布羅謝特靜靜地注視著伊絲黛爾，五官間湧現出巨大的悲哀：“你也參與到他們的陰謀中了麽，什麽時候？”

  “有一段時間了，比阿爾德瑪還要早。米迪婭來找我的時候我很痛快就答應了。”伊絲黛爾大大方方地說，“畢竟女爵與女王聽起來更般配一些。”

  “聽起來倒與你的作風很是相符。”布羅謝特嘴角動了動，一個大概是微笑的表情在他臉上一閃而過，“你把普魯托爾怎麽樣了？”

  “沒怎麽樣，先打暈了。”伊絲黛爾轉頭看了眼在軍士臂間耷拉著頭的普魯托爾，“到底是王儲，從小到大想來經受過嚴格的訓練。雖然有個矯情的個人愛好，但動起手來還是很淩厲的。為了不讓他繼續掙紮，或者是在掙紮中受到不必要的傷害，我就先給他來了一下。畢竟我未來的君主可是很想見見她苦命的大侄子的。”說完，伊絲黛爾走向長桌，吟吟的笑一直掛在臉龐，手卻始終按在劍柄上，“見麵的寒暄就先到此為止，院長，我阿爾德瑪我就先帶走了，雖然這個人腦子不太靈活，如果他現在死掉的話，我後續接管波因布魯時難免會有些程序上的麻煩。”

  “克裏諾腦子確實不太靈活，不過這也是當下我能跟你唯一達成的共識，伊絲黛爾。”布羅謝特說，手在背後隱蔽地做了個手勢。埃修即刻將人事不省的阿爾德瑪公爵從長桌另一邊拽過來，手指扼住咽喉：“我們不妨交換一下人質。”

  “那還是算了，”伊絲黛爾無所謂地聳肩，“王儲跟一個名存實亡的公爵孰輕孰重我還是分得清的。大不了我們就在這裏幹耗著，不過我沒什麽等待的耐心，所以每隔一段時間就得找個途徑發泄，比如往王儲臉上割一刀或者砍一根手指什麽的，反正到時他姑姑問起來我就推到你們身上。”

  “雖然眼下的局麵不太適合奉承，但還是得說一句，伊絲黛爾你在當雇傭兵的時候，確實在王立學院學到了一些東西。”布羅謝特朝伊絲黛爾豎起一根大拇指，麵無表情，“沒錯，你既然控製住了王儲，那便掌握了主動權。不管我這邊做什麽都會投鼠忌器。此外，伊絲黛爾，你的出現還提醒了我一些事情。巴蘭杜克，接下來的話，你要聽好。”

  “請說。”埃修的視線一直在伊絲黛爾與普魯托爾之間來回巡弋，卻始終尋不到一個合適的出手時機。為了提防他暴起發難，伊絲黛爾選擇的站位非常講究，普魯托爾的脖頸長時間地處於她拔劍的範圍內。隻要埃修稍微流露出些許接近的意圖，那柄始終被伊絲黛爾握在掌心的長劍便會立刻壓上普魯托爾的脖子。

  “巴蘭杜克，之前我告訴過你，王立學院曾經與創建瑞文斯頓公國的格雷戈裏大公立下誓約，在北境的權力鬥爭中要一直保持絕對的中立。不過在我看來，這場由厄休拉與阿拉裏克聯手發動的內亂已經遠遠超出了‘權力鬥爭’的範疇。因此我采取了行動，選擇了立場——雖然有些遲，沒能對大局造成影響。但是學院中其他的學者可能並不會抱有與我一致的想法呢。有些學者會覺得學院應該繼續保持中立，隻支持勝利者，在厄休拉與厄爾多分出勝負前作壁上觀，因此會反過來責怪我這個院長壞了規矩；又或者會有其他學者，可能會支持厄休拉——盡管我暫時想不出他們有支持厄休拉的理由，不過巴蘭杜克你既然站在厄爾多這邊，那些試圖將你‘證偽’的學者想必會自然而然地蜂擁到你的對立麵。而相應的，黑矛騎士團也會因為學院內出現各執一詞的派係從而導致分裂。伊絲黛爾，學院裏有沒有你的同夥？”

  “同夥也太難聽了，‘同謀’更順耳一些。”伊絲黛爾撇了撇嘴，答非所問，“該有時自然會出現，就像我出現在這裏一樣。”

  “好吧，我大概有點明白了。”布羅謝特露出一個自嘲的笑容，“學術一旦跟政治沾邊就會惹上一身騷啊。巴蘭杜克，我希望你能明白自己當下的處境，潛藏在暗處的眾多敵人正在窺伺你，等待你鬆懈的時候，以後要多加小心。王立學院——不，我恐怕已經沒辦法再向你提供任何幫助了。”

  “又不是第一次了。”埃修回答，他似乎是覺得拿阿爾德瑪公爵做人質已經沒有任何意義，索性將他丟到地上，又在布羅謝特身邊坐了下來，“我怎麽覺得你一副要交代遺言的模樣。”

  “人活得越久，臨近死亡前的預感便更強烈。”布羅謝特將自己手腕上的三掛串滿石珠的學術之環放到桌上，仔細碼好，“但我好像沒有留下什麽遺憾的，想做的課題、能做的課題基本上都完成了，做出的成果甚至可以讓一些年輕學者鑽研時熬出更多的白發。手頭上的項目其實也就剩下馬迪甘相關的神學研究了，卻不能說是遺憾，畢竟我隻是一個凡人——就算活過了漫長的歲月，也還是一個凡人，而我已經做到了在凡人能力範圍內的極限——甚至可以驕傲地說，隱有超越。”布羅謝特笑了笑，將手蓋在學術之環上，五指慢慢地向中心合攏，“畢竟我有幸參與到馬迪甘預言的實現中去，前麵幾任院長可都沒這個福氣——你準備好了嗎？”他看著巴蘭杜克，突然沒頭沒腦地問了一句。

  埃修點了點頭，一直托在長桌下的雙手猛然發力，將寬大的桌身整個垂直掀起，幾乎觸到了禮堂的天花板。於是長桌在被埃修推倒、劈頭蓋臉地蓋向伊絲黛爾時極具視覺衝擊力，簡直如同一座傾倒的山嶽。伊絲黛爾反應很快——早在布羅謝特與埃修對話時她就已經覺察到了暴風雨的征兆，隻是來勢之迅猛仍舊超出預料。她果斷拔劍，劍刃橫掃向身側的普魯托爾。但就在這時，一掛串滿石珠的學術之環自長桌側方砸過來，將伊絲黛爾的劍身撞到一旁，石珠同時散落一地。伊絲黛爾抬頭瞥了一眼，發現長桌距離頭頂還有些許距離，於是調整姿態，提振手腕，打算拎著普魯托爾退到禮堂門口，然而又是兩掛學術之環砸過來，“哐哐”兩聲，伊絲黛爾的膝蓋一陣短促的鈍痛，身體不由自主地一個踉蹌。

  長桌並未蓋下，而是被一分為二，從中透出狼斧巨大而猙獰的鋒刃。埃修自伊絲黛爾的上空躍過，將後方的兩名軍士幹淨利落地砍翻在地，同時將普魯托爾拽到一個安全的位置。

  “咚！”長桌的兩半碎片轟然倒地，煙塵四散。埃修不再看伊絲黛爾一眼，扛起普魯托爾衝向大門。

  “非常默契的配合，不過如果我是你的話我就會離那扇門遠點。”伊絲黛爾在埃修身後說。她分明失去了用以要挾的人質，語氣間卻沒有多少挫敗感，甚至還在好整以暇地拍打身上的灰。

  埃修沒理她，一腳淩厲地踹開大門，隻是在看清禮堂門外的光景後，那飛揚跋扈的動作立刻在半空中僵住了：院子裏赫然是一排重甲長弓的波因布魯守備軍，森冷的箭矢搭在拉滿的弓弦上，齊齊對準了埃修。

  伊絲黛爾輕輕打了個響指：“放箭。”