下午，建康，皇宮，奉命進京的李笠和梁森，此刻陪著皇帝用膳，雖然隻是隨便吃個便飯，但對出身微寒的兩人來說，也是殊榮。

  這種時候，吃不是最重要的，重要的是‘陪吃’的資格。

  李笠和梁森，謹記用膳時的禮節要領，食不語，細嚼慢咽，無論是吃飯菜，還是喝湯水，都不能發出明顯的聲音。

  尤其不能吧唧嘴。

  李笠倒無所謂，畢竟在後世，餐桌禮儀也是懂得不少，如今在禦前用膳，無非是吃得慢些，而梁森就覺得難受了。

  譬如喝湯，動作慢得像烏龜；吃飯，恨不得一粒一粒吃；夾菜，筷子都在微微顫抖。

  這頓飯，梁森吃得十分艱難，戎服後背都被汗打濕了。

  蕭綱很快用餐完畢，李笠和梁森趕緊放下筷子，端正坐姿，宦者上前收拾餐具，蕭綱看看淡定的李笠，又看看緊張的梁森，笑道：

  “梁將軍上陣殺敵時，不會如此緊張吧？

  “回、回陛下！梁森趕緊回答，“末將不、不緊張！

  明顯很緊張，蕭綱笑著點點頭：“莫要緊張，如今並非身處戰場。

  “是、是，末將不、不緊張....

  “朕聽新平侯說，梁將軍自幼習武，善騎射，膂力過人？那得繼續為朝廷效力。

  “是，末將願為陛下赴湯蹈、蹈火！

  “哈哈，都說了，莫要緊張。

  蕭綱看著這個緊張得話都說不利索的年輕人，很高興，然後說起湘州局勢。

  不久前，蕭綱收到兒子蕭大款的捷報，捷報說，奉命經安成步道攻入湘州的鄱陽內史、新平侯李笠，奇襲長沙，活捉了河東王蕭譽，並將其帶到夏口。

  因為戰事緊急，蕭大款派兵攻打巴陵，並把河東王也帶上，要勸降巴陵守軍，以便盡快平定湘州。

  蕭綱看了捷報後，欣喜如狂：蕭譽束手就擒，平定湘州指日可待，那麽距離平定荊州、襄州，還會有多久？

  李笠是奉他旨意，奇襲長沙，但蕭綱不敢期待李笠能一舉攻入長沙，隻是想讓李笠作為奇兵，兵臨長沙城下，迫使湘州軍收縮兵力。

  而蕭大款的正兵，可以趁機拿下巴陵，一正一奇，來個南北夾擊。

  結果李笠不負重托，雖然行軍途中遭遇連日大雨，卻依舊不畏艱辛，派部下梁森率銳卒冒雨漂流湘水，不僅奇襲長沙，還把河東王蕭譽活捉，並且帶到夏口。

  如此戰果，直接讓局勢變得一片光明。

  而且，蕭譽在手，蕭綱對外可以宣稱，蕭譽並無反意，隻是被佐屬蠱惑，對朝廷有了誤會，如今被新平侯‘搭救’，前往夏口麵見大軍主帥。

  要亡羊補牢，率領湘州文武‘迷途知返’。

  所以，蕭譽不是被新平侯俘虜的，而是被新平侯搭救的！

  這是對外的說法，可以襯托出新君對宗室是如何的厚待，而不是兄逼弟反、叔逼侄反，對於維護蕭綱的聲望，很有幫助。

  於是，蕭綱在收到捷報後，便決定召李笠和梁森入京，予以褒獎。

  李笠和梁森回到鄱陽沒幾天就接到旨意，於是動身前往建康，李笠正好可以看望在建康居住的黃姈，還有剛出生幾個月的兒子。

  具體褒獎，稍後會正式公布，蕭綱說著說著，又說到江州局勢。

  “南川豪強，多有蠢蠢欲動者，先前陳司州率軍北上，路過廬陵、臨川地界，這些人老實了些，可湘州戰事起，他們又開始躁動。

  “一旦這些人鋌而走險，朝廷必然要派兵平亂，雖然有江州軍府負責，但朕擔心戰火會蔓延到鄱陽郡，尤其是樂安地區。

  李笠趕緊表態：“陛下放心，陪臣會整頓兵馬，確保鄱陽郡不受影響，確保新平瓷器、樂安銅，產量逐年上漲，為朝廷增收。

  李笠是皇帝任命的鄱陽內史，但這個官名義上是鄱陽王國的國官，所以他名義上是鄱陽王的臣子，鄱陽王是他名義上的主君。

  所以封國內史們麵見皇帝時，身份是外藩臣子，自稱“陪臣。

  “朕看了奏疏，你上任大半年來，有所作為，成效也不錯，朕很滿意，很期待三年後，鄱陽能否脫胎換骨。

  “陛下請放心，陪臣會如期實現當初定下的目標！

  。。。。。。

  宮殿之間，巷道，李笠和梁森在宦者的引領下，向外走去，即將出宮，打道回府。

  梁森在建康沒有住處，當然是住在李笠府邸，而在東冶任職的賈成，也住在李笠府邸側院，一來給空曠的新平侯第充充人氣，二來也能有個照應。

  “活捉河東王，這禮物很不錯，你侄子將來懂事了，肯定高興。

  李笠低聲說著，見梁森一副死裏逃生的模樣，笑道：“莫要緊張，以後來多了，就習慣了。

  梁森有些感慨：“唉，我就怕失禮。

  “不失禮不失禮，隻要敬畏陛下，那就行了，哪怕出現些小失誤，都無傷大雅。

  李笠和梁森邊走邊聊，不過聲音不大，走著走著，前麵過來數人。

  定睛一看，當中一人，李笠認得，卻是湘東世子蕭方等，身邊幾位都是年輕人，身著官服，一個個風度翩翩，氣質不凡。

  臉上敷粉，身上帶著陣陣清香，毫無疑問，是擔任清貴之職的世家子弟。

  蕭方等也認出了李笠，於是兩人寒暄起來，蕭方等身邊的年輕人，打量著眼前這兩位皮膚黝黑的大個子，麵無表情。

  蕭方等聽說了李笠奇襲長沙的事情，也知道李笠回家鄉任職，是要為朝廷開源、增收，所以對李笠愈發佩服，說著說著，蒼白的臉浮現些許笑容。

  李笠見這位似乎有些不妥，關心的問：“第下是否操勞太過，還請好好休息。

  “嗯，寡人會注意休息的...蕭方等笑了笑，笑容有些勉強。

  又寒暄幾句，李笠繼續往宮外走，出了宮門，登上牛車，打道回府。

  在建康，官員的代步工具是牛車，誰騎馬誰就會被鄙夷，甚至被彈劾，李笠作為內史（郡守）級別的官員，當然不能例外。

  牛車緩緩行駛，同坐在車裏的梁森，憋了許久，問：“湘東世子，似乎情況不對呀？

  “你看出來了？李笠反問，梁森點點頭：“嗯，他好像心事重重的樣子，且麵容憔悴，也不知家裏出了什麽事。

  李笠低聲歎道：“他不止心事重重，我看，已經是心力憔悴了，兩眼無神，目光渙散，唉，想來家裏出的事不是小事。

  “啊？這不能吧，他可是湘東世子，能有什麽過去不的溝？梁森不明白，李笠也不多說。

  畢竟，這是湘東王府的家醜，他不想多嘴。

  梁森不是腦子一根筋的莽夫，見李笠不說，知道事關湘東王府家務，便換了個話題：“寸鯇，方才湘東世子身邊，那幾個不男不女的，是世家子弟？

  李笠眉毛一揚：“哎喲，人家隻是臉上敷粉，你如何能說人家不男不女？

  “不是麽?男子漢怎能如婦人般，臉上敷粉，還描眉！梁森一臉鄙夷，“而且，他們看我們的眼神，好像是看不起人？

  “他們為何要看得起我們？李笠輕輕笑起來，“世家子弟，幾百年來，從不會看得起我們這種人。

  “我們是什麽出身？草芥之民而已，高門士族連寒族都看不起，怎麽會看得起我們這些出身連寒族都不是的人？

  “就算我們立下天大功勞，在他們眼中，也不過是粗鄙武夫，穿上官服，以牛車代步，也不過是....沐猴而冠罷了。

  “他們，他們憑什麽這麽看不起人！梁森憤憤不平起來，李笠回了一句：“士就憑庶天隔，這就是現實。

  梁森知道什麽是“士庶天隔，嘟囔了幾句，不再說話，李笠閉目養神，回想起方才蕭方等的樣子。

  那樣子，李笠似曾相識。

  那一世，許多遭遇中年危機的中年人，丟了工作，卻有房貸、子女入學等負擔壓在身上，找工作不順，回家被老婆嘮叨，煩惱不已。

  眼見著窮途末路，一個個心力憔悴。

  按說身份尊貴的藩王世子，隻要不牽扯進權力爭鬥，不可能會被什麽事情折磨得心力憔悴，但李笠卻知道蕭方等心力憔悴的原因。

  由這個原因，他終於弄清楚，一句常用成語的出處。

  那就是：徐娘半老，風韻猶存。

  湘東王妃徐昭佩，長年受湘東王蕭繹冷遇，蕭繹寵愛王氏姊妹，徐昭佩則常以半麵妝譏諷蕭繹這個獨眼龍，夫婦倆如同仇人。

  徐昭佩出身名門東海徐氏，蕭繹好臉麵，也不想和妻家關係鬧僵，於是徐昭佩有恃無恐，基於報複心理，與人私通。

  據說，私通者還不止一個，這已經為不是秘密的秘密，李笠都有所耳聞。

  湘東王不會不知道王妃的行為，但又不好發作，畢竟家醜不可外揚，哪怕隻是掩耳盜鈴，也要把湘東王府的體麵維持下去。

  然而，這就是奇恥大辱。

  即便是普通人，知道自己內人與人私通，都會受不了，更何況是堂堂藩王。

  自幼瞎了一眼的蕭繹，自尊心很強，居然被王妃羞辱、戴綠帽（這個時代沒有這個說法），可想而知，蕭繹心中有多憤怒。

  所以，蕭繹便把火發在世子蕭方等身上，因為蕭方等是徐昭佩所生，蕭繹一見兒子，就想到了麵目可憎的徐昭。

  而作為兒子的蕭方等，娘親與人私通，他臉上無光，卻又無法勸娘親‘迷途知返’，還得承擔父親的怒火。

  無辜的兒子，夾在互相傷害的父母之間，不停承受父母的精神傷害，天長日久之下，必然心力憔悴。

  想到這裏，李笠有些同情蕭方等：也不知你前世做了什麽孽，碰上這對奇葩父母，真是可憐。