弩在潘德的資曆相當淺，長弓才是這塊大陸的元老武器。第一把長弓的誕生時日具體已不可考，但必然遠遠早於潘德帝國的成立。弓之於遊俠便猶如裏拉琴和魯特琴之於吟遊詩人，但是他們演奏出來的並非跳動的音符，而是鋒利的箭矢。任何一個自稱遊俠的人，若是他的背後或腰間找不到一把長弓或短弓，必然會遭人恥笑。在弓最鼎盛的時候，貴族們攀比著家裏灰衣射手的數量，平民則夢想著拿一套潘德神箭射手的製式服裝作為傳家寶。然而這段屬於弓的輝煌樂章在奧薩·索倫攜帶大軍登陸潘德時便戛然而止。這位名將帶來的不僅僅是訓練有素的軍隊，神鬼莫測的戰術，還有新式的，名為“重弩”的戰爭機械。在奧薩的指揮下，古巴克利帝國的重弩手在潘德南部攻城略地，接連在野戰、攻堅戰中壓製，甚至正麵擊潰潘德帝國的灰衣射手聯隊，讓整個大陸為之側目。而後奧薩脫離古巴克利帝國自行稱帝，弩便在潘德正式紮根，發展到今天已然衍生出多種樣式。從精致小巧方便攜帶的手弩，到造價便宜，易於大規模配備民兵的輕弩，再到百步以外依然能貫穿二指厚的護心甲片的重弩。弩機越來越沉，威力越來越大，同兵力、同射程下的單次平射火力能夠全方位地碾壓長弓。雖然製弩的工藝遠比製弓複雜，但訓練一個弩手的成本也比訓練一個弓手要低廉得多。隻要一個農民有托得住弩身並拉開弩弦的力氣，那他接下來隻要知道怎麽搭箭，怎麽透過望山鎖定目標就能成為一名合格的弩手。當年阿爾弗雷德大公整合四分五裂的潘德帝國，傾舉國之力抗衡奧薩大帝，其組建的長弓手部隊常與重弩手軍團正麵交鋒。到了戰爭後期，薩裏昂的長弓手部隊一度因為傷亡慘重難以補充兵員而被迫撤銷番號，然而奧薩旗下依然有兩支重弩手軍團，而隻要他願意囫圇接受還在後方訓練的預備兵員的話，還能進一步擴張到四支。

  攻城弩是重弩的改良版本——據說是由一名來自梅騰海姆的工匠在喝醉酒後的作品，因其各方麵的性能包括造價都有了飛躍性的提升，說是“進化”版本也不為過。不僅望山上新增了刻度，為遠距離狙殺提供了瞄準上的便利；有效射程也進一步擴大，達到了驚人的平射四百步，拋射五百步；特殊的弩機構造則是專門用來強化高仰角拋射以壓製城牆後麵的守軍。

  “草！”蘭馬洛克一拳砸在城垛上，雙目噴火，“哪裏來的攻城弩？這是誰家的部隊？”

  “這身裝束……他們的左胸上是不是紋著一個銀色的骷髏？”達哈爾的眼力不如蘭馬洛克，隻能勉強看個大概。

  “有，那些武士手上拿著的盾牌上也有骷髏形狀的紋章——媽的，是異教徒？！他們是怎麽跟那些蠻子廝混到一起的？”

  達哈爾用力吸了一口冷氣，又慢慢地從牙縫裏呲出來，一片凝實的白霧升騰起來，卻遮掩不住他異常難看的神情：“我聽說攻城弩的製造圖紙曾經在薩裏昂的王城黑市中流通，但沒想到居然落到了異教徒手中——他們居然還有能力大規模生產！我們的遊俠團在正麵火力上不占優勢，怎麽辦？”

  “在北境活動的異端組織……麥爾德雷這個老王八蛋！”蘭馬洛克深呼吸才勉強壓下髒腑間的火氣。異教徒會與迷霧山部落勾結到一起去，這著實出乎他的意料。麥爾德雷究竟灌了多少迷魂湯才能讓以排外著稱的迷霧山部落接納異端的武裝部隊？可以確定的是這支部隊的出現勉強彌補上了劫掠大潮遠程火力不足的缺點。哪怕是有重甲傍身的波因布魯守備軍也不可能忽視攻城弩，更遑論隻是輕裝的遊俠團了。有他們做掩護，迷霧山大軍的第一波攻勢不會遭到太大傷亡就能輕而易舉地抵達外甕城下！

  “達哈爾，我需要你迅速回到東甕城的防線！如果城外同樣有一支重弩手部隊，就讓遊俠團全部撤下外甕城，在內甕城布置防線！傳令兵！快趕到西甕城，如果那邊麵臨的是相同的狀況，就把這條命令傳達下去！”蘭馬洛克用力抓住達哈爾的肩膀，“把他們放上來打！步兵堵口，射手負責掩護！”

  “你不去西甕城指揮一下？”

  “要去也是你去！”蘭馬洛克推開達哈爾，拿起自己的鐵胎弓，震開上麵的雪花與凝霜，“你看我這副模樣跑得起來嗎？”

  達哈爾與傳令兵朝東西兩個甕城的方向各自沿著城牆狂奔。蘭馬洛克轉頭看向城外，第一波灰潮已經越過了七百步的雷池，那群黑甲的異端武士裹挾在灰色的浪潮中，礁石般紮眼。

  既然紮眼，碾平就好了。

  蘭馬洛克抄起一捧城垛上的積雪，用力灑向空中：“守備軍聽令！預備！”

  三百零一雙眼睛追逐著雪塵在風中運動的路線，與此同時三百零一張鐵胎弓被拉開，三百零一根箭矢架上繃得極緊的三百零一條弓弦，三百零一隻手腕輕輕轉動。無與倫比的應力從向內彎曲的弓臂兩端沿著弓弦匯聚，最後被鐵甲包覆的手指捏合在箭矢的尾端。

  雪塵飄遠了，但是風的軌跡仍然留存。三百零一道淩厲的眼神墜落到那些黑衣的武士身上，仿佛仲裁的雷霆倏忽自雲端降至罪人的頭頂！

  “放！”

  蘭馬洛克怒喝，鬆開了手指。

  一蓬細密的箭雨驟然在北甕城上爆發，波因布魯的守備軍遞出了第一記重拳！

  但是收效甚微，那支異端部隊在看到箭雨來襲的那一刻便停止了前進。後排的弩手快速下蹲，前排的武士高舉大盾，緊密地靠在一起，將來襲的箭雨盡數遮擋。在他們確定沒有後續打擊後便再度展開陣型向前推進。

  蘭馬洛克這時卻意外平靜，自搭箭上弦的那一刻起，他便不再是一個暴躁易怒的指揮官，而是一個專注而冷酷的射手。一箭若是不中，那便再來一箭，而且是更狠的一箭。

  “換‘龍咆’，放他們進四百步。”蘭馬洛克聲音洪亮，“我醜話說在前麵，誰要是被掀飛了頭盔，不管你腦殼有沒有跟著飛，以後也別在老子手下混了。”

  新的箭筒被捧了上來，跟先前被普通羽箭塞得滿滿當當的箭筒不同，新呈上來的箭筒裏隻有寥寥十數片箭羽露在外麵。蘭馬洛克拔起一根箭矢，於是這被稱為“龍咆”的箭矢在凜風中展露出它如名字般優美的全貌：從箭簇到箭杆都是一塊完整而精細的鑄鐵。箭頭並非傳統的三棱式簇，而是被打磨成光滑的圓錐型，箭杆被鏤空，在光線直射下呈現出剔透的質感，甚至可以看清內箭杆內將各個氣孔聯通起來的，細而長的甬道。僅僅是拿在手上蘭馬洛克就能清晰地感覺到這根箭矢有著向前運動的趨勢，似乎隨時都會滑脫他的掌控自行飛出。真是了不起的傑作！他在心裏由衷地稱讚著。這些箭矢是王立學院那些在鍛造一藝上浸淫半生的鐵匠宗師們傾盡心血，以拱衛白銀王座的薩裏昂禁衛軍為假想敵，專為波因布魯守備軍量身打造出來的利器。先前蘭馬洛克的那記重拳隻是試探，現在，他要給自己的拳頭裝上指虎了。

  這些龍咆箭，就是指虎上的尖刺。

  灰潮離北甕城隻有四百步了。那些弩手立刻開始了攻擊。上百架攻城弩齊射的聲勢是驚人的，像是一群飛蝗離地而起。蘭馬洛克沒有規避，在確認沒有任何一頭飛蝗朝著自己頭飛來後便杵在原地一動不動。幾支弩箭刺穿了蘭馬洛克的重鎧，他能清晰地感覺到箭頭先後貫穿了鋼板、鎖子甲、皮甲，在破開層層阻礙後才被貼身的內襯棉甲卡住。他暗暗咽了口唾沫：媽的，王立學院的學者就是嚴謹，說是三百五十步才有致命威脅，那就是三百五十步。

  但是剩下的五十步，他可沒打算放這支部隊過去。

  “預備。”蘭馬洛克將箭搭上弓弦。

  鐵胎弓被飽滿地張開，凜冽的風湧入龍咆箭的氣孔，經由甬道流聚到尾部，再排出來時便發出“嗚嗚”的鳴響。他冷眼注視著那些弩手再度藏身在大盾後，嘴角揶揄而殘忍地翹起。

  “放！”他的吼聲淹沒在尖銳的呼嘯聲中。在他鬆開手指的那一刻龍咆箭的尾部帶出一道白色的湍流，仿佛真的化作狂龍奔騰咆哮。對方也感受到了這次箭雨非同尋常的聲勢，將陣型排得更緊密了一些。

  三百零一支龍咆箭帶著白色的湍流急墜，沒入黑色的礁石中。片刻的沉寂後，礁石四分五裂。穿著黑衣的武士朝著不同方向栽倒在地，破碎的髒器被裹在鮮血中，順著螺紋狀的貫通傷流出體外。那些大盾在高速旋轉的圓錐箭頭麵前跟擺設無異，龍咆箭貫穿了盾牌，貫穿了持盾的武士，又貫穿了武士後的弩手，最後沒入雪地。蘭馬洛克是個很貪心的人，他冒險將這支部隊放進了攻城弩的有效射程。但這個射程同時也是龍牙箭貫穿力與殺傷力的巔峰。一輪齊射，一記重拳，黑衣部隊無人生還。那塊在灰潮中極其紮眼的黑色礁石此刻已然支離破碎地躺在被鮮血浸透的雪地上。

  這時候灰潮已經離北甕城的城牆不足二百步，腳步聲似洶湧的潮水。

  “撤退。”蘭馬洛克收起鐵胎弓，他的兩臂隱隱作痛，大筋似乎要被撕裂。龍咆箭撕碎得不僅僅是敵人的軀體，在它們離弦時也會很狠狠反咬使用者一口。“換上普通羽箭，把他們放上來打。”