正寧六年。

  梅嶽聲捧著拜帖立在庭中的萬年青之下，大氣也不敢出。

  他去過不少人家拜會。鍾鳴鼎食之家，往來拜會之人川流不息，客套寒暄之聲不絕於耳。或有愛吟風弄月的人家，絲竹聲嫋嫋，餘音繞耳。最不濟的也有世家門戶，嬌笑嗔嗲的貌美歌姬立於堂上，幾句話便是一出軟語溫存的好戲。

  可他從未來過誰家的庭院，如此安靜。

  方才侍衛模樣的青年說尚書大人正在午休，讓他在院子裏暫立一立，隨即便穿過垂花門消失在了內院。哪怕此時已是金秋，這栽滿了榕桂的院落中依舊滿庭蔥鬱。而他獨站在榕樹之下，刮過耳畔的除了徐風搖動枝丫之聲，便是一片靜謐。

  不知為何，這個院子有著與尚書大人極為相似的氣質。

  寧和溫柔，卻又高遠肅穆。

  仿佛步入了一間佛院，讓人不由自主便滿心傾慕虔誠，卻又不敢有半分放肆。

  便在此時，身後傳來腳步聲。

  梅嶽聲忙抬頭欲行禮，誰知打林蔭中走過來的卻是一個高大英俊的男子。他一見梅嶽聲腳步便是一頓，微微挑起了眉角。

  梅嶽聲瞬間緊張起來，連舌頭都打起了結：“尚、尚書大人安。”

  可這位“尚書大人”，卻並非他在等的禮部尚書沈梒，而是戶部尚書謝琻。

  聽他問安，謝琻卻並未回禮，隻是背著手不鹹不淡地嗯了聲。梅嶽聲知這位出身高門的貴人一向如此倨傲，也不敢多說什麽，隻是躬身目光垂地，屏息等他走過去。

  可謝琻卻並未離開，反而緩緩地踱到他身旁，居高臨下地瞥了他一眼：“梅修撰來此有何事？”

  “我……”梅嶽聲咽了口吐沫，“我有事，來請教老師。”

  “有事？”謝琻涼聲道，“今日是休沐。有什麽事不在朝堂上說，非要今日找到院子裏來？”

  這語氣可是不善，梅嶽聲的冷汗“刷”地便下來了。他有些惶恐，不知自己何處得罪了這位謝大人，卻又忍不住納悶兒——您老不也是趁著休沐找到沈大人府上了麽，怎麽偏又尋我的不快？

  他正囁嚅著，不知如何答話時，忽聽有人輕喚他：“嶽聲？”

  兩人同時回頭，卻見沈梒披著件蓮青鬥紋的鶴氅，正立在緣廊之下。許是午睡剛起的緣故，他那頭如瀑的長發隻簡單用玉簪在腦後挽了下，幾縷鬢發更襯得麵容淨白，如夏日菡萏。

  “嶽聲來了？進來吧。”沈梒含笑衝他招了招手，目光又輕輕掃過謝琻，“謝大人，那良青便不送了。”

  “好說。”謝琻微冷的目光盯著梅嶽聲走至沈梒身畔，半晌又補上一句，“沈大人近日忙碌，勞精傷身，有些不該自己操心的事兒，還是別去操勞了。”

  沈梒眉梢一挑：“良青知道了。”

  兩人的目光在空中又焦灼了片刻，不知在傳遞著怎樣的訊息。謝琻終於不鹹不淡地“哼”了聲，這才轉身走了。

  沈梒有些無奈地歎了口氣，帶著梅嶽聲走入了前廳：“進來坐吧嶽聲，今日謝大人心情不好，你莫介意他……這個時辰來，可是有什麽事？”

  梅嶽聲屁股挨著椅子的一條邊坐了，也不敢多繞圈子，躬身奉上了手中的拜帖：“今日來，是想請老師一同參加過幾日的寒亭山秋宴。”

  沈梒一愣，接過了那精致的檀香木盒展開拜帖略翻了幾眼，微微顰起了眉。

  梅嶽聲偷眼看著他，有些惶恐不安。

  作為去年的新科狀元，梅嶽聲在如今京城也算得上是眾星捧月，再加上他本人生得十分俊俏，又有幾分瀟灑的風流，甚至有人將他叫做“小沈梒”。可每當聽到有人這麽叫他，他都急急擺手，連稱“折煞”。

  沈梒當年，是怎樣的蓋世才名？郎豔獨絕，世無其二。引得京城無數文人墨客、才子佳人，爭相追捧。那個煮酒潑墨、折花成畫的年代，無論後世之人如何效仿，卻都難再複其鼎盛。

  如今，年逾而立的沈梒已甚少再參加那些風流宴會，他的大部分心思都放在朝政之上，能請他露一麵的宴席少之又少。

  梅嶽聲也是借著他學生的名頭，才敢有此一問，可縱如此，問後依舊十分忐忑。

  卻見沈梒合上了拜帖，細白的指尖輕輕敲著紙緣，半晌問道：“錦衣衛鎮撫使陸炤大人……你是如何與他相熟的？”

  果然什麽事都瞞不過沈梒。梅嶽聲暗暗叫苦，忙躬身答道：“也是湊巧相識。陸大人幼年曾在江南旅居，一直十分喜愛南地人文風土。他也一直仰慕老師，隻是苦於無緣拜見，故而這次請學生來邀看老師是否願意賞臉。但若老師不願，也沒什麽，的確是我們問得倉促，學生去回了他便是——”

  沈梒打斷了他一連串倉皇的解釋，笑著道：“我並沒說什麽，你別慌。隻是我與錦衣衛的諸位大人們向來甚少來往，乍一見這拜帖，有些驚訝。”

  梅嶽聲有些呐呐。沈梒這話說得很含蓄，其實錦衣衛的人再官高權重，說到底也是一幫做“髒活”的人，朝廷之上的清高文臣向來不屑與他們往來。

  想到此處，梅嶽聲更覺得慚愧，深深低下了頭。

  可他卻聽沈梒道：“既然陸大人邀了，那我便去吧。聽聞鎮撫使也是位出眾的青年才俊，有緣相逢自是最好的。”

  “老師……”梅嶽聲囁嚅道，“您若不願去，不必勉強。”

  “我都說了，我會去的。”沈梒笑著站起身，揚了揚手中的拜帖，“這個我便收下了。”

  沈梒將他送出了院子。當梅嶽聲躬身拜別時，卻聽自己的老師溫聲道：“嶽聲，你很有才學，也知進退。但有時為官和做文章不同，並不是白字黑之那麽簡單，我也是繞了許多彎才明白這個道理。有些事不得不做，有些人也不得不交，不必為此感到自慚為難。”

  梅嶽聲聽著這話，不知怎地鼻子便是一酸，連忙囔囔地低聲應了個“是”。

  當天後來梅嶽聲將此事說給友人聽，友人也不禁連連讚歎。

  “不愧是’荊州汀蘭’，真通達，真明事。”友人撫掌，“估計是一眼便看出了你的為難了吧。”

  梅嶽聲歎了口氣。他出身寒門，乍入京城的王公圈子，很多寒暄客套都拒絕不下來。那錦衣衛鎮撫使陸炤，可是三代達貴，他又怎敢得罪？

  “說起來，尚書大人估計是感同身受吧。”友人忽然感慨道，“想當年他方得狀元，也是被同期的謝大人欺侮得不輕，我那天還聽人偷偷說，謝大人還讓沈大人當著眾人的麵給他唱曲兒呢。”

  梅嶽聲驚怒：“這、這麽過分！”

  “是啊，還不是欺侮沈大人長得好看。”友人偷偷道，“這麽多年了，時不時便傳出他二人不和的消息。聽說，隻要是沈大人看上的女人，謝大人想盡千方百計也要搶到手。據傳他如今搬到沈宅的隔壁，就是為了帶著那些女子夜夜笙歌，故意讓沈大人聽，惹他不快！”

  難怪……難怪！

  他終於明白為何沈宅的院子那麽安靜了。

  感情所有貌美的歌姬都被隔壁的謝琻搶走了！

  梅嶽聲捏緊了拳頭，一時間激憤難耐——為何，為何世人偏偏要為難他們這些寒門子弟！難道才學高，長得好看，也是罪過嗎！

  “你這麽一說我便明白了。”梅嶽聲低怒道，“那日我去找老師的時候，謝琻他也在。還不陰不陽地嘲諷老師身子不好，讓他不該管的事情少管！”

  友人倒抽一口涼氣：“這、這是威脅到門上去了啊！這是在咒沈大人早逝啊！”

  “啊呸呸呸！”梅嶽聲猛地站起來，“我那根古參呢，我要給老師送過去！這謝琻黑嘴黑心，我偏不讓他如意！”

  “得了吧你，你連陸炤都得罪不起，還敢去招惹謝琻？別再給沈大人惹麻煩啊！”

  梅嶽聲氣惱得憋氣。想想自己的命運，再想想沈梒的過往，簡直忍不住是悲從中來——寒門子弟，太不容易了啊！

  ————

  當夜，沈梒睡得正沉，忽覺床榻一沉，身後熱熱乎乎地貼上來了一具火炭。

  前兩年他還會被嚇一跳，但如今卻已習慣，閉著眼睛轉過了身直接靠進了那人的懷裏。

  謝琻玩兒著他的鬢發，輕輕蹭著他的眼角。沈梒被弄得煩不勝煩，沒一會兒實在忍不下去，含混著哼笑道：“……有什麽事，直接說罷。”

  一般他如此黏黏糊糊的，便是有話不說不快。

  謝琻將他摟得更緊了些，嘴唇貼上他的額頭呢喃問道：“那梅嶽聲怎麽又來找你了？”

  “怎麽叫 ‘又’？”沈梒打了個哈欠，“這不過是頭一遭。”

  “金榜那日，便已同你吃過謝師酒了。如今又趁著休沐上門，他究竟懂不懂禮數？”謝琻努力讓自己聽起來不那麽酸，但貌似卻失敗了，“所以他今日找你，又為何事？”

  沈梒閉目，本不想說，但謝琻在被子裏翻來覆去地可勁兒折騰他，把最後一點兒睡意都弄跑了，沈梒逼不得已隻好喘息著告饒：“你夠了……他就是想邀我去陸炤的寒亭山秋宴。”

  “陸炤？”謝琻的臉冷了下來，“錦衣衛的人，怎麽與他有了來往？可見梅嶽聲也並非省油的燈。”

  沈梒睜開了眼：“何須如此？如今錦衣衛愈發得勢，想辦事有時候並繞不開他們。我倒覺得嶽聲如此很好，像是腳踏實地的經邦濟世之臣。”

  謝琻哼了幾聲，似是有頗多不甘，將頭埋入沈梒脖頸拚命蹭他。沈梒躲得開左手躲不開右手，又被他吹在耳畔的小風弄得渾身發癢笑個不停。兩人鬧了半晌，衣服都散了，沈梒正閉目喘息之時忽聽謝琻貼著他的耳朵道：“秋宴之時，我也要去。”

  “你去做什麽……嘶……好好好，你想去便去。”

  謝琻得意一笑，翻身正經躺在了枕頭上，將被子給沈梒拉好。沈梒有些意外地睜眼，秀目中的淺紅未褪，嗓音還有些沙啞：“你……”

  “你風寒才好。不多折騰你了。”謝琻抱緊了他的細腰，“身板都這麽瘦了。我心疼你，不像你那些學生們不知體恤，整日就知上門打攪。”

  “你還說。”沈梒紅了臉，“晌午嶽聲來的那會兒……你還在窗下的榻上——”

  “我故意的。”謝琻側頭咬他的耳垂兒，“誰讓他上門不挑時候，故意晾著他。”

  這麽個粘人的性子，沈梒是無論如何也拒絕不了他。過了幾日的秋宴，沈梒無可奈何，隻好帶著謝琻一同赴宴。

  此時正值金秋，正是賞楓的好時節，而寒亭山如今又是京城的楓景之最。之前賞楓當屬謝家的轂園，可近些年轂園已再不對外宴客，隻供主人家私用，文人墨客們秋日小聚便都改至了寒亭山。上山之時，沈梒撩起車簾，看著窗外滿山金紅相醉、霞透楓林，心中也不禁感慨。

  梅嶽聲站在門外迎候他們。一見謝琻跟著沈梒下車，表情頓時一變，僵硬地上前行禮：“老師安，謝大人安……謝大人怎麽也來了？”

  “順路，便一起來了。”謝琻瞥了他一眼，卻見梅嶽聲的表情竟有些悲苦，“怎麽，我來不得？”

  梅嶽聲幹巴巴地道：“謝家有轂園，我以為謝大人看不上此處景色。”

  謝琻哼笑了聲：“我便是來看看是什麽樣的美景引得良青特來赴宴。”

  梅嶽聲憋屈，忍氣躬身請沈梒和謝琻進去，情不自禁地捏緊了袍袖。一旁的友人待二人走後，忙跑過來輕聲問道：“怎麽了？”

  “這謝琻忒也過分！”梅嶽聲一甩衣擺，恨聲道，“連老師賞個秋景，都要與他比較！究竟是有什麽深仇大恨非要做到如此地步！我真恨不得立馬便——”

  “莫衝動。”友人攔住了他，低聲道，“莫忘了我們今日的計劃。”

  沈梒自然不知自己的學生背地裏有如何打算。他與謝琻聯袂進入堂內，卻見屋中大部分是今年新科的進士，眾人一見他們二人紛紛慌忙起身見禮。

  而主座上的，卻是位高挑青年。他生得眉清目秀，略帶女相，可偏生目狹薄唇，又透出了幾分淩厲氣勢。那麵容是好看得緊不假，卻又像是沾了毒的海棠，讓人不敢親近。

  沈梒當即微一頷首向他笑道：“陸大人，久仰了。”

  誰知這傳聞中十分厲害的陸炤卻規矩地躬身行禮，認真道：“炤是晚輩，喚我表字時良便好。沈大人和謝大人萬不必客氣。今日有幸得二位蒞臨，不勝榮幸。”

  沈梒沒想到他會如此客氣，不禁有些意外。而陸炤又十二分恭謹地把他們讓上了主位，自己陪在下手，雙手舉杯道：“炤久聞沈大人才名，今日得見果然不同凡響。希望今日相邀，不會顯得突兀。”

  沈梒笑著與他喝了一杯：“聽說時良年少時也曾旅居江南？與我也算半個同鄉了。”

  陸炤目光一閃，垂頭笑道：“不錯，我很喜歡江南……那裏的人對我都很不錯。”

  沈梒含笑道：“江南水土養人，縱然我離鄉多年，舊時風景依然常常入夢。”

  這不過是句尋常客套話，可陸炤不知為何卻怔怔地抬起頭，微微蹙眉凝視著沈梒沒有說話。沈梒一愣，卻見他的目光流連著落在了自己的雙眼之間，竟出起了神。

  謝琻早就冷眼旁觀半晌，此時不滿到了極致，冷言喝道：“陸大人！”

  陸炤驀地驚醒，匆忙垂下了眼簾：“得罪了……一時想到了舊人……”

  氣氛有些尷尬。而便在此時，忽聽一陣絲竹聲傳來，回頭卻見一眾窈窕歌女懷抱琵琶上來，於堂上嫋嫋衝眾人一禮。

  梅嶽聲在眾人愣神間忽地站起身笑道：“這群女子彈得一手玉珠走盤的好琴。好景需得配佳音，不如讓他們給諸位奏上一曲吧。”

  沈梒微微顰眉，卻聽謝琻在旁冷喝道：“你是新科的狀元，需知官員不可狎伎。如此堂而皇之地招引女子，是何意思？”

  雖的確有這規定，但文人墨客飲酒作詩時有幾個貌美女子相陪並不算是什麽大事兒，如此不客氣地當眾質問，讓堂上眾人都不禁十分尷尬。更重要的是，梅嶽聲算是沈梒的學生，謝琻如此斥責梅嶽聲便算是在落沈梒的麵子。

  短暫的死寂後，沈梒徐徐開口道：“謝大人有些苛責了。都是少年郎，偶爾風流也是常事。嶽聲，下不為例。”

  陸炤托著腮，也在旁笑道：“的確相貌出眾。直接過來坐吧。”

  梅嶽聲大喜，忙讓諸位歌姬上前在各席間落座。謝琻臉色難看到了極致，正欲開口再說什麽，沈梒直接伸手過去在他腰間偷偷一擰，總算把這句話給擰了回去。

  誰知這梅嶽聲還不罷休，引著一位容長臉的如花女子來至沈梒席前，衝他笑道：“這位芳惜姑娘，頗擅琴藝，不如讓她給老師演奏一曲？”

  沈梒一愣，略有些尷尬，卻聽謝琻在旁惱道：“梅修撰，你老師不喜歡聽琴。”

  這謝琻，果然見不得老師有半分好！梅嶽聲怒從心頭氣，不知從哪兒來的勇氣，竟昂頭頂了回去：“子非魚焉知魚之樂。謝大人又不是老師，怎知老師是否喜歡。”

  謝琻冷哼：“起碼比你知道！”

  “我怎不知道。”梅嶽聲一仰頭，“老師曾說過，喜歡相貌出眾、疏朗大氣的，芳惜是符合的。她還是江南茶商之女，自小琴棋書畫無所不擅，更對清談策論也頗有見地。她每樣，都是老師喜歡的。”

  沈梒一愣，隨即不禁有些哭笑不得。

  這些話他的確是說過的，記得是在洪武二十八年的一次遊船宴上。但那次也是為了不讓謝琻吃醋，說出來去堵那些要送他女子之人的嘴的。

  誰承想到梅嶽聲這活寶，竟不知從哪兒尋了個這麽天造地設的過來。

  謝琻在旁惱得青筋直跳，已不知多少年沒有人敢在他麵前如此放肆了。若不是顧忌這人是沈梒的學生，他估計早一拳上去揍得他滿地找牙了。

  敢給沈梒送女人？也不看看他是什麽貨色，自己還沒死呢！

  “這麽完美的女子，”他努力按捺下胸口的怒意，冷聲道，“梅大人不如送給我吧。我房內也至今空虛呢。”

  來了！梅嶽聲繃緊了身子，謝琻他果然來搶老師的女人了！他怎好意思說自己房內空虛，他院子裏藏著的不都是從老師那裏奪走的女人嗎？！

  “這是我給老師尋的！”他也算是豁出去了，哪怕以後仕途不要，今日也要保護老師的臉麵！

  在場眾人滿麵愕然，似乎根本搞不明白為何戶部尚書大人會忽然和新科狀元掐了起來。沈梒皺眉看著鬥雞似的兩人，又看看一旁不知所措的芳惜，輕歎了口氣站起了身。

  “嶽聲。”他溫聲道，“我身子忽然有些不適，不如你送我回去吧。”

  “老師……”見他起身，梅嶽聲有些不安。

  沈梒平靜地與陸炤等人告辭，率先步出了廳堂，謝琻緊隨其後冷冷地挖了梅嶽聲一眼。梅嶽聲十分忐忑，不知自己是否弄巧成拙了，連忙跟了出去。

  沈梒出得廳堂，閑步至一棵楓樹之下，扭頭向梅嶽聲招了招手。梅嶽聲小心走了過去，偷眼看了下沈梒的神色，低聲道：“老師，我——”

  “聽到了什麽不好的謠言吧？”沈梒歎道。

  “我……”梅嶽聲憋悶半晌，終於忍不住憤憤道，“老師，謝大人實在欺人太甚了，自您二人金榜那日到現在十幾年了，他為何一直糾纏著您不放？哪怕是宿敵也沒有這麽過分的。學生們都是讀著您的文章長大的，看不得您受他這般欺侮！”

  沈梒看著他，忽然歎笑一聲，無奈地搖了搖頭：“我還以為你是個穩重仔細的脾性，卻沒想到……”

  他頓了頓，半晌悠然問道：“你知道皇上為何賜給謝大人一套挨著我的宅子？”

  難道不是助紂為虐，幫著謝大人一塊兒欺侮您麽？梅嶽聲又悲切又心疼，但說出來又怕沈梒傷心，隻好黯然地搖了搖頭。

  沈梒含笑道：“當時我住西城，謝大人住東城。皇上看不得謝大人每日下值之後，還要跨城奔波，便賜了這套宅子。”

  梅嶽聲愣了：“可、可為何謝大人要奔波——”

  “美人在時花滿堂，美人去後餘空床。”沈梒悠悠吟道，“我們想要堂上四季花開長盛，隻能奔波一些了。”①

  梅嶽聲呆呆愣在原地。他也算是文思敏捷的第一人了，估計已有十幾年未曾如此癡傻過了。漸漸地，恐懼、驚駭、悲憤、不可置信如走馬燈般一一浮現在他的臉上。他顫抖著嘴唇，臉色煞白，竟像是被誰在肚子上打了一拳一樣。

  而沈梒不再看他，已含笑施施然地走開了。

  謝琻正等在馬車邊上，一見他走過來，立刻不開心地撇起了嘴：“衝他解釋那麽多做什麽。”

  沈梒笑著走近：“不解釋，日後一直我送女人怎麽辦？……他是個好孩子，我信他不會多說的。”

  謝琻哼了聲，還有些不情不願的樣子，半晌涼道：“我看那芳惜姑娘，倒是樣樣符合你要求的——”

  沈梒“噗嗤”一笑：“吃醋了？”

  謝琻不屑地嗤笑了聲，自廣袖之下捏住了沈梒的手不情不願地道：“我才沒有。隻是看你這幫學生真孝順，估計是你想要天仙，都能給你尋來。”

  沈梒低笑一聲，側頭輕輕吻上了謝琻的下頜：“那他們省事了……因為我想要的人，就在眼前。”

  ————

  尚依稀記得十多年前，轂園秋宴之時二人藏勾玉，擊節而詩，解開了誤會，也才有了後來的緣分。

  如今又是一年秋景盛好。

  萬幸這世間景未變，人依舊。