赫菲斯托自報家門的時候埃修其實並沒有他看上去表現出來的那般平靜。在瑞文斯頓，“工匠長”是一個極具分量的頭銜，擔任此職務者無一不是王立學院出身，本事大，手段高，話語權僅次於領地的管理者。埃修在瑞恩就見過一名工匠長，僅僅是為了表示謝意便自作主張地要以成本價的騎士團製式裝備抵扣賞金，甚至不需要向那位以獨斷專橫著稱的亞曆克西斯公爵請示。盡管龍與獵鷹翱翔的時代早已過去，曾是獵鷹騎士團總部駐地的芬布雷堡早已不複格雷戈裏三世當權時期的輝煌，但也許正如伊凡勒斯子爵對埃修所說的那樣，權勢不再而底蘊依舊——不是每位領主的封地都有一位資深的工匠長坐鎮，也不是每位領主都能慷慨地將工匠長與五十名年富力強的工匠轉手交托給他人。這批人對一名新晉男爵的助力難以想象，能夠在建設領地期間幫他少走很多彎路。而且埃修也沒有想到雷恩會從芬布雷堡中帶出那麽多工匠，他原以為伊凡勒斯子爵隻會象征性地派遣幾名學徒給他。

  “先不急，子爵讓我捎段話給你。”赫菲斯托上前一步，湊近了埃修，壓低了聲音，“男爵閣下，我已經忠實地履行了你我之間的一部分約定，而剩下的部分在我的生命終結之前也將繼續履行下去。希望在秩序女神的天平上，你我的付出能達成令她滿意的平衡。”

  “我會的。”埃修點頭。

  “我可不會特意回到芬布雷幫你轉達這句話。”赫菲斯托聳了聳肩，“接下來是老頭兒我要跟你說的：這五十人不會全部跟著你過去，我要留下三十人到各處采購物資——你無需操心資金的問題，子爵在出發前給我撥了一筆數額不菲的公款，在這筆第納爾用盡前我都不會找你要錢。當然，你也無權向我索要，作為伊凡勒斯子爵指派到閣下領地的工匠長——工匠頭頭，”在更改對自己稱謂的時候老人臉上流露出不加掩飾的鄙棄，“我對這筆資金有完全的掌控權。”

  “這我了解，還有別的事情我需要知道嗎？”

  “沒了。收拾一下，準備出發！”最後一句赫菲斯托是朝營地裏的工匠裏喊的。“矩尺座，圓規座，你們兩組跟著男爵，到了目的地以後一組負責設計一個完整的運輸補給路線，想辦法將伊斯摩羅拉納進北境的交通網絡中，另一組就地勘探礦脈，有條件的話就建立補給營地，越多越好！天爐座，你們跑趟申得弗，買八十米的亞麻布，針腳越厚實越好；南冕座，你們到溫德霍姆買十張上好的鯨皮，要成年的抹香鯨，再捎二十根良質的鐵橡木；天壇座，從長歌港坐船去自由城，想辦法弄到至少五十公斤的生鐵，上不封頂，隻要回來的時候別沉就行了，我可不會去內海撈你們。”他以驚人的語速下令，以星座名分組的工匠們便開始井然有序地分配馬匹，各自登車，他們每個人都配備了武器，弓弩刀斧一應俱全——很顯然，他們的安全也不需要埃修去操心。

  薩拉曼走過來：“頭兒，關於伊斯摩羅拉，我在酒館裏打聽到了一些有意思的東西，要現在聽嗎？”

  “不急，收拾下行李，我們要出發了，路上再匯報。”埃修說，“安森呢？他的訓練有落下嗎？”

  “頭兒，其實……”薩拉曼將安森此前的情況簡明扼要地說了一遍。埃修沉默地聽完後，煩躁地撓了撓眉心。基亞還在的時候這些事根本不需要埃修去過問，他是一個非常合格的副官，總能在最短的時間內將一切關鍵的情報篩選、整理完畢，同時還能遊刃有餘地處理內勤事務，安森的心理問題對埃修來說很棘手，但換成基亞或許隻需要幾分鍾就能開解對方。可如今基亞大概早已在馬裏昂斯當回他的子爵了，於是埃修就不得不親自麵對這些難題了。

  ……

  普魯托爾正在院長居所安靜地等待布羅謝特回來，門外堆放著他的行李。哪怕身份顯貴如他，若想在王立學院中學習也一樣要辦理相應的手續——又或者正是因為身份顯貴如他，隻有院長才能以相對平等的姿態接受他的請求，不過布羅謝特臨時有事並不在居所。為了不至於錯過，普魯托爾婉拒了阿爾德瑪公爵的邀請，就在居所內做些隨意的速寫打發時間。

  門口走過幾名學者，交談的聲音繞過虛掩的門傳進房間，“聽說了嗎，前幾天赫菲斯托老師回到王立學院了。”

  “那個赫菲斯托？你不會說的是——”

  “對，就是那個赫菲斯托。當年冶煉學、地質學與工藝學共同的首席大導師啊，也是當初破了最年輕首席大導師記錄的人。如今統管瑞恩城後勤事務的工匠長伏卡洛也曾經是他的學生。要不是當初赫菲斯托接受了伊凡勒斯家族的邀請，去往芬布雷堡擔任鐵匠長，不然那三門學術恐怕就被他整合為一門了。”

  “這麽多年過去了，他還健在啊？我還以為亞曆克西斯公爵攻占芬布雷堡時他已經遭遇不幸了，畢竟以他老人家的脾氣……嘖嘖。”

  “倒不至於，瑞恩公爵再怎麽跋扈也不會隨意殺害一名王立學院的學者，不過芬布雷堡內的工匠倒是被他擄去了一大半。據說全盛時期赫菲斯托手下有八百八十名工匠，以天空的八十八星座命名，現在不知道還剩下多少人。”

  ““山貓屎！”一名年輕的學者粗野地罵出聲來，“他就不能好好地在芬布雷平原度過餘生嗎？這次回來時不會是想完成他未竟的‘事業’吧？那整合以後我地質學的石珠是不是會被收回？”

  “這應該不至於吧，當初布羅謝特老師還不是院長的時候就不同意他這麽做，因為兩人都是舉足輕重的首席大導師，這次回來他也就討了個新的學術之環和石珠。”

  “你們在我居所前麵聊些什麽亂七八糟的，怕我聽不到是嗎？”一個蒼老的聲音突兀地插入進學者們的談話之中，“沒什麽好擔心的，該幹嘛幹嘛去。還有，是誰把這麽多包裹堆在門口的？”

  普魯托爾拉開門走出去，向庭院中站著的老人優雅地行禮：“普魯托爾·格雷戈裏，向布羅謝特院長問好。”