雖然鄭國泰嚶嚶抽泣的樣子看上去很是楚楚可憐，但是朱翊鈞卻並不認為他軟弱，晚明的外戚既不可能直接指揮地方官，也沒有調動軍隊的權力，除了向皇帝本人討聖旨，鄭國泰可謂是別無他法。

  ??但若是鄭國泰像宋朝以前的外戚那樣切實掌握掌握政治權力呢，那不用說，他絕對會來一個“先斬後奏”，先用官軍殺上一批鬧事的漕工，再指揮錦衣衛和東廠逮捕一群可疑分子，最後徹底將維權者統統定性成“反賊”，讓皇帝不得不下旨處死生亂漕工。

  ??對於這一點，朱翊鈞可謂是相當肯定，鄭國泰之所以能在自己麵前哭得如此動情，並非是因為他不敢殺人，而是因為他沒有殺人的權力，如果鄭國泰可以殺人，手起刀落來說不定連張鯨都比不上。

  ??而現在鄭國泰沒有這份權力，於是他隻能步步試探，小心謹慎地用模棱兩可的話語給朱翊鈞設下圈套。

  ??思及至此，朱翊鈞不由就在心底歎息了，難怪萬曆皇帝有人格缺陷，一個生來就擁有殺人權力的人長期被一群具有各色殺人動機的人所包圍，就算是觀世音菩薩轉世，恐怕也難以健康成長。

  ??“就算想查，也得有個調查的方向嘛。”

  ??朱翊鈞很冷靜地回道，

  ??“朕瞧著那些漕工大多都是良民，你想往哪兒查？你想怎麽查？”

  ??鄭國泰低頭拭淚，那樣子仿佛朱翊鈞是一個惡婆婆，而他是一個備受磋磨的小媳婦，

  ??“臣以為，皇上理應下旨逮捕漕幫首領，著命東廠從嚴審問，令其供出幕後主使。”

  ??朱翊鈞一聽就笑了，

  ??“抓人總得有證據罷。”

  ??皇帝交握的雙手拇指在虎口處細細地摩挲著，

  ??“誰作證呢？不會是那個晉商範明罷？”

  ??鄭國泰見皇帝的態度曖昧不明，立刻回轉道，

  ??“或者先在南京埋伏重兵，命東廠與錦衣衛在暗中查勘，待事發之時一網打盡，到時人證物證俱在，料那幕後之人也無從抵賴。”

  ??朱翊鈞笑了一笑，道，

  ??“假設朕是鬧事漕工，朕就絕不會供出真正的幕後主使之人，這筆賬是很好算的，倘或被捕漕工咬死是為爭取投票而生亂，那就是迎合聖意，說不定朕看了三法司遞上來的供狀，心腸一軟，反倒能赦其無罪。”

  ??“而若是他們承認此事是有別有用心之人在幕後刻意操縱所致，那就是板上釘釘的謀朝篡位，聚眾起事，是毫無疑問的‘理應當斬’，這種情形之下，就算錦衣衛和東廠把百萬漕工都抓到北鎮撫司裏去了，也根本不會有人承認此事背後另有蹊蹺。”

  ??“至於漕幫首領，那就更加不會如實招供了，假設當真有人在幕後操縱，此人既然能聯通漕幫頭目，定然不止以利相誘，若是與漕運利益關聯之人，漕幫頭目怎麽會輕易歸罪於他呢？他們本來就是一根繩上的螞蚱，就算嚴刑拷打，最終也不過是隨意尋出幾個替罪羊來搪塞朕罷了。”

  ??“朕還不知道他們這些人嗎？弄來弄去就總是這一套，朕想推廣投票，他們不願意，又怕朕生氣不敢直接說出來，就在暗地裏搞那麽一些小動作，把原本能協商解決的小事迅速激化成疑似謀反的大事。”

  ??“接著就非要朕下令平亂，朕一下旨，他們就到底下去抓一批人，讓朕殺幾個‘首惡’出氣，然後呢，朕前腳剛殺完人，他們後腳就開始‘苦諫’，說這票選如何害民，如何授人以柄，如何致使民間動蕩不安。”

  ??“總之就是想方設法地教朕‘揀了芝麻丟了西瓜’，朕殺了人出了氣了，他們廢除票選的目的也達成了，就算朕能堅持著咬牙不從，那短時間內也難以再將票選推廣到其他領域了，這麽一拖二鬧得過上幾年，票選就徹底淪為形式了，對他們就再也沒有任何威脅作用了。”

  ??“這一套在張居正秉政的那幾年朕瞧得可多了，就說改革驛站那事兒罷，原本張居正隻是想規範勘合，避免公器私用，結果政策一下，這邊一個勳貴，那邊一個皇親的，凡是沾親帶故的都想法子跟朕要特權，最後連衍聖公家的人都被搬出來了，果不其然，這沒過幾年，驛站就又恢複成老樣子了。”

  ??“所以說他們這一套騙不到朕，也就嚇嚇你們，利用你們怕被朕當成棄子的心態來讓你們這些能親近朕的人反過來勸朕下旨殺老百姓，朕要是真上了這些人的當，那才是甚麽事兒都幹不成呢。”

  ??朱翊鈞認認真真地分析了一番利弊，他想他替鄭國泰把計劃講明了，鄭國泰就不用再看上去那麽可憐了。

  ??朱翊鈞其實挺不喜歡看一個強大有能力的人在自己麵前反複示弱的，他認為這種行為本質上潛藏著一種以上欺下的混賬邏輯，仿佛地位低微的卑弱之人就理應癡傻愚鈍，但凡顯得伶俐聰慧一些就超出了他們的命運，活該換來高高在上的強者對他們變本加厲的精神虐待。

  ??而朱翊鈞是多麽善良的一個人，他哪裏能狠下心去對弱勢者進行精神上的鎮壓掠奪，他寧願與人平等相處，明明白白地將後續算計都說給他們聽，將他們背地裏的一切陰暗的靈醒都清清楚楚地說給他們聽。

  ??他知道晚明的皇帝時常就陷在這樣的困境裏，雖然能唯吾獨尊集軍政大權於一身，但是若不將底下人的利益考慮在內，最終的結局總是一事無成，被陽奉陰違也無從得知，因此朱翊鈞決心不犯這樣的錯誤，既然大家都是聰明人，不妨就以聰明人對聰明人的態度商討對策。

  ??鄭國泰聽了皇帝的這番分析，果不其然地肅下了麵孔，恰好是聰明人被揭穿小聰明時那種略帶尷尬的微妙表情，

  ??“怎麽會，怎麽會，皇上這樣說，真是教臣不知如何是好了。”

  ??朱翊鈞微笑道，

  ??“鄭卿心裏一定有其他更周全的方法，朕猜到鄭卿心裏有，鄭卿可別硬是說沒有，要真是沒有辦法，那鄭卿方才主動請纓，說要為朕去調查幕後主使可真是冒失了，這原是東廠和錦衣衛的活兒，怎麽鄭卿卻急著要承攬呢？”

  ??鄭國泰的臉色沉了一沉，忽而又支支吾吾地道，

  ??“臣確實另有一計，隻是這個法子並不是臣自己想出來的，怕皇上聽了覺得有些……陰毒。”

  ??朱翊鈞問道，

  ??“不是你想的，那是誰想的？”

  ??鄭國泰又低頭道，

  ??“是那範明想出來的。”

  ??朱翊鈞笑了起來，

  ??“他倒比鄭卿周全，鄭卿且替他轉述一二罷。”

  ??鄭國泰應了一聲，隨即道，

  ??“那範明的看法實則與皇上正相反，皇上認為百姓是可以講道理的，是可以信任的，那範明卻不那麽看，他認為升鬥小民不過都是些蠅營狗苟之輩，隻懂得看眼前利益，朝廷若是與他們商量是否開海，則必然是不成的，必得先找個理由控製了他們的財路，再與他們商議是否支持海貿。”

  ??鄭國泰一麵說著，一麵止不住地對皇帝察言觀色，他心裏是更讚成範明的想法的，隻是他眼下並不方便表明立場。

  ??朱翊鈞倒沒有生氣，畢竟開啟民智之路任重而道遠，再說晉商比起同時代的大明百姓而言確實更聰明一點，

  ??“‘找個理由控製財路’？這是甚麽意思？”

  ??鄭國泰解釋道，

  ??“那範明認為，這百萬漕工必然不是鐵板一塊，即使聯合生亂，這裏麵也良莠不齊，有好有壞，皇上隻須收攏好的那一派，將漕運之利從壞的那一派手中奪走，重新分配給那漕工之中的良民，如此則可無往不利。”

  ??朱翊鈞聽到此處，尚且還不覺異樣，

  ??“這話雖不好聽，但又如何算得上是‘陰毒’呢？無非是甄別敵我，各個擊破而已。”

  ??鄭國泰接著道，

  ??“臣原也如皇上一般想，隻是那範明又向臣提出了一個建議，漕工好壞無須甄別，隻要能對朝廷言聽計從之人，皇上則可將其認定為‘好’人。”

  ??朱翊鈞心想，果然是八大皇商之首的親爹，一張口就有一股子正宗的“順民”味兒，

  ??“既然不去甄別好壞，那又如何認定誰能對朝廷言聽計從呢？”

  ??鄭國泰回道，

  ??“那範明說這很簡單，隻要先將漕運變成可能違法的非法行為，再讓有司以整頓漕糧的名義合法規查，如此漕工為保住生計，自然會倒向朝廷一邊，餘下猶疑不定的，則是需要東廠著重清理的刁民叛亂分子。”

  ??朱翊鈞疑惑道，

  ??“合法就是合法，違法就是違法，甚麽叫‘可能違法的非法行為’，這是哪門子的言論？朕怎麽聞所未聞？”

  ??鄭國泰道，

  ??“漕工生活一向困苦，故而自萬曆七年伊始，皇上下旨準許每艘漕船可攜帶六十石私貨沿途買賣，以使漕工食用有資，不致侵損正糧，那範明便認為，此種沿途夾帶，正可用來大作文章。”

  ??朱翊鈞微微皺眉道，

  ??“這六十石私貨的數量是朕定下的，朕為天子，自然金口玉言，如何能出爾反爾？”

  ??鄭國泰忙道，

  ??“並非是讓皇上出爾反爾，隻是小民利欲熏心，在攜帶尋常貨品之外，或許會另外摻夾有害於民的違禁之物……”

  ??朱翊鈞接口道，

  ??“違禁之物？比如說甚麽呢？”

  ??鄭國泰頓了一頓，小心翼翼地吐出一句話道，

  ??“……比如說‘烏香’。”

  ??皇帝那摩挲著兩手虎口的大拇指瞬間停了下來。

  ??鄭國泰見狀又繼而解釋道，

  ??“當然不是說真的命人沿著大運河去買賣‘烏香’，隻是向民間宣傳說有那麽一種害人的藥物，是倭寇聯通漢奸內鬼專門用來引誘我大明百姓的，此種藥物可輕易使人成癮，輕則失智，重則瘋癲，反正這種藥物原本就來自海外，是我大明普通百姓平生未見之物，因此……”

  ??朱翊鈞接著道，

  ??“因此隻要朝廷有令，百姓定會人人惶恐，畢竟人對未知總是充滿了恐懼，何況此種藥物涉及通倭，百姓自當避之不及，不敢與之有絲毫沾染。”

  ??鄭國泰點頭道，

  ??“皇上說得很是，且既然這種藥物為常人所不識，那麽有司沿途盤驗之時，難免就會有所偏差，因此扣驗漕船、扣押漕工，自然亦是事出有因。”

  ??“如此一來，那些原本為生計而意圖作亂的漕工，定會人人自危，畢竟事涉通倭，罪事情狀可大可小，不似糾集起事那般人多勢眾，再者，皇上的票是專門給我大明百姓的，而一個人如果通了倭，那他就不再算是我大明百姓，如何能再有資格爭取票選呢？”

  ??朱翊鈞暗歎道，要不怎麽說普選製是資產階級革命的勝利呢，這範明剛剛沾上了一點兒邊，還沒變成資產階級就已經參透了後世歐美國家“非公民則無選票”的憲政原則，真可謂是“隻有背叛階級的個人，沒有背叛階級的階級”。

  ??鄭國泰又道，

  ??“這時皇上再派人與漕幫首領商議具體事宜，無論是開海還是票選，事情就會比先前好辦許多，那幕後主使能躲在糾集生亂的漕工背後，卻不能躲在涉嫌裏通外國的漢奸背後。”

  ??“倘或實在有不從的，皇上就可以順理成章地將那不合作之人以疑似通倭的罪名扣押起來，皇上不願枉殺無辜，這扣押總不至於鬧出人命，他一天不從，皇上就令東廠扣他一天。”

  ??“這漕運整年不得閑，他在牢獄裏多待一天，就多損失一天的錢糧，漕幫雖然講互幫互助，可若是罪名落實不下來，即使有心幫助者也無從下手，即使是最一呼百應的漕幫首領，若是被關上個十年八載的，就算最後無罪釋放，出獄之後，又如何能恢複先前的地位呢？”

  ??“且漕幫之間亦有派別，派係之間亦有競爭，隻要漕工之中有一批人為避嫌疑對朝廷示好，餘下之人即使顧念漕運之利不被他人侵占，也會心生忌憚，不敢再貿然胡作非為。”

  ??“總而言之，那範明的意思，便是讓有司用這個模棱兩可的通倭之罪，換下那個板上釘釘的糾集謀反，相關人等該扣押的還是一樣扣押，隻是罪名不同，皇上便可進可退，不必再受科道苦諫、物議所迫了。”

  ??朱翊鈞聽罷，不由沉思片刻，爾後問道，

  ??“可這樣一來，漕工們思慮重重，雖能將禍亂消彌於無形之中，但那幕後主使少了願意為他出頭的左膀右臂，又怎能輕易被朝廷查出？”

  ??鄭國泰微微一笑，道，

  ??“皇上不必憂心，這範明在這之後還有一個主意，正可引蛇出洞。”

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