特蕾莎且戰且退，手腕大幅度地翻飛，護腕內機簧聲激烈響動，接連的“哢哢”聲中，巨網收束，再擴張，自後往前重新將埃修籠罩其中。在交鋒過一次以後特蕾莎不再給埃修貼身的機會，始終保持著對自己最舒適、最安全的距離。然而埃修完全就是一個亡命之徒，他不閃不躲，更不後退，完全不顧及那足以肢解奔馬與重甲騎士的黑鍵，隻是一門心思地前衝，隻有當寒光逼近要害時才揮臂擋架。他無形中甚至反製了特蕾莎的攻勢。特蕾莎本有很多次機會重創埃修，但那需要她在雪地上站得穩穩當當，可埃修逼迫得太緊了，也許重創對他而言亦是機會，隻要特蕾莎的步伐稍有停頓——哪怕隻是短短一瞬——他也能立時衝到特蕾莎麵前。特蕾莎沒有一擊必殺的把握，更難承受被埃修再度貼身的代價，隻能繼續拉開距離。也許潘德再沒有人能像埃修這樣奔放地與地獄修女纏鬥，他仍然保持著進一步提速的餘力，但謹慎地選擇保留，為此不惜繼續將自己冒險置身在黑蛇肆虐的領域中，任由身上不斷綻放血口。埃修知道地獄修女是一名跟他一樣的亡命之徒，就算他再次貼身，特蕾莎必然會以極盡狠辣極盡陰毒的手段回敬。她可以毫無顧忌地向埃修下殺手，因為他是“麥爾德雷”；但是埃修卻不行，他必須要製服特蕾莎，所以從一開始便注定這是一場對他極為不公的戰鬥。但埃修不會容許自己一直處於被動挨打的局麵，他一直在有意識地壓迫特蕾莎的活動空間，直到將她逼到一株龍牙鬆後。

  就是現在！埃修的速度驟然加快，特蕾莎再想後退時，她的後背已經撞上了冰冷的樹幹。兩人之間的距離頃刻間被抹平。特蕾莎飛起一腳，踢出大蓬的雪幕，順勢把黑鍵扯回手中——她隻扯回了一柄，另一柄在半空中被埃修拍落。特蕾莎還想繞至樹後繼續周旋，可一條鮮血淋漓的手臂已經如同狂龍撕開雪幕，徑直抓向她的手腕！

  特蕾莎翻腕避開埃修的擒拿，順勢舉起黑鍵刺穿了那隻手掌。她不再嚐試後退，兩人在墜落的雪塵中狠狠撞在一起。特蕾莎屈指，黑蛇在極短的距離內彈射，咬穿了埃修的右膝蓋，而埃修以此為代價準確地鎖住了特蕾莎的手掌，兩人十指牢牢相扣，緊貼的掌心間是溫熱滑膩的鮮血。特蕾莎一直在試圖掙脫埃修的鉗製，埃修豈能讓她如願——他的膝蓋已然受傷，若是再讓特蕾莎逃開他便再無可能追上。

  成敗在此一舉！埃修深吸一口氣，空氣自四麵八方洶湧而來，他驟然間爆發出壓倒性的力量，將特蕾莎狠狠地頂在了樹幹上。特蕾莎果斷低頭咬住埃修的喉嚨，再從上麵撕扯下一大塊帶血的皮肉。埃修則還以顏色，一記頭槌擂在特蕾莎的臉上。特蕾莎的假麵立時扭曲了，虛假的五官皺在一起，隨後被埃修用牙撕下一大片，露出其下光滑的肌膚。特蕾莎和著一口血吐在埃修臉上。兩人凶狠地彼此瞪視，眼中迸出搏命的狂怒，一刹那的停頓後，他們的頭同時後仰，悍然撞向對方的額頭！

  一下！

  又一下！

  “咚”、“咚”兩聲悶響，龍牙鬆簌簌震動起來，所有的掙紮與搏殺都在這兩聲悶響中戛然而止。洪鍾般的轟鳴響徹埃修的腦海，意識劇烈地震蕩，隨後更是被劇痛反複地錘搗，視線時而模糊時而清晰。埃修首先是看到特蕾莎眼中那令人心悸的空寂消失了，正在燃燒的恨意也隨之隱沒，取而代之的是失神的惘然；再然後埃修看見了自己狼狽的影子，他滿臉的血汙，眼中還殘留著孤注一擲的瘋狂。埃修用力搖了搖頭，卻搖散了自己最後一點清醒。他漸漸地恍惚了，全身的力量如泄洪般流逝，他再也支撐不住自己的身軀，更支撐不住特蕾莎。他仰麵倒下，重重地摔在雪地中。

  ……

  瓦爾雪原，瑞文斯頓軍臨時營地。

  已是深夜，然後有震天的喊殺聲自前線傳來，與迷霧山大軍的激戰持續了整整一個晝夜，然而雙方絲毫沒有鳴金收兵的念頭，隻是不停地將部隊推上血腥的戰場，像是把棋子一股腦地堆到棋盤中央。無論是瑞文斯頓還是迷霧山部落都損失慘重。“猛犬”瑟坦達與“鐵熊”道格拉斯都已經戰至脫力，死在他們手上的迷霧山戰士恐怕已經破千，換做是往年僅憑他們兩個便足夠把迷霧山大軍殺得肝膽俱裂，可他們今天卻險些失陷在無邊無際的灰潮中——在他們體力不支準備撤退時，一個血紅的惡鬼糾纏上了他們，同時圍過來的還有死亡騎士與披著白狼皮的榮譽護衛。若不是利斯塔拚死相救，恐怕他們兩人都會相繼在灰潮中飲恨。在瑟坦達與道格拉斯退回後方修整後，惡鬼隨即接管了戰場，屠殺了相當數量的北境子民。好在利斯塔仍然活躍在前線，他帶著龍騎士向著灰潮發動了幾次反衝鋒，本人亦是親自出手將惡鬼擊退。直到現在，迷霧山大軍都沒能衝上雪坡，然而瑞文斯頓的軍隊同樣無法在瓦爾雪原上推進一步。

  議事營帳內，亞曆克西斯公爵慢慢地從圓桌上撐起自己的身體，他的臉比以往更加蒼白，眼睛裏布滿細密的血絲。他長久地注視麵前的雪盤，藍旗與灰旗不分彼此地糾纏在一起。偌大的圓桌除他以外空無一人，其他的領主不是在前線指揮作戰就是在後方休息。亞曆克西斯公爵麵無表情地掀翻雪盤，任由碎雪、旗子散落一地。他沉默地走出營帳，一名龍騎士朝他敬了個軍禮：

  “稟報大人，伊凡勒斯子爵已經蘇醒。”

  “帶我去。”亞曆克西斯公爵說。

  白發蒼蒼的老人躺在席子上。到底是一位老將，赫然是以劣勢人數頑強地在雪坡上抵擋住了灰潮瘋狂的攻擊，撐到了後方大部隊的到來。阿拉裏克公爵趕到時老家夥正在與兩名黑騎士周旋，以一敵二居然不落下風，可被接應下來以後老人立刻昏迷過去，好在他的傷勢並不嚴重，隻是嚴重脫力，直到現在才醒轉過來。

  “弗羅斯特？”老人眨了眨眼，看清了麵前的人。

  “子爵閣下。”亞曆克西斯公爵揮退了龍騎士。他在老人麵前單膝跪下，雙手緊緊握住老人的手放在胸前，“是我，弗羅斯特·亞曆克西斯。”

  “弗羅斯特，我要死了。”老人輕聲說，“你也是。”

  亞曆克西斯公爵手上的肌肉繃緊了一瞬又放鬆，他小心翼翼地放下老人的手，冷淡地回答：“您不要再說胡話了。”

  “弗羅斯特，你我死後，瑞文斯頓該何去何從？”老人卻不再看亞曆克西斯公爵一眼，自言自語起來，“斯蒂芬可堪一用，他的脾氣很好，責任心也強，但有時候過於正直死板，還需要很久才能領會到兵者詭道的真諦。其他人性子跟你差不多強勢，能力卻遠不及你。小阿拉裏克跟小阿爾德瑪還算可以，。可你若不在，厄爾多一個人是壓不住他們的——”

  “請不要再說下去了，您不會死的，我也不會。”亞曆克西斯公爵低喝，“這場戰爭的勝利必將屬於瑞文斯頓。”

  “我是在說這場戰爭以後。”老人奇怪地看了亞曆克西斯公爵一眼，“瑞文斯頓必然取勝，神已經告訴我了。”

  “神？”

  “射手之神烏爾維特。”老人眼中流溢出虔誠卻悲傷的光，“我受他的庇護，受他的諭示，他教我看到了北境的未來，被血與火點燃的未來。”

  “去找到他！”老人坐起身，緊緊握住亞曆克西斯公爵的手，“去找到他！”

  “找誰？”亞曆克西斯公爵看著自己的手，老人的手指如同鉤爪般深深陷入他慘白的掌心，卻沒有一絲血色浮起。這一刻他有種莫名的預感，也許老人是對的，他也快死了。

  “埃修……埃修·巴蘭杜克！”似乎僅是說出這個名字便耗盡了他全身的力氣，老人無力地躺下，可他仍舊期冀地望著亞曆克西斯公爵，眼神明亮熾烈。

  “我會的。”亞曆克西斯公爵說。在得到了他鄭重其事的允諾後，老人欣慰地闔上雙眼，沉沉睡去。

  亞曆克西斯公爵為老人掖好絨被，走出帳篷。幾名醫師朝他點頭示意。“好好照顧他。”他低聲說。