波因布魯。

  蘭馬洛克爵士拄著鐵胎弓站在北甕城的城牆上，全身披掛著堡壘般嚴實的重甲，就連臉部被一層精鐵打製的甲片所覆蓋，隻在眼部開出一道狹長的口。鐵弓與鐵甲的組合極具觀感上的衝擊力，他往城牆上一杵便有如一尊鋼鐵的巨人，而在他身側，是三百名與他一般全副武裝的波因布魯守備軍。垛口與垛口之間盡是閃耀的甲片。這支超重裝射手部隊是波因布魯的獠牙，自成立之日起已經無數次地將進犯的劫掠大潮撕成碎片。他們的每一次齊射都相當於一記重拳，能夠輕而易舉地在密密麻麻的人海中碾出一片平坦的禁區。

  但是他們始終沒有得到齊射的機會，蘭馬洛克帶領著這支部隊已經在北甕城上嚴陣以待了整整一個上午，然而他們的敵人卻始終沒有踏入他們的射程一步——那些來自迷霧山脈的蠻子表現出了前所未有的耐心與謹慎。他們在早上突兀地出現在波因布魯城外，卻遲遲沒有開始進攻，隻是圍繞著城池運動，不動聲色間便完成了對東西北三門的合圍，現在三座甕城外都湧動著灰白色的潮水——至始至終，他們都沒有跨越七百步的雷池。對方越是克製，蘭馬洛克便越是不安，他知道劫掠大軍總有進攻的那一刻，就像海潮總會漫上沙灘。但他寧可麵對狂瀾洶湧也不願意坐看暗流湧動。對方在運動中表現出不遜色於正規軍的軍事素養，數萬人的軍隊以嚴明的紀律性在雪原上排布的景象讓他為之震撼，仿佛一團濃墨被筆尖勻開，而後繞著波因布魯不緊不慢地括出一個規整的弧。這個比喻讓蘭馬洛克心驚肉跳，如果說那是來自迷霧山的墨漬，那是誰在雲端遊刃有餘地運筆？他已經不敢再想下去了，想象力的終點是他望而生畏的禁區。

  “情況如何？”一個男人走上城牆，站到蘭馬洛克身邊，跟他一起眺望著遠處的迷霧山大軍。男人身上套著騎士規格的紋章甲，三根交叉排列的黑色長矛，乍一看仿佛三根展開的烏鴉羽毛。

  “很邪門。”蘭馬洛克沒看他，“放在以往，我們現在應該是在城牆上廝殺，蠻子們以前可不會留給我時間把你叫過來。”

  “確實很邪門，今年的預兆之狼堪稱一個高明的戰術家，數萬人如臂驅使。我還以為那隻存在於卡瓦拉的傳記中。”男人沉重地歎息，“難怪這一周以來我們幾乎跟外界斷了聯絡。”

  “瑞恩那邊還沒聯係上？”

  “這種時候還能往外派人嗎？”男人摘掉頭盔，給蘭馬洛克看自己嘴上的水泡，“那可是數萬人的包圍圈，信使沒可能衝過去的。而通往內海的河道上全是浮冰，水路是走不通了。而到現在為止也沒有一隻傳信的渡鴉飛回來，我不敢再把剩下的那些放出去了。城裏配給那麽吃緊，必要時它們都會是儲備糧。”

  蘭馬洛克陷入沉默，情況如他想象的一樣嚴峻，他問隻是因為不甘心。波因布魯在麵對劫掠大潮時從未如此被動過，刀架到脖子上才後知後覺地反應過來。

  “援軍很有可能已經在路上了。波因布魯斷了聯係，亞曆克西斯公爵不可能不會意識到。隻要堅持住，今年的劫掠大潮又是一次中心開花。”男人把手搭在蘭馬洛克肩上，用力拍了兩拍。

  “城裏的疏散工作做好了嗎？”

  “王立學院那邊在得到消息後立刻開始組織人手安排民眾前往艾瓦索德堡的臨時營地，由院長親自統籌。這時候就算是行動不便的老人小孩都應該過了凝霜橋。你不用擔心太多。”

  “那便好。”蘭馬洛克爵士似乎是在自言自語，“北甕城的防線我來指揮，你負責東甕城的防線，第七遊俠團也交給你。那西甕城的防線誰來指揮？蘭斯洛特跟著公爵大人開會去了不在城裏。吉格怎麽樣？”

  “他衝鋒陷陣的勇氣讓人欽佩，但他始終欠缺成為指揮官的重要品質。最關鍵的是他此前從來沒有過指揮防守的經驗。‘告死天使’終究是一支突擊隊。”男人搖了搖頭，“交給他我不放心。”

  “王立學院那裏呢？”蘭馬洛克還不死心，“學者如雲的地方，總該有幾個軍事學家吧？”

  “有倒是有，”男人一臉為難，“但最年輕的都有六十八歲了，都是當年第一次龍獅戰役從前線退下來的老兵，下半輩子都沒摸過刀劍，而且都落了一身病根。就算他們願意出力，能不能指揮得動部隊另說，院長那邊肯定不可能放人。你死心吧。而且敵人遲早也會向南甕城發起進攻，說不定我們要同時負責兩道防線。做好準備吧。”他頓了頓，又說，“肯瑞科剛才帶著他的俠義騎士往西甕城那邊過去了。”

  “北境自家的事，關薩裏昂人屁事？”蘭馬洛克猛地轉過頭，“他吃飽了撐的？怎麽沒跟著一起疏散？你沒攔著他？”

  “我可不會拒絕免費的援軍，更何況肯瑞科還是個號稱準超一流的戰士。而且他嚴格說來應該是來自薩裏昂的傭兵，最近的履曆是在年初被艾爾夫萬雇傭，參加了卡林德恩戰役並發揮了關鍵作用。”男人不以為意，“我覺得他沒什麽疑點。”

  “名義上是而已，他被收編隻是遲早的事，全潘德誰不知道這老小子成天圍著地獄修女汪汪叫？”

  “聽著，蘭馬洛克，”男人無奈地捂住自己的額頭，“生死存亡的時候，你能暫時把政治考量擱置到一旁嗎？快要溺死的人，不管是稻草還是浮木都應該緊緊抓住。”

  蘭馬洛克一怔，低聲回答：“你說得對，達哈爾。”

  “等一下，你看，劫掠大潮有動靜了。你眼神比較好，看一下那是什麽？”達哈爾用胳膊肘頂了蘭馬洛克一下，另一隻手指向灰潮的某處。蘭馬洛克順著他所指的方向望去，隻看見一隊黑甲的武士分開灰潮走了出來，精良的裝備與他們周圍披著簡陋皮甲的迷霧山戰士們格格不入。隊伍的前排是手持劍盾的武士，後排的武士手中則拿著……

  那是——蘭馬洛克的瞳孔驟然收縮起來——攻城弩？！