“這菜不錯,我吃著很好。今兒叫你來，是想問問，這廚房裏麵一共有多少人，做一道菜從開始到出鍋,再送上來，要經幾個人的手？”

  老祝遲疑一下，這種事，誰會問這麽細？胭脂笑了：“都說女子是主中饋的，我想知道這趙家的廚房和我在娘家時候的，有什麽不一樣？”

  原來是這麽一回事,老祝心定一定,這是她分內事，況且又是頭一次被這樣細細的問,當然要回個清楚明白。

  “娘 子，這廚房內，能上灶的隻有七個，每人一個打下手的。另有洗菜切菜揉麵的二十餘人，再加做粗使的五個，廚房裏麵，總共四十餘人。每樣菜從進了廚房，洗菜切 菜再到下鍋，都安排好了，誰做哪樣都不能亂。娘子您放心，別的不敢說，這從廚房裏出去的每一道菜，都經過小的眼，擔保料是好的，味道是好的。也不會有人放 什麽亂七八糟的東西。”

  老祝一口氣說完，臨了還不忘表一下忠心，說完就站在那，等著胭脂的下一句。這種自己一句話，下麵人就要開 始猜測到底是什麽意思的日子，還真有點不大適應。胭脂瞧著老祝，曉得自己說出實話，老祝也不會相信，於是胭脂笑笑：“既然如此，那這一家子大大小小，上上 下下的吃食安危，可全托在你的手上。”

  老祝撲通一聲跪下：“既得了娘子您這句話，小的定會好好盯著廚房，絕不出一絲紕漏。”

  “起來吧，娘子不喜歡人動不動就跪。”紅柳看見胭脂用手扶一下額頭，急忙開口喚老祝起來，老祝站起身，依舊半躬著腰。胭脂想再叮囑幾句，但瞧著老祝這一臉的戰戰兢兢。胭脂又把話咽下，對紅玉道：“老祝人很好，賞！”

  老祝這下更加歡喜，又對胭脂謝賞，接了紅玉遞過來的東西，再行一禮也就離開。

  等在外麵的管家娘子們，見老祝進去後很久都沒出來，不由在那以目示意，互相猜測，但並沒有人敢說話。

  見簾子掀起，老祝一臉喜色地走出來，有幾個管家娘子忙給她使眼色，要她出去外麵後就等著。老祝會意，走出院門，就在一棵樹下等著。

  眾人還在用目示意，彼此猜測，紅柳就掀起簾子：“嬸嬸們，請進來吧。”

  管家娘子們依次進入，回完了事，趙家在居喪，迎來送往的事並不多，不過是些日常，該進該出的。胭脂很快料理完，管家娘子們告退。

  等管家娘子們走出去，紅玉才對胭脂道：“娘子，這些嬸嬸們，定會去問祝嬸子，您和她說了些什麽，祝嬸子是怎麽回答的，一定都會問的清清楚楚。”

  胭脂用手捂一下臉，接著放開，瞧著紅玉：“這些你不是已經知道了嗎？”

  “可是娘子您……”紅玉遲疑了，胭脂笑了：“我不管外麵人怎麽想的，也不管這些管家娘子們是怎麽想的，橫豎我隻曉得一件事，現在家已經分了，搬出去的也搬出去了，這個家裏，現在就我和大郎兩個人。若我們吃不好睡不好，成日想著別人會不會算計，那還不如死了算了。”

  娘子！紅玉大驚失色，胭脂瞧她一眼：“當然我不會死，越是有人想要我死，我啊，就越要活的好好的。”

  胭脂說話時候麵色一凜，紅玉覺得胭脂變了，但又不曉得胭脂哪裏變了。或者說，這樣的變化才是正常的，才是每個汴京城的小娘子們，出嫁後該走的路。而不是像胭脂原先一樣，萬事不關心，隻想自己的事情。

  這種變化，對胭脂來說，是不是好的？紅玉不曉得，隻曉得自己是胭脂的丫鬟，一輩子，就跟定了胭脂。

  管家娘子們走出胭脂的院子，見老祝坐在樹下的石頭上，麵有得色。這神情越發讓管家娘子們疑惑，齊齊上前。

  不等老祝站起來，就有人開口：“老祝，你今兒是得了什麽喜事，這石頭上也不嫌棄涼，等到了日子，做下病，才有好耍的。”

  有個刻薄些的已經開口：“老祝都多大年紀了，每個月哪還有日子啊？來，老祝，你讓開些，我也坐坐，娘子問你些什麽？是不是以後你們廚房，要裁人？”

  裁人兩個字讓老祝鄙視地看一眼說話那個：“你從哪聽來的胡說，什麽裁人，娘子尋我去，讚我菜做的好，又說以後廚房按這樣章程來做，就是好的。還賞了我。還說我平日辛苦，這家裏，大大小小上上下下的人的飯食，都要廚房來做。誇了我半日。”

  說著老祝一臉得意洋洋：“哎呀，在廚房裏都三十多年了，從做洗碗的再到現在，都做到廚房的頭了，一年到頭除了隨大眾給娘子們磕頭，極少得見娘子們的麵。哪曉得今兒，我時來運轉了，能得見到娘子不說，還得了賞賜。”

  說完老祝也不去管管家娘子們怎麽想的，跳下石頭就笑眯眯地：“我走了，這會兒，該預備午飯了，還有給娘子準備的點心也要預備起來。”

  管家娘子們也沒留老祝，瞧著老祝離去。有人已經開口：“趙嫂子，娘子這樣舉動，到底是為什麽？是真瞧上了老祝呢，還是要借這件事，敲打我們？”

  這趙嫂子是這趙府的總管趙安的娘子，和丈夫一起，從杜老太君房裏服侍的，做到現在這個位置。

  趙嫂子眉頭微皺，一臉不置可否，還有人想要說話，趙嫂子已經斥責：“都胡想什麽？敲打？我們又沒做什麽錯事，要被敲打？”

  “趙嫂子，一朝天子一朝臣。原本我們都是在吳縣君手底的人。雖說娘子和吳縣君極好，可吳縣君已經搬走了。娘子為了樹威信，難免會拿我們中的人開刀。”有人戰戰兢兢地問。

  趙嫂子低頭想一想：“也別想那麽多，娘子不是什麽都沒說嗎？都給我老實安分，誰會找你們的錯？都散了吧，該做什麽就做什麽。不過呢，這些日子別給我去想那些有的沒的，想要做點別的，也給我收緊了。”

  眾管家娘子們應是，也就各自散去。

  趙嫂子站在那裏，眉頭緊皺，思量了半響，也就離去。等她們離去之後，一棵樹後探出個小丫鬟的腦袋，四處張望了下，見沒有人，也就匆匆往胭脂院子裏去。

  紅柳瞧見那小丫鬟進來，上前扯一下她的耳朵：“小翠你跑去哪了？這有塊料子，也不知什麽時候淋了雨水。娘子昨兒找出來，說黴變了可惜，讓我拿出去曬曬洗洗。你還不趕緊去洗這個？”

  小翠用手捂住耳朵，才對紅柳道：“紅柳姊姊，我方才聽趙嬸子她們在那說話，聽入迷了這才沒進來，我告訴你，你去告訴娘子。”

  趙嬸子她們？紅柳的眉皺起，小翠年紀不大，口齒卻清晰，一五一十地把話說給紅柳。紅柳聽的皺眉，聽完拍一下小翠的腦門：“算你有點眼力。去吧，把這料子洗了。”

  小翠接了料子走了，紅柳轉身就走進屋子，把小翠聽到的議論說了。

  胭脂聽完，哦了一聲。

  紅玉倒急了：“娘子，您啊，頭一個就該換了趙嫂子，您還不知道吧？她家和魏嬸子家，是親家。”

  大家族的仆人，彼此之間結親聯姻，是常有的事。趙家幾十年下來，下人之間彼此的姻親已經非常密集。

  胭脂笑了：“換了她，換誰上呢？紅玉，你來瞧瞧。這本是趙府下人的名冊。這一本，是他們之間，彼此的親戚關係。紅玉，你給我找一個沒有瓜葛的人出來。不說你，就算是紅柳，她的叔叔，還娶了趙安媳婦的姨侄女。”

  紅 柳在旁聽到，嚇的渾身一顫，忙跪下道：“娘子，奴能來服侍郎君，確實是走了趙嫂子的路子。奴心中原本也有癡心妄想。可一來郎君在這上麵從沒心思。二來娘子 過了門，和郎君夫妻恩愛，奴就曉得那點癡心妄想，不過是惹人笑話。從此就轉了心腸，安安分分地服侍娘子，等著年齡到了，出外嫁人。”

  紅柳對趙鎮有些別樣心腸的事，胭脂從不知曉，當然胭脂就算知曉，換在原來，胭脂也不在意。此刻紅柳說出實情，又是原先的事。胭脂隻哦了一聲就對紅柳道：“起來吧。我不過順口說一句，你就嚇成這個樣子。”

  紅柳還不敢起來，還是紅玉道：“紅柳姊姊，你趕緊起來吧。娘子的脾氣你又不是不曉得，有一說一。”

  紅柳這才起來，胭脂這才笑著對紅玉道：“你瞧，這趙家服侍的下人，關係都是盤根錯節，就算沒有親戚，也有好朋友，認的幹親。”

  “娘子，我們都是底下人，曉得生死榮辱全在娘子和郎君手中，偷奸耍滑的事，是有人做的，但若說別的念頭，我們並不敢。”紅柳方定心神，急忙對胭脂又表一下忠心。