三天後。

  ??魏忠賢戴著暖耳，一麵搓手嗬氣，一麵往北安門裏街的東南處走去，這條後來的地安門大街如今安安靜靜的在他眼前鋪展開來，沿街兩側砌有上覆黃色琉璃瓦的紅牆，在紅牆中段偏南處建東、西對稱的兩座隨牆街門，街門上亦覆黃色琉璃瓦，故而其東側街門被稱為“黃瓦東門”，其西側街門被稱為“黃瓦西門”，這條街的氣派和巔峰正形成於明代，若是沒有一眾宦官對司禮監的趨之若鶩，這條街也不過是皇城裏萬千條衙署通道中平淡無奇的一條。

  ??司禮監的第一層門是向西的，門內稍南種有十幾株鬆樹，這是內侍們平常讀書上學的內書堂，孔子像是按照祖宗舊製向南擺著的，側邊還貼有一副楹聯，“學未到孔聖門牆，須努力趲行幾步；做不盡家庭事業，且開懷丟在一邊“。

  ??魏忠賢見了那副楹聯，正想湊上去細瞧，但見孔子像擺在一旁，念及祖宗舊製，想了想，還是彎腰拜了一拜，不料剛立起身，背後便被人拍了一記，

  ??“大冷的天，你站在這裏幹甚麽，也不趕快進來。”

  ??孫暹的聲音從後頭傳了過來，

  ??“宮裏瞧病不方便，小心著了風寒。”

  ??魏忠賢回道，

  ??“我想瞧瞧這副楹聯是誰的手筆，看著不像是宣宗爺的墨跡啊。”

  ??孫暹笑道，

  ??“你管它是誰寫的，反正總不可能是宦官的手筆。”

  ??魏忠賢搓著手道，

  ??“就這還說宦官地位高呢，宦官讀書的地方供的聖賢竟和外頭沒甚麽兩樣。”

  ??孫暹轉過身，領著魏忠賢往內書堂北邊的崇聖堂走去，

  ??“那依你說，這內書堂該供個甚麽樣兒的聖賢呢？”

  ??魏忠賢跟在後麵回道，

  ??“總得是個宦官裏頭的聖賢罷。”

  ??孫暹笑道，

  ??“但宦官裏頭即使有聖賢，外頭人也都不認啊，孔聖人可是千百年來受盡曆朝香火，由讀書人供奉的，哪個宦官能有能耐做到這一點？”

  ??魏忠賢笑著回道，

  ??“瞧你把讀書人說得多了不起似的，死了的宦官供奉不了，難道活著的還沒有希望嗎？孔聖人進廟祠，那咱們就想辦法進生祠，隻要能出人頭地，那讀書人未必就不會搶著來供著咱們。”

  ??二人慢慢地走過了崇聖堂，這裏倒是正經讓太監下拜的地方，每回掌印公公、秉筆與隨堂太監到任入門，都要在這裏拜上一拜，隻是剛入宮的魏忠賢還沒能獲得這份殊榮，因此孫暹聽了，也不過以為是他徒逞口舌之快而已，並沒有十分往心裏去，

  ??“你還想跟孔聖人比著進祠堂啊？怎麽不幹脆跟皇爺比著被人喊萬歲啊？”

  ??魏忠賢哈哈笑道，

  ??“怎麽不敢比？皇爺既然是‘萬歲’，那我可以是‘九千九百九十九歲’嘛。”

  ??孫暹撇嘴道，

  ??“聽你胡說，你這吹牛的毛病甚麽時候能改改，宮裏的主子們都喜歡腳踏實地的奴婢，你以為還是在外邊啊，靠一張嘴就能任由你坑蒙拐騙。”

  ??魏忠賢嘻嘻道，

  ??“當奴婢歸當奴婢，不過那句話怎麽說來著，‘三百六十行，行行出狀元’，倘或做奴婢能做到出類拔萃，不見得就比主子們差到哪裏去。”

  ??孫暹笑道，

  ??“你這人就是總不服輸，賭性都入骨了，去了命根子都還除不幹淨。”

  ??魏忠賢回道，

  ??“我倒不是不服輸，而是總不理解你們為何身上少了樣玩意兒就變得低眉順眼的，那玩意兒有甚麽了不起的，難道沒了那玩意兒，一個人就永遠隻能低人一等了？世界上沒有這種道理嘛！”

  ??“這當宦官、當奴婢，說白了就是一種營生，和外頭的三教九流沒甚麽兩樣，憑自個兒本事吃飯，有甚麽不好意思的？討主子們歡心、為主子們辦差也是一種能耐啊，讀書人愛說‘宦官誤國’就讓他們說去唄，難道他們動一動嘴皮，咱們就要急得自裁嗎？”

  ??“孫秉筆，不是我說您，都當了秉筆了，怎麽還這麽沒自信呐？這‘宰相門前七品官’，您人都到皇爺跟前了，四舍五入也算半個宰相罷，那有甚麽不能被人比著喊萬歲的。”

  ??“依我說，您靠自己一路升上來做到司禮監秉筆掌東廠太監就是很了不起啊，比生下來就是‘人上人’的可厲害多了，別人我不敢說啊，就說我老魏自己罷，我在宮外頭當‘真男人’的時候就佩服您這樣的能人。”

  ??魏忠賢一向是一個能言善道的男人，這本事和他的賭性一樣，是刻在他血肉裏的，屬於基因遺傳，憑了這本事，連一個先是為他生兒育女，爾後又被他賣掉還賭債的女人都能被他哄得服服帖帖的。

  ??何況萬曆十六年剛剛成為閹宦的那個魏忠賢還是後人筆記裏那個“孤貧好色，形質豐偉，賭博能飲，啖嬉笑喜，鮮衣馳馬”的魏四，十分朝氣蓬勃，和十五歲的小韃子努爾哈齊有一種邪惡的共通性，好像甚麽不幸大禍降臨在他們身上都能被他們年輕的軀體給快速消化。

  ??旁人瞧不見他們內心的陰晦，看不到他們受挫的神情，因而連他們的油嘴滑舌也能認作是真誠的甜言蜜語，孫暹雖然在宮中曆經磨難，但聽到這樣不帶矯飾的輕狂話語，心中亦不免對魏忠賢生出幾分歡喜，

  ??“甚麽能人呀，待會兒見了宗主爺可別這般瞎說。”

  ??過了崇生堂再由北向南，則是司禮監的第二層門，穿過這層門再由東朝南，就是司禮監公廳的大門了，公廳大門之外東西各有兩口深井，西井之西有一小門，東井之東亦有一小門，東西小門之內便是提督、監官、文書房掌司等宦官日常所居住的房屋。

  ??孫暹領著魏忠賢往其中一扇小門裏頭走去，魏忠賢卻忍不住探頭探腦，四處張望個不停，

  ??“這宮裏有名有姓的宦官平常就住這地方啊，這也太不講究了。”

  ??孫暹回道，

  ??“本來就是奴婢們住的地方，你還想講究到哪裏去？難道你還想跟主子們一樣，一個人住一座宮殿呐？”

  ??孫暹一麵說著，一麵伸手去拉魏忠賢，

  ??“這兒是宮中人稱作的‘新房’，反正就是東西一街、南北一連，都是供給宦官們住的房子，每個十字路口都有一口井，北邊是司禮監，南邊是禦馬監，另外呢，就是貯存各類書籍、手卷的倉庫，沒甚麽可看的。”

  ??魏忠賢聽了不禁咋舌，

  ??“這麽小的一處地，竟要住這許多人。”

  ??孫暹笑道，

  ??“你別瞧這裏小，一般在宮裏沒混到一官半銜的還住不上呢，除了這裏，還有內承運庫，也是跟這差不多大小的地方，要供給各監掌印、僉書、寫字諸人去住呢。”

  ??“不過司禮監的印公、秉筆的正經住處也不在新房和內承運庫，而是在護城河邊上的那八間河邊直房裏，你以後要有機會去那裏看看就知道了，那河邊直房比這新房還要狹小，至於一般宦人，那住的地方就更別提了，十幾個、幾十個人擠一間房的都有，所以啊，你就別挑三揀四的了。”

  ??魏忠賢忙道，

  ??“我是替您委屈呢，瞧這人擠人的，到處都是眼睛耳朵，為了對萬歲爺爺盡忠，您放著京城三進院落的大宅子不住，一年三百六十日就在這地方煎熬著，實在是太不容易了。”

  ??孫暹淡笑著“噯”了一聲，道，

  ??“這是作奴婢的本分麽，沒甚麽可抱怨的，多少人想這麽熬著都沒這資格呢，來，快跟我進來罷，這裏是平時宗主爺在司禮監歇腳的地方，寒摻不到哪兒去。”

  ??魏忠賢人跟上了，嘴還不閑著，

  ??“說真的，孫秉筆，我是真佩服您，我挨了那一刀以後就時常琢磨，這人的賭性是打哪兒來的呢，結果追根溯源，就歸類到一個‘貪’字上了，但人為甚麽會那麽‘貪’呢，說白了就是愛和別人比較，你有多少田，我就想有多少田，你有多少女人，我就想有多少女人，怎麽都比不完啊。”

  ??“而您和這宮裏的公公們真不一樣，見著主子爺們吃好的穿好的也不眼饞，瞧著主子爺們三宮六院七十二妃的納妾娶妃的也不心熱，照樣各自辦各自的差事，這得是多大的定力才能練成這份忍功啊。”

  ??“換我我就忍不了，我見了那錦衣玉食、綾羅綢緞、溫軟香玉，肯定就忍不住想著如何取而代之……欸，您別笑啊，被閹了的男人也能有這份念想啊，我就好奇啊，這公公們都是怎麽做到心如止水，比那廟裏的和尚還清心寡欲的？”

  ??孫暹笑著回道，

  ??“這內臣也沒你想得那麽高尚，外邊人甚麽樣兒，這宮裏的公公也甚麽樣兒，人性都是相通的，宦官裏大部分也都是貪婪成俗的人，往後你待久了就明白了，隻是咱們顯擺的方式和外頭不大一樣。”

  ??此刻二人已進到了屋內，十一月初夜已漸長，內臣居所已經燒起了地炕，烘得室中溫暖如春，魏忠賢一進來就停止了搓手，將暖耳取下，與孫暹麵對麵地在炕上坐下，

  ??“是嗎？怎麽個不一樣法兒？”

  ??孫暹笑道，

  ??“譬如調鷹、畋獵、鬥雞，都是內臣最喜歡互相比較的，為甚麽呢？這些玩意兒耗財耗精力耗地方啊，尤其是打獵啊，有的內臣啊，我不是說我自己啊，我是說有的人啊，那行獵的本事比皇爺還厲害呢，就喜歡主子麵前謙讓著，弄得大家也不好意思揭穿他。”

  ??“還有呢，就是鬥雞，宮裏的叫法是‘貼雞’，一般是各人請人在外頭花重金購買健鬥之雞，再專門雇了善於養雞的好手擱自家宅邸裏調馴，有時候長夜無聊，大家夥就約好把雞抱進宮來鬥著玩，尋一開闊處點上了燈，看誰家的雞啄著對方的雞次數最多，這事兒你剛進宮聽著會覺得無趣，時間久了就覺出新鮮了。”

  ??魏忠賢倒是很懂，

  ??“哪裏無趣了？這雇人養雞也得花費銀錢不是？誰花費得多誰勝算大，宮外頭那些玩鬥雞的差不多也是這樣，隻是我聽著這事兒罷，未免就會感到有些可惜。”

  ??孫暹問道，

  ??“怎麽可惜了？”

  ??魏忠賢道，

  ??“公公們在宮裏熬著、苦著，好不容易在北京城裏攢出套大宅子了……嘿！這冷不丁的，都給鬥雞和養鬥雞的住去了！”

  ??孫暹頓時哈哈大笑起來，笑過之後忽然又有點感傷，

  ??“你說得也沒錯，宮裏的宦官得到再多的榮華富貴，享受起來總是隔了一層，但是呢，要不隔上這一層，主子爺們就總覺得咱們鳩占鵲巢了，那咱們就真的甚麽好處都得不到了。”

  ??魏忠賢笑道，

  ??“您別垂頭喪氣的啊，我說這話的意思是，這內臣為皇爺辦事，想享受點好的就被認作是鳩占鵲巢，這種想法它就是有問題，假設諸位公公們與皇爺同心同德，事事將皇爺的利益看作是自己的利益，就此讓皇爺再也離不開諸位公公，那又有何人敢說咱們是鳩占鵲巢呢？

  ??孫暹聽罷便道，

  ??“皇爺坐擁四海，富有天下，哪有離不開宦官的道理呢？”

  ??魏忠賢笑道，

  ??“倘或咱們事事都替皇爺辦好、辦順，事事都替皇爺想到前頭，讓皇爺不操一點子閑心，那皇爺的心思不就是咱們的心思，咱們的想法不就是皇爺的想法了嗎？”

  ??孫暹隻當魏忠賢是在說笑，不過這也不稀奇，新入宮的宦官對宮中和皇帝總是有許多不切實際的幻想，

  ??“本朝還從沒有出過你說的這種宦官，王振、劉瑾這二人合起來大概勉強算是半個罷，他們兩人又是甚麽下場呢？可見這奴婢要想永遠與主子同心同德，大約是在癡人說夢。”

  ??魏忠賢很有派頭的一凜全身上下，

  ??“那從前不是我魏四沒進宮嗎？如今我既然已經決心把那玩意兒給去了，那就是沒有回頭路了，不出人頭地怎麽對得起我自己？”

  ??孫暹不以為意地嗬嗬一笑，道，

  ??“你別一進來就想美事兒，知道我今日為甚麽特意來接你嗎？這眼前就有一樁棘手的差事，你要能給應承下來辦好了，再指望出人頭地也不遲。”

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