劉德才還有兩個同村少年，根本扛不動，必須用車拉。

  李笠聽得呂全如此嘲諷，依舊滿麵春風，向候在一旁的食肆夥計點點頭，對方轉身出去，片刻，一人入內，卻是食肆東主馬青林。

  呂全和馬青林是老相識，他見著這位進來，忽然覺得有些不妙。

  果不其然，這位馬青林寒暄之後表明，要為李笠還債做見證。

  呂全不清楚馬青林為何參與此事，看向李笠，聽李笠說錢已經在常來食肆，他隨之一愣。

  須臾，呂全心中震驚，瞬間失態，指著馬青林：“老馬，莫非你、你、你給這小子出頭！！”

  其實他還有話沒說出口：好大膽，你竟然敢攪合我的事情？你難道不知和王府作對的下場？

  一旁的劉德才，被這突如其來的轉折弄得驚訝不已，而且他聽出呂全的語氣不善。

  那位和呂全一般是個胖子的馬青林，見著呂全麵色鐵青，正要解釋，卻被李笠搶了先：

  “呂掌櫃莫要誤會，是我見那四萬錢不好帶著，所以暫時寄存在馬東主這邊的。”

  “什麽，寄放？”呂全又吃一驚，看看李笠又看看馬青林，有些不敢相信自己的耳朵。

  李笠家是什麽情況，呂全清楚得很，李家這幾年多有變故，兩對孤兒寡母，自保都難，根本就不可能短時間弄到四萬錢。

  馬青林這開食肆的，又怎麽會和李家扯上關係？這兩家可從來沒有什麽交情！

  呂全隻覺有些亂，忽然他想起李笠和常來食肆的‘誤會’，隨即看著眼前食案上兩樣菜，再看向馬青林，脫口而出：“你....跟這小子買了菜譜？”

  “啊，是啊，嗬嗬...”馬青林有些尷尬的笑起來，接著解釋：“呂兄，我這...我這事前也沒想到，他竟然是要拿錢來還你的債。”

  見著事情果然如自己所猜，呂全隻覺難以置信，嘴角抽搐著想說了什麽，卻不知該說什麽。

  ‘見鬼了！居然讓這臭小子湊夠錢把債清了！’

  美夢破碎，呂全氣得身體微微顫抖，須臾，猛地站起來，指著案上魚頭湯，質問馬青林：

  “你瘋了！這兩樣菜再好吃，所用食材恐怕多是尋常，所以菜譜不可能值四萬錢啊！