鳳易開始了苦哈哈的奪嫡生涯。所幸莊理跟在他身邊充當軍師的角色, 他才沒那麽恐慌。

  別的皇子聽說鳳易麾下的智囊團竟然隻有莊理一個，頓時都暗暗發笑。

  這兩個紈絝能翻出什麽浪來？

  然而剛去戶部第一天，莊理就把這個衙門給掀了。戶部送上來的幾十斤舊賬, 他當天就核算完畢, 還從一筆對不上的款項中發現貓膩，繼而揪出一樁貪腐大案, 當即寫了折子遞進宮裏。

  皇上派龍禁尉去查, 半個月的時間就抄了五名官員的家, 其中一名官員好巧不巧, 正是莊理的親爹莊藹。

  最終, 莊藹被判流放三千裏, 戴著腳鐐離開了京城。

  莊羽清和莊雲珠無家可歸，不知跑到哪兒去了。曾盛極一時的莊家頃刻間消聲滅跡。

  幹完這樁大事，莊理和鳳易又輪值去了兵部, 才幾天時間就改良了火銃、大炮和戰船，立了大功。兵部尚書再三向皇上請旨，要求重賞二人。

  之後在工部、禮部、吏部, 莊理都有極其優異的表現，頻頻立下大功，而他全力支持的鳳易也跟著水漲船高。

  皇上對兩人越來越倚重, 不僅每天召見, 還常常命他們留宿宮中。

  別的皇子直到此時才發現莊理是何等的智多近妖。有了這個人的輔佐, 太子之位簡直唾手可得！

  這也讓他們達成了一個共識――要幹掉鳳易，頭一個應該幹掉的人就是莊理。

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  自從被莊理畫了女子肖像後, 餘玉賢對這個人的印象就極差。在她心目中, 莊理是紈絝子弟的典型代表，除了相貌, 身上幾乎沒有可取之處。

  然而現在，聽說了這個人在六部翻手為雲覆手為雨的事跡，她才後知後覺地冒出滿身冷汗。她禁不住會想，莊理是不是看出了自己的性別才會畫那張肖像？

  他是不是察覺了什麽？

  然而很快，餘玉賢又否定了這個猜測。換位思考，如果是她察覺了莊理欺君罔上的秘密，她一定不會放過此人。隻是貶官怎麽夠？她定然會把莊理送上斷頭台。

  所以說，莊理肯定什麽都沒發現，否則他不會輕鬆放過自己。

  這樣想著，餘玉賢才又安下心來。

  目前，她已經囤積了很多棉布，隻等天冷後狠賺一筆。

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  與此同時，莊小慧正被萬鈞抱到馬上，急促吩咐：“向著山下有燭光的地方跑，別回頭！”話落狠狠拍了一下馬屁股。

  駿馬揚蹄嘶鳴，飛速奔跑。

  莊小慧趴在馬背上罵罵咧咧地遠去：“老娘才不跑！萬鈞你好樣的！等老娘回來，老娘撓花你的臉！”

  馬蹄聲和謾罵聲消失在昏暗的樹林裏，萬鈞這才提起大刀專心劈砍蜂擁而至的狼群。

  他們完敗了路上所有劫匪，卻被一群畜生逼到絕境。所幸最牽掛的人已經逃出生天，他也沒什麽好顧慮的。

  萬鈞將一把大刀揮得虎虎生風，卻終究是雙拳難敵四手。狼群的數量太龐大了，殺了一隻，轉身便有四五隻撲上來。

  當他傷痕累累，精疲力盡時，昏暗樹林裏又傳來一陣急促的馬蹄聲。莊小慧竟去而複返。

  她驅使駿馬踩死一隻野狼，繼而鑽進被丟棄在一旁的馬車裏，摘掉固定在車壁上的一盞油燈，利用幹草把整個馬車點燃。

  熊熊燃燒的火焰嚇得狼群不敢靠近，而莊小慧則快速跑到萬鈞身邊，逮住機會把匕首捅/進了與他纏鬥的狼王的屁股，狠狠攪了幾下。

  狼王哀嚎著倒下，腸子嘩啦啦流出來。

  萬鈞：“……”

  萬鈞的屬下：“……”

  這姑娘會不會太凶殘？

  呆愣中，又有一匹狼被莊小慧戳穿了屁股。

  嗷！不知哪匹狼恐懼地喊了一聲，於是所有狼都跑了，速度快得像一抹抹殘影。

  莊小慧跑到萬鈞身邊焦急地問道：“你沒事吧？”

  萬鈞咽了咽口水，語氣有點幹澀：“我沒事。”

  “大家砍些柴，把火燒得旺旺的，附近的野獸看見了就不敢來了。”莊小慧井井有條地吩咐：“有傷的趕緊療傷，沒傷的把馬車修一修，天亮之後咱們速速離開。”

  “好的東家！”眾人紛紛應諾，眼裏多了欽佩和信服。

  這位姑娘真不簡單，路上什麽苦都能吃，搏命的時候也完全不帶怕的。她將來肯定大有作為。

  馬車漸漸燒沒了，莊小慧撿起一柄大刀在灰燼裏東戳西戳，把自己來不及帶走的銀錠子一一刨出來，踢進草叢裏冷卻。

  挽回損失後，她咧開嘴燦笑，露出兩排白白的牙齒。

  什麽叫愛財如命，這就是了。

  看見她開心的笑容，萬鈞也忍不住笑了，胸腔裏一片滾燙，像是有什麽東西在燃燒。

  把銀子裝進包裹之後，莊小慧似想起什麽，張牙舞爪地說道：“萬鈞你好樣的，老娘要撓花你的臉！”

  萬鈞再也無法克製自己的情感，無比爽朗地笑了。過了一陣兒，莊小慧銀鈴般的笑聲也匯入進來。

  這個危險的夜竟忽然變得快活起來。

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  一行人回到京城時，原本隻有十三台機器的工廠已經被莊理擴充為三十台機器，另有一座軋棉廠建造在別處。

  莊小慧帶回來的棉花足夠這兩座工廠轟轟烈烈地運轉起來。它們一天的產量，別的布坊或手工業者累死累活幹一個月也趕不上。

  商會那群人默默等著看莊小慧的笑話。她那裏進不到貨，老百姓隻能買別家店鋪的布。天氣越來越冷，棉布的需求大增，而貨源全數被他們壟斷，屆時他們想定多高的價格都可以。

  老百姓除了咬牙接受，還能如何？

  然而現實卻與商會眾人的預料完全相反。

  莊小慧依舊沒漲價，店鋪裏的布賣完了立馬上貨，仿佛取之不盡用之不竭。她還做出許多棉襖掛在店裏賣，價格非常便宜，隻要是家裏稍微有點餘糧的人都能買得起。

  為莊小慧縫製棉襖的繡娘感慨萬千地說道：“我還是頭一回縫製我自己就能買得起的衣裳。東家真是太仁厚了。”

  這就是生產力提高的好處。機器替代人工所創造的剩餘價值將惠及每一位老百姓。

  某些富貴人家也跑到莊小慧的店鋪為家中下人購置冬衣，一次性買幾十上百件的大有人在。

  莊小慧的棉布和棉襖很快就占據了京城百分之九十九的市場份額，剩下那百分之一是達官顯貴，他們隻穿綢緞衣裳，看不起棉布。

  缺了他們，莊小慧照樣賺得盆滿缽滿。

  老百姓也大大得到了實惠。他們勤儉節約慣了，一件棉襖能穿好幾年，一匹布省著用也能從冬天用到來年夏天，所以銷售額也就漸漸飽和了。

  城裏的布賣不動，莊小慧就雇傭鏢局把布押送到附近的鄉鎮或州郡去賣，加上運費和人工費，價格依然很便宜，所以外銷的數額十分龐大。

  許多外地布商慕名來買，莊小慧順勢便做起了批發生意。

  總之她的貨源多到商會那群人難以想象的地步，於是圍剿她的計劃自然就失敗了。

  當深秋來臨，冬□□近時，商會眾人才後知後覺地發現自己被莊小慧坑慘了！京城裏的老百姓都已經買到足夠的布料和成衣，他們囤積在手裏的布自然就賣不出去了！

  若要效仿莊小慧，把布運到外地去賣，運費疊加至成本，當地布商輕而易舉就能把他們幹/死，因為他們完全沒有價格優勢。

  大眾商品就是如此，一比質量，二比價格。如果這兩樣別人都比你強，那你絕對賺不到一分錢。

  於是京城裏出現了一個怪現象。

  曾經長盛不衰的老字號布坊一家接一家地關張，短短半個月竟倒了十之七八。

  餘玉賢還想掙紮一下，於是把囤積的布料堆放在門口，掛上五折出售的牌子。即便如此，她的布也還是沒比莊小慧的布便宜多少，質量也參差不齊，來來往往的老百姓停下看一看，摸一摸，然後搖搖頭便走了。

  他們一沒有餘錢，二不是傻子，當然不會買這種既不好又不便宜的布。

  餘玉賢隻好繼續降價，打到三折的時候才陸陸續續賣出去一點。

  等到來年，這批布要麽潮了，要麽黴了，要麽褪色了，更加賣不上價。

  餘玉賢完全不知道該怎麽做才能挽回損失。把布白白送出去她自然是不願意的，隻好繼續打折，從三折一直打到一折，還是賣不動。

  市場早就飽和了，老百姓的購買力又很有限，這其中的原理她不懂，生意自然做不成。

  於是這批貨算是全都砸在她手裏了。

  三千兩銀子的成本，最後隻售出幾十兩，其中的虧損大到餘玉賢翻開賬本的時候差點吐血。

  她站在店鋪門口，看著掌櫃把關張的牌子高高掛上，目中滿是迷茫。沒了現銀，來年開春她進不到貨，這家店徹底開不下去了。

  她隻能選擇把鋪子賣掉，籌集一些過冬的費用。

  這時，莊小慧從隔壁店鋪裏走出來，身上穿著華麗的裙子，臉上畫著濃烈的妝容，勾著鮮紅欲滴的唇角，似笑非笑地開口：“我早就說過，誰讓我生意做不下去，我就讓誰賠得傾家蕩產。”

  餘玉賢轉頭看她，臉龐漸漸扭曲。

  莊小慧湊到她耳邊，低聲問道：“今年冬天特別冷，你家還有餘錢買米糧和木炭嗎？”

  餘玉賢猙獰的臉龐僵硬一瞬，繼而不受控製地流露出幾分狼狽。看來她果然沒有餘錢買米糧和木炭。

  她怒瞪莊小慧一眼，甩袖離去。

  莊小慧揮了揮手，嘲諷道：“餘玉賢，你這輩子也就這樣了！”

  餘玉賢停頓片刻，然後走得更快，途中被商會的幾個男人撞見，熱情地拉進了花樓。她心裏本就梗著一團火需要宣泄，而商會這些人平日裏待她很好，言談間多有巴結，她也就沒產生戒心，推拒兩下就入座了。

  剛好路過此處的莊理掀開車簾看了看，玩味道：“她的悲劇開始了。”

  7480好奇道：“什麽悲劇？”

  “大燕盛行南風，而餘玉賢長得不差，商會這群人平日裏玩得很髒，恐怕早就對她垂涎三尺了。沒了那身官袍的保護，也沒了鳳瑜這個靠山，她再這麽莽莽撞撞必然會出事。”

  莊理語重心長地說道：“出門在外的時候，不僅女孩子要學會保護自己，男孩子也一樣啊。”

  7480翻了個白眼：“主人，你要是真好心，你就進去跟餘玉賢說呀。”

  “不了，也該輪到她嚐一嚐小慧上輩子遇見的那些事了，這叫一報還一報。”莊理拉上車簾，散漫一笑。