抽血進行得很順利，空心的針頭刺入埃修的血管，布羅謝特緩緩拉動芯管，埃修很快能感覺到大量的血液決堤一般從自己的體內被抽離——布羅謝特幾乎是在暴力地榨取他的血，以無底線的方式試探他體質的極限。埃修的小臂快速地癟下去，青筋嶙峋而猙獰地凸顯。他很快就感到輕微的暈眩感，平坦的地麵似乎開始支撐不住他一直打冷戰的雙腿。埃修及時地將麻叟草塞進嘴裏，快速咀嚼起來。極辛辣的藥汁自碎裂的根莖中湧出，埃修一邊吞咽一邊用另一隻手扶住圓桌以保持身體平衡，但在針管堪堪填滿一半的時候他已經站不穩了，全身劇烈地打著篩糠，像是重新泡在了雪原上那條滿是浮冰的溪流中。“換一隻手。”布羅謝特抽出針頭，漠然地說，“如果感覺撐不住就把椅子搬過來。”

  ……

  埃修走出帳篷時，腳仍然是軟的，布羅謝特終歸沒有用半根麻叟草打發了他，而是又拿出另外半根讓他吃了下去，但即便如此埃修仍是在椅子上了癱了好些時間，直到兩條蒼白幹癟的小臂重新豐盈起血色才能活動。埃修發現特蕾莎並沒有走遠，就站在帳篷不遠處——她似乎已經等候了有一段時間。在等我？埃修腦子裏才閃過這個念頭，特蕾莎已經朝他走了過來，伸出手將帳篷門前的一根火把取下。“跟我來。”她用命令的口氣說，而後轉身離去。埃修怔了一下，沉默地跟上。他其實很想問特蕾莎究竟有沒有聽到他與布羅謝特在帳篷裏的對話，以超一流武者卓絕的感官，想要隔著一層厚厚的簾子探聽到全部內容也並不是難事。但特蕾莎並沒有流露出任何想要與他交流的意圖，埃修隻能硬生生地忍住開口的衝動。

  埃修與特蕾莎一前一後登上北甕城的城牆，期間沒有遇到任何攔阻，布羅謝特早已下令，遇到他們無條件放行，因此但凡是在宵禁期間巡邏的士兵遇到兩人以後隻是無聲地敬禮，而後繼續巡邏。

  城頭夜風沉重，刮得埃修的頭隱隱作痛，虛脫感變本加厲。他不禁開始懷疑布羅謝特所謂的“負麵影響在明天清晨之前就會消失”的說辭，也許老家夥說這話的時候早已過了午夜，而他口中的清晨大概是在二十四小時之後。埃修感覺到自己的身軀隨時有可能隨著風勢搖晃起來，周圍似乎有七八名壯漢在不停地推搡。埃修下意識地想去扶著城垛，手在半空中虛抓了兩下又停住了。他瞥了特蕾莎一眼——就耽擱了這麽一會她已經同埃修拉開了距離，走上了外甕城。此前她的小腿肚被埃修以黑鍵刺穿，在回到波因布魯後也隻是經過了簡易的包紮，在最需要休養的時候她卻擎著火把穿行在黑暗的城市中，傷口早已經進一步開裂，繃帶下暈開了大片的血跡，一路走過來她其實並不會比埃修輕鬆多少。埃修把手又收了回來，他用力按揉了一會太陽穴，繼續跟上特蕾莎的腳步。

  兩人一路來到外甕城的最邊緣，巡邏的衛兵剛好離開，於是外甕城的城牆上隻剩下他們這一根孤零零的火把，被無垠的黑暗所包圍。特蕾莎卻在這時將火把丟下了城牆，埃修看著那朵橘紅色的光焰直直沉入深淵，在呼嘯的狂風中閃爍了兩下便消失在他的視野中。“開弓。”埃修聽到特蕾莎的聲音，仍然是那副命令的口氣。

  “好。”埃修安靜地說，他沒有問為什麽，隻是將烏爾維特之證從身後取下，以海納法發力，將長弓張開到極致。

  這一次他的眼前並未出現幻象，冥冥中他的意識膨脹，升起，驟然籠罩了整片北境，那一刻仿佛他化身成一位與迷霧山脈齊高的巨人，北境的每一塊土地都在隨著他的心跳律動，雪原是他舒張起伏的肌肉；道路是他蜿蜒曲折的掌紋；凜風是他強勁有力的呼吸。原先盤踞在體內的不適感煙消雲散，黑暗也在他的眼前消弭。埃修“看見”波因布魯之外的雪原上有一大片灰蒙蒙的陰影，一條斑駁的紐帶自陰影中延伸至瓦爾雪原，末端與一個腥紅的人形相牽。在埃修將注意力投射過去時，陰影中有人抬起了頭冷冷地看向他。另一位巨人背靠著迷霧山脈在雪原上升起，那條紐帶就捆在他的手腕上。埃修掃了一眼，發現紐帶實際上是刺進了肉裏與血管相連。

  “找到麥爾德雷，然後射殺他，我會告訴你他的具體特征。”特蕾莎的聲音自天穹之上傳來，“烏爾維特之證能讓你感知瑞文斯頓全境，鎖定他並不難。”

  “為什麽不直接射殺預兆之狼？”埃修並不清楚這個狀態下他的聲音能否被特蕾莎聽到，好在特蕾莎回答得很快：“你能感知他，他也會察覺你。”

  這倒沒錯。埃修看向對麵的巨人，默默地想。巨人似乎並未打算與他長久的對視，雄壯的輪廓須臾間隱沒，但埃修仍然能感受到對方的目光自陰影中強烈地照射出來。他可以鬆弦，讓風化成鋒利的亂流席卷過去，但他已經知道對方能夠遊刃有餘地避開。

  “這就是你來北境的目的？獵殺麥爾德雷？”埃修又問。

  “對你們也有好處，”特蕾莎冷漠地說，“他現在在為預兆之狼出謀劃策，把他殺了，守城時就不需要防備他的詭計。現在集中注意力，尋找一個穿黑袍的幹瘦老頭。”

  埃修再不說話，將自己的意識深入至雪原上的陰影之中，注視他的人並未試圖阻止，隻是任由埃修的視線巡弋過那些如同雕塑般站立的迷霧山戰士。很快埃修就找到了特蕾莎所描述的目標——實際上，那個穿著黑袍的幹瘦老人就站在那道目光的附近，卻並未受到庇護，甚至可以說是被刻意地暴露在埃修眼下。

  “找到了。”埃修說。

  “動手。”

  “不能說句請嗎？”空氣在埃修的手指間狂暴地流動、匯集，但他隻是牢牢地捏著弓弦。

  “……請。”她低聲說，她的語氣軟化下來，細微得像是在呢喃，隨即湮滅在凜風之中，但在埃修的意識裏，北境的風中無處不是她的聲音。有些矛盾，又有些恍惚，甚至還有一絲隱隱約約、轉瞬即逝的郝然。

  “好。”埃修同樣低聲回答，他鬆開了弦，洶湧的亂流如同咆哮著離弦，如同出閘的野獸。