與此同時，迷霧山脈深處。

  大雪無休無止地灑落，樹身粗壯的龍牙鬆像是一塊一塊黑色的墓碑，無言地矗立在紛紛揚揚的雪幕之中。天地間隻剩下死寂的黑與喧囂的白，讓人想起畫布上交錯掩映的色塊，大自然的筆鋒冷酷而肅殺。

  一頭冰熊扭動著自己的身軀擠開稠密的風雪，碩大的熊掌在雪地上留下深刻的爪印，隨後又被大雪迅速地填蓋。它已經餓了很多天了，體型雖然仍舊魁梧，皮毛卻沒有油亮的光澤，鬆鬆垮垮地耷拉著——它皮下的脂肪儲備已經不剩多少了。饑餓讓它虛弱，也讓它更加危險。窮凶極惡的光從冰熊血絲纏繞的眼瞳中放射出來。冰熊走走停停，翕動著自己黑玉一般的黑鼻頭。

  風中送來一綹淡淡的異味，冰熊搖動腦袋，用自己極度敏銳的鼻腔準確地攏住了那在低溫中若有若無的氣息。那是新鮮的、還未凝固的血氣，刺激著冰熊的大腦皮層，它不自覺地分泌出大量的口涎，沿著森白的利齒滴落。同時被勾引出來的還有空前的饑餓感，在這頭野獸幹癟的腸胃中翻滾著。它為了覓食已經走了很遠很遠，甚至離開了自己的地盤。這對於一頭處於迷霧山脈食物鏈頂層的猛獸來說有些不可思議，每一頭冰熊在自己的領地內都是不容忤逆的暴君，狩獵於它而言不過是向自己地盤內的弱者們征稅，也不會有任何掠食者會願意冒著觸怒一頭冰熊的風險貿然進入它的領地與它爭食，那往往隻有一種下場：成為冰熊的獵物——在迷霧山脈中，冰熊是一切生命的天敵。

  但是自從開春以來，這位暴君遭到了狂妄的挑釁。群狼入侵了它的領地，將裏麵它視為儲備糧的所有動物盡數驅趕。憤怒的冰熊走出自己的樹洞，準備開始獵殺這群不知道天高地厚的雪狼。但在冰熊見到狼群的頭狼之後，它卻嗅到了危險的訊號——那是一頭體格毫不遜色於它的龐然大物，冰藍色的皮毛瑰麗得像是陽光直射下的冰川，看著冰熊的眼神高傲而輕慢。冰熊在頭狼的注視下感到了一種發自本能上的不安與恐懼，仿佛麵前站著的是自己的天敵——可它在迷霧山脈沒有天敵，恐懼不應該是它本能中的一部分。但本能之所以是本能，就是因為它來得理所當然而又無可抗拒。在那頭與自己體格相當的巨獸麵前冰熊有史以來第一次感受到了理所當然而又無可抗拒的恐懼，它低下了自己高傲的頭顱表示臣服，任由群狼肅清自己的地盤。為此它付出了慘重的代價——饑餓折磨了它半個月之久，迫使它將自己流放出安樂鄉，在覓食的道路上越走越遠，但一無所獲。曾經生機旺盛，物種多如飛雪予取予求的迷霧山脈一片死寂，荒蕪得有如蒼白的沙漠。

  風裏的血腥味越發濃烈，冰熊很肯定自己即將接近源頭了，這時它被刺激得有些躁狂的腦袋反而冷靜下來。它雖然被饑餓折磨了很久，但卻依然保持著終極掠食者的風度與尊嚴。它幾乎是下意識地進入了狩獵的狀態，四足彎曲，在雪地裏匍匐前行，讓自己身體的線條同化在風雪中。它迅速而無聲地接近了血腥味的源頭。

  一個黑峻峻的山洞在雪地中突兀地聳立出來，有如一片幽邃的虛空驟然出現在亂白飛舞的蒼莽中，像是暴食的魔鬼張開大口，將風與雪源源不絕地卷入肚腹。洞口前倒臥著幾具屍體，死狀驚人的一致：一支修長的羽箭洞穿了他們的眉心。冰熊對死屍並沒有食欲，而且那些屍體已經半埋進了雪中，顯然死了已經有一段光景，並非是血腥味的源頭。

  源頭來自山洞深處。冰熊謹慎地靠近了洞口，這時它聽見了激烈的錚鳴聲，兵兵乓乓，被喇叭型的洞口無限地放大，如同兩道相互傾軋的炸雷滾進冰熊的耳膜，它不堪忍受這樣的噪音，搖晃著腦袋退了一步。但就在這時，錚鳴聲戛然而止，痛苦而狂怒的咆哮聲中，一個巨漢從黑暗中倒飛出來。他渾身都是細小的創口，殷紅的血液在空中畫出飛揚的弧度，甜美而溫熱的血腥氣逸散開來。巨漢重重地摔落在地，滾了兩滾，撞到了冰熊的腳邊。他絲毫不顧自己的傷口，站起身還想往洞口裏衝。

  一雙巨大的腳掌落在了他的肩上，巍峨的陰影在他身後升起，巨漢惘然地回頭，隻看到一張被利齒環繞的腥臭血口從天而降，黑暗覆蓋了他的視野，痛楚摧折了他的意識，死亡湮滅了他的靈魂。

  “喀嚓”，冰熊一口啃碎了巨漢的腦袋，口中新鮮的血食刺激得它雙眼發紅，將它天性中暴虐的因子徹底地激發。冰熊喉嚨中發出低沉的吼叫，用前爪粗蠻地撕扯著巨漢了無生氣的身軀。很快冰熊便坐在一地殘破的肢體中，心滿意足地啃齧著一條粗壯而結實的大腿。岩壁上盛開出獰惡的血肉之花。筋骨被咬碎咀嚼的悶響回蕩在山洞中，就連呼嘯的風雪也在此刻收斂起來，整個世界都在安靜而卑微地聆聽著暴君進食時的咕噥。

  山洞內部，寶黛絲抬起手臂，將投矛舉過肩膀，瞄準了冰熊的腦袋，但是伊絲黛爾按住了她的手，低聲說：“沒用的，冰熊的皮毛比你想象得還要堅韌，別激怒它。”

  “畢竟是個悍勇的男人啊，實在不忍心看到他的屍體被一頭野獸糟蹋。”寶黛絲輕輕歎了一口氣，將投矛插回後背。伊絲黛爾抖了抖手裏一張沾血的白色狼皮——那是她剛才從那名巨漢的肩膀上扯下來的——用幹淨的部分擦了擦自己的臉頰，然後遞給寶黛絲。兩人疲憊地依靠著岩壁坐下，同時小心翼翼地不讓自己的鎧甲發出太大動靜。她們才進入迷霧山脈便遭遇了一支巡邏的迷霧山小部隊，人數雖然不過十餘，精銳程度卻遠勝那些遊蕩在瓦爾雪原上的劫掠小隊，每個人都是老練的戰士。在伊絲黛爾突施冷箭射倒了一人後，其他人第一時間就鎖定了她們的位置。他們並沒有給伊絲黛爾上弦第二支箭的時間——也許他們在聽到箭矢破開空氣的時候便已經同步做出了應對。伊絲黛爾的反應同樣很快，她放箭後立刻調轉馬頭，帶著寶黛絲拉開距離。那時候寶黛絲開始直觀而深刻地認識到這位曾經在迷霧山脈做過幾年賞金獵人的女爵究竟對這裏複雜而險惡的地勢有多熟稔。她不像是在逃竄，反倒像是在自家的後花園閑庭信步，順帶遛著十來條沒什麽腦子的笨狗——她們遭遇的巡邏隊就是那些笨狗。寶黛絲完全是在機械地跟隨著伊絲黛爾，看著她是如何將這些主場作戰的迷霧山戰士分隔開來逐個擊破。遛狗雖然容易，隻是她們卻在屠宰時陷入了苦戰。這些迷霧山戰士既是笨狗，也是狂犬，他們悍不畏死、以命搏命的打法讓極力想節省體力的兩人吃夠了苦頭。然而當伊絲黛爾意識到這樣下去並不劃算時，她們卻沒辦法擺脫敵人的追蹤了，僅存的三名迷霧山戰士死死地咬住了她們——迷霧山脈畢竟屬於那些在這裏生活了不知道多少個世代的部落。她們能活動的空間越來越小，甚至連不得不拋棄了過於顯眼的戰馬，徒步與敵人在雪地裏周旋。萬幸的是這一整夜她們並沒有遇到其他的巡邏隊。這處不算多隱蔽的山洞拯救了她們。依靠著出其不意的冷箭，伊絲黛爾再次放倒了兩人，最後一位——同時也是最強悍的一位則在剛才淪為了冰熊的美餐。

  “奇怪……”寶黛絲看到伊絲黛爾仍舊在注視著那頭冰熊，口裏還在喃喃自語。

  “怎麽了？”

  “我還是第一次在這片地段見到冰熊。它們一般隻在迷霧山脈的東西兩端出沒。”

  “會不會是跑出來的？”

  “不可能，”伊絲黛爾搖了搖頭，“我特意在波因布魯王立學院學習過一段時間迷霧山的生態環境，冰熊的領地意識強到匪夷所思，除非極端情況不會主動離開自己的地盤。”

  “極端情況是指？”

  “不清楚，可供研究的樣本有限，哪怕是最年長的學者也沒法得出準確的結論。”伊絲黛爾惋惜地搖了搖頭，“唉，真想把這頭冰熊捉回去，也許王立學院那邊會出高價買下來。”

  “你可別亂來！”寶黛絲嚇了一跳，她太了解這位女爵的作風了，“是你說別招惹它的！”

  “這我當然知道，我有那麽不知好歹嗎？”伊絲黛爾不滿地看了她一眼，“我們還有任務在身，結果折騰了一晚上，大軍的影子沒見著，全耽擱在跟這支巡邏隊周旋上了。”

  “會不會他們根本就不在這處？”寶黛絲猜測。

  “不可能！”伊絲黛爾很果斷地說，“不然他們依靠什麽對瓦爾雪原進行如此嚴密的封鎖？隻有將部隊駐紮在山脈中與雪原相接的地段才能最有效率地調動劫掠小隊。而且別看我們到處跑了一整晚，實際上我們一直都在山腳最外圍活動，大軍很有可能會在海拔較高的山腰附近。”

  “那怎麽辦？光是一支巡邏隊我們就疲於應付了，再往上走的話……”寶黛絲含蓄地表明了自己的意見。

  “這我清楚。”伊絲黛爾緊緊抿住自己的嘴唇，手指煩躁不安地攪弄著自己冰藍色的長發，將它們在指腹上纏緊，繃直。寶黛絲輕輕鬆了口氣，她知道伊絲黛爾的這些小動作意味著她的觀點得到了認同。女爵隻是在努力克製自己高昂得非同尋常的冒險精神而已。

  果不其然，伊絲黛爾沒有糾結很久，她不甘地一擺手：“等這頭冰熊走了，我們回瑞恩報告。”

  一時無言，山洞外風雪依然在單調地呼嘯。兩人突然意識到那讓人不寒而栗的咀嚼聲已經消失了，冰熊不知何時停止了進食，轉而死死注視著洞口的方向，發出低沉的吼聲。

  一頭體型與冰熊相差仿佛的巨狼出現在山洞的入口，它的毛皮是瑰麗的冰藍色，讓人想起被陽光直射的冰川。它緩緩地走進了山洞，步伐尊貴而優雅。隨著巨狼的逼近，冰熊的吼聲愈發地凝重。它認識這頭巨狼，當初就是這頭巨狼從它天性的最深處挖掘出了恐懼的本能，迫使它俯首稱臣，甚至被迫離開了自己的地盤，那是它畢生的屈辱。

  臣服的欲望再次升起，但這次還沒有來得及取得冰熊身體的主導權，便被它口腔中溫熱的血腥味徹底地碾碎，取而代之地是暴君嗜血的複仇欲望。冰熊直立起身軀，像是把悶雷含在嘴裏那般衝著巨狼咆哮。巨狼卻沒有正眼看冰熊，它的視線掃過被鮮血染紅的石壁，輕輕聳了聳鼻子，在辨識出受害者的氣味後，巨狼的臉被狂熱的憤怒扭曲了，脖頸處的毛根根炸開，仿佛長了一圈鋒利的冰刺。巨狼突兀地發力，在刹那間化身做一道暗藍色的影子，凶狠地撲到了冰熊身上。兩頭巨獸滾做一團，用尖爪，用利齒相互廝殺，用最原始的方式將它們野性中最凶悍最殘忍的那部分宣泄到對方的身上，物競天擇，弱肉強食的自然法則在這一刻被冰熊與巨狼推演到極致！

  巨獸衝突的餘波下席卷了山洞，岩壁劇烈地震動著，驚落了洞頂的冰棱。寶黛絲與伊絲黛爾反應都很快，在第一根冰棱砸碎在她們不遠處時，兩人便找了一個相對安全的角落，繼續在暗中觀察著熊與狼之間殊死的搏鬥。

  “天哪……”寶黛絲聽到伊絲黛爾低低的驚歎，“原來傳說是真的。”

  “什麽傳說？”

  “那頭巨狼，”伊絲黛爾右手緊緊扶著岩壁，大口地呼吸著，似乎是在為自己打氣

  “是……預兆之狼。”