北甕城在波因布魯的城建中意義非凡，同時也舉足輕重。波因布魯共建有四方甕城，其中南甕城麵朝迦圖大草原，因此在實用主義者雲集的王立學院中，學者們對此設計得也最為輕慢草率，隻是在城門外額外構築了一個四方小城。而東西甕城則構造相同，共分四層，一座單層外甕城與一座三層船型內甕城。北甕城卻沒有這樣的待遇，論構造，它與南門相似，隻有一座孤零零的單層外甕城，但規模卻遠勝後者，堪比一座毗鄰波因布魯的村莊。但其中沒有交通的阡陌，亦沒有相聞的雞犬，隻有一座被金屬所點綴的森嚴圍城。五十年前，當甕城這個城防概念首次在那代學者的手中化為切實可行的圖紙時，率先興建起來的便是北甕城。一切用來象征尖銳的修辭都曾經被用在北甕城上，遊俠團的成員們親昵地將它比喻成自己長弓上的箭矢；學者們則刻板而不失嚴謹地將其形容成一根紮進迷霧山地界的鐵釘；吟遊詩人們則富有詩意地將它聯想成一棵在暴雪中屹立不倒的巨木。但北甕城不僅是睥睨的尖矛，它同時也是牢靠的重盾，自它竣工之日起，它扼殺了無以計數的劫掠大潮，灰色的潮水前赴後繼地拍打它，又前赴後繼地摔碎在它腳下，將它霜白的牆體染成慘烈的猩紅色，卻始終沒能漫進城內。

  基亞對此的感受最為強烈，也許是薩裏昂雄獅的血液在體內作祟，他總是情不自禁地將瑞文斯頓作為假想敵。一路巡邏過來，他看到箭袋摞在每個雉堞之間，旁邊還有幾張被牛皮裹得嚴嚴實實的長弓，身披鐵甲的弓箭手站在女牆後，看到蘭馬洛克過來後點頭致意——基亞聽說過這支部隊，他們在瑞文斯頓正規軍編製中的番號是“波因布魯守備軍”，是全大陸絕無僅有的重裝弓箭手，精銳程度直追潘德五國的國立騎士團。守備軍的士兵大多自遊俠團中遴選而來，兼具雄健的體魄與精湛的弓術，披掛全身重鎧，配備雙手巨劍的同時還能拉動長弓百步穿楊。這是一支專門為衛戍打造的遠程部隊，犧牲了機動力換來的是強悍的貼身肉搏能力。箭袋飽滿的波因布魯守備軍是有效打擊距離長達五百步的精銳射手，而彈藥告罄的他們亦能在白刃戰中化身狂暴的絞肉機——以上內容整理自布倫努斯公爵的《第二次龍獅戰役備忘錄》，整個薩裏昂隻有這位火之名將曾經深入瑞文斯頓腹地，並有幸——亦或者是不幸遭遇到了波因布魯守備軍的狙擊。他原本是想自波因布魯南方的凝霜橋突圍，橫穿迦圖大草原返回薩裏昂，卻無法穿過波因布魯守備軍的封鎖，無奈隻得調轉行軍方向，翻越瓦爾雪原自碎冰橋強行突圍——雖然那是一次酣暢淋漓的全建製突圍，但布倫努斯公爵仍然對自己在波因布魯城下的失敗耿耿於懷。“並不是每一座碎冰橋都駐紮著一個名叫波格丹的窩囊廢，”他在自己的備忘錄中如是寫道，“碎冰橋的大捷無時無刻都在提醒我，北境有一支部隊曾經成功地阻截了我的戰術意圖——他們甚至不是刻意針對，而隻是在例行地防守一支過境的敵軍，饒是如此我與我的獅騎士團依然無法寸進……”在備忘錄的最後，布倫努斯公爵則是不無惋惜，也不可一世地寫道：“然而，波因布魯守備軍始終被迷霧山裏的雜碎所牽製，失去了在戰爭的舞台上登場的機會。我的獅子雷陣碾碎過很多射手部隊的番號，唯獨這支部隊成為了我履曆中的空白。來日再度踏臨北境，我必將他們的旗幟，連同波因布魯的城門踐踏在鐵蹄之下！”

  空話！絕對是撐底氣的空話！基亞心裏嘀咕，他曾經在這段豪言麵前熱血沸騰，現在卻在冷酷地嘲笑作者的不切實際。無論是對迷霧山部落，亦或是其他的來犯之敵來說，波因布魯絕對是塊難啃的硬骨頭，而且其地緣位置決定了這塊硬骨頭還沒有多少可填牙縫的好肉，沒有任何一位理智的將領會願意為了這塊毫無價值的邊陲之地崩掉自己的一口好牙。

  “你的精氣神看起來不錯，昨天你還氣息奄奄的，達姆士說你中了那個叫什麽什麽星的劇毒。今天倒生龍活虎起來了，吃了什麽神藥？”城牆上走過一圈，蘭馬洛克爵士雙手扶著城垛，隨口問埃修。

  “不知道，一覺起來發現自己恢複得差不多了。”埃修今天將這個說辭反複用了三次，隻是給人的可信度著實有限。蘭馬洛克瞥了埃修一眼，不置可否，隻是把目光轉到基亞身上，同時轉移的還有話題：“昨天那場戰場搏擊，非常精彩，你們展現的戰鬥技巧讓我印象深刻。難怪有能力穿越瓦爾雪原。不過，我很好奇……”他說得慢條斯理，張牙舞爪的野性卻陡然間從他的眼神深處噴薄出來。蘭馬洛克咄咄逼人地凝視著基亞，像是高空翱翔的蒼鷹在俯視自己的獵物，他一字一句，棱角分明地發問：“為什麽，他會使用破刃劍？”

  “不知道，我跟他不熟，他是伊凡勒斯子爵指派到我們隊伍的副官。”基亞大呼僥幸，他幾乎就要招架不住蘭馬洛克的鷹視狼顧了，那種眼神能夠輕而易舉地撕碎任何言不由衷的偽裝，卻沒想到對方的側重點居然是在雷恩身上，他當機立斷就把皮球踢到伊凡勒斯子爵身上去了。

  “伊凡勒斯子爵？”蘭馬洛克一怔，目光裏的野性轉瞬間收斂，他低下頭沉思起來。整個潘德，會將破刃劍作為自己的製式配備的隻有獵鷹騎士團。而第一次龍獅戰役結束後，在王位爭奪中支持王女厄休拉的他們被格雷戈裏四世所放逐，於是獵鷹騎士團分為了兩批，一批由裏奧德雷爵士率領，離開了北境；另一批則是被當時還是伯爵的伊凡勒斯所庇護在自己的領地芬布雷堡，而他本人則親自奔赴瑞文斯頓，不惜觸怒新王也要力保獵鷹騎士團的名號。但是那位才嶄露頭角便已經如日中天的瑞恩公爵並沒有給他說服國王的機會，他率領龍騎士團長驅直入芬布雷堡，將那些獵鷹騎士宣布為叛逆者們後就地處決。歸來的伊凡勒斯伯爵隻看到了他們的頭顱懸掛在自己城堡的城牆上。那之後便是新生代北境貴族耳熟能詳的故事，獵鷹騎士團在瑞文斯頓境內徹底消失，伊凡勒斯與亞曆克西斯兩家族決裂，龍與獵鷹翱翔的時代宣告終結。

  而這個雷恩，是屬於裏奧德雷爵士帶領出走的那一批，還是亞曆克西斯公爵屠刀下的幸存者？他的破刃劍使用得恰到好處，出鞘後便逆轉了局勢，能看得出來有相當豐富的實戰經驗。那想必該是前者？瑞文斯頓已經沒有寬容的環境去培養任何一名獵鷹騎士了。

  草，老子操心這個幹嘛？蘭馬洛克一口唾沫啐出城牆，等公爵大人到時候回來自己報備一聲就行了，政治上的問題留給他想東想西去。他擺了擺手，剛想說些什麽打發兩人，目光卻突然被什麽東西攫取向城外，他死死地盯著北方，手伸到背後，摘下了自己的鐵胎弓，大聲咆哮：“全體戒備！”

  埃修與基亞同時被蘭馬洛克如臨大敵的神情震住了，兩人下意識地沿著蘭馬洛克的視線朝城牆外遠眺——

  一片灰色的潮水自迷霧山脈那邊蔓延過來，以肉眼可見的速度緩緩蠶食著白色的雪地，而後在離波因布魯還有約莫七百步時戛然而止。潮水的前方屹立著三個高大的壯漢，他們在嚴寒中赤裸著魁梧的上身，隻在肩膀上披著一條白色的，完整的狼皮。灰潮在他們身後漫山遍野地鋪展開來，躁動不安地湧動著，卻不敢逾越一步。

  “劫掠……大潮！”基亞幾乎不敢相信自己的眼睛，他一眼望去竟然無法看見潮水的盡頭，隻有一片片堆疊的人浪。三萬人？四萬人？原來把迷霧山部落組成的大軍稱為劫掠大潮並非沒有理由，當如此規模的人群提著武器兵臨城下時，其壓迫力仿佛天災！

  一片晶瑩的雪花在埃修麵前碎裂，埃修感覺到自己的呼吸出現了片刻的停滯。夢裏那片黑壓壓不停蠕動的陰影越過了山脈，出現在了波因布魯前的平原上，出現在了現實中，出現在了……他的麵前。

  凜冬，終於還是來了啊，像是注定的宿命一般無可避免地降臨，是誰寫就的預言？又是誰在為他落筆？

  “報告！”

  “報告！”

  兩名哨兵幾乎是不分先後地奔上北甕城，都是上氣不接下氣：“長官，東門/西門，發……發現了……”

  “如果你們是說迷霧山的那些蠻子的話，我已經看到了，用不著報告。”蘭馬洛克擺了擺手，打斷了兩人，他的臉繃得很緊，張牙舞爪的野性再度從他的瞳孔深處噴薄出來，“終於來了，讓老子好等。巡邏結束了，讓你們的隊伍武裝好，隨時待命。”隔著七百步的距離，他與那三名壯漢惡狠狠地對視，雙方的視線在肆虐的朔風中彼此撕咬。