兩人一前一後走入議事廳，成橢圓形的會場內此時雲集了菲爾茲威王國的大部分領主。有別於潘德大陸其他四國，菲爾茲威采取的政治製度是鬆散的君主邦聯製而非君主集權製，溫德霍姆、瓦隆布雷兩座港口城市不僅有相當的自治權，同時也與揚維克朔一樣，是周邊附屬村、鎮、堡的行政中心。魯法洛·維迪斯雖名為國王，實為盟主，每一道行政命令他都需要跟“紅劍”艾丁侯爵與“鐵臂”西吉蒙德商議後才能實行。這是昔年凡斯凱瑞人與不堪其擾的西境豪門大肆聯姻後形成的畸形政治生態。散漫卻又極具侵略性的海風呼嘯在每一名凡斯凱瑞海寇的血管裏，而隨著姻親的締結，登堂入室的海寇頭頭們又將這種散漫與侵略性帶進了刻板森嚴的政治圈中。在菲爾茲威名義上還存在於薩裏昂王國的版圖中時，西海岸的城邦政治沒有虛與委蛇，沒有口蜜腹劍，隻有飛舞的斧頭與交錯的觥籌。成為貴族的海寇們為了地盤、錢糧與女人們互相攻伐。當時阿爾弗雷德大公正在卡林德恩平原與揮師北進的奧薩·索倫對峙，他雖有心整頓西海岸的亂象，然而那曾經身為古巴克斯名將，如今加冕為皇帝的對手卻不容許他分心。待到薩裏昂與帝國之間的戰役告一段落，西吉蒙德家族已經憑著武力將西海岸整合成一個鬆散的聯盟，也是如今菲爾茲威王國的雛形。盟主，亦或者國王並非世襲罔替，而是要經過風神哈爾夫·塞加的評議，而評議的方式異常簡單粗暴，想做國王的候選人們跟國王打一架，誰贏了，誰就得到了風神的祝福，就成為國王，就有資格成為揚維克朔及其周邊地區的領主。這種難以理喻的，處處顯露出凡斯凱瑞粗蠻血性的評議方式被波因布魯王立學院的曆史學者們稱為“風神評議”，直到魯法洛·維迪斯設計廢了挑戰他王位的“鐵拳”因納也沒有正式廢除，隻是有所收斂。畢竟除卻國王人選以外，但凡有貴族意見相左，爭執不下時，哈爾夫·塞加也是最好的評議人——各執己見的兩方各出一人，打一架，誰贏了，風神就認為他說得有道理——不過在特別理虧的情況下，風神評議是不受認可的。過去，“紅劍”艾丁侯爵仰仗著西境唯一的超一流武者赫拉克勒斯是從不敢忤逆他的弟弟，“叉胡”艾裏侯爵的隨從，在風神評議上占了不少小便宜。

  瑪麗斯不是沒有想過靠風神評議逃脫審判，但是正如之前所說，就算是風神，也不會庇護特別理虧的人——這是菲爾茲威王國還未成立之前就達成的共識，不然西海岸早就翻了天了。

  “莫非真要嫁給拉格比約·艾丁？”瑪麗斯咬牙切齒地想，她已經看到了那個站在艾丁侯爵身後，正朝她殷勤微笑的男人，眉眼猥瑣而又得意。那就是“大熊”拉格比約·艾丁，“紅劍”艾丁侯爵的長子。此人身材魁梧，體毛極盛，因而得到了“大熊”的諢名。他對此引以為豪，在宴會喝到半醉便會袒胸露腹，可以說是一個極為典型的凡斯凱瑞式貴族。當然這種場合拉格比約還是中規中矩地穿著正裝，饒是如此，也能看到他手背上竄進袖管裏的灰褐色體毛。瑪麗斯對他怒目而視，而拉格比約依然笑嘻嘻地朝她擠眉弄眼。

  赫拉克勒斯輕跨一步，擋住了瑪麗斯的視線：“艾丁侯爵在這呢，他最近脾氣很差，之前達利安爵士在瓦隆布雷將他麾下精銳殺了大半，他不得不耗重金求助黎明騎士團。你眼神不善，很容易引起誤會。”

  “誰看他了？”瑪麗斯沒好氣地低聲說，“我瞪他的兒子關他什麽事？”

  “當然不關侯爵大人的事，”赫拉克勒斯很有耐心地說，“但是他可以曲解成他的事，畢竟拉格比約就站在侯爵大人身後。”他停下腳步，瑪麗斯這才發現兩人已經站在議事廳的正中央，無數道目光集中在他們身上，夾雜著不同的情緒：有惋惜，有憤怒，有不解，也有幸災樂禍。瑪麗斯偷偷地瞥了自己的父親一眼，西吉蒙德侯爵臉色嚴峻地坐在維迪斯國王的左手邊，跟國王輕聲交談，他的目光自始至終都沒有朝她轉過來。反倒是拉格比約落在她臉上的視線愈發熱辣，盯得瑪麗斯心頭無名火起。

  “人帶來了？”艾丁侯爵抬了抬眼皮，“赫拉克勒斯你可以出去了。武將不能待在議事廳裏。”

  赫拉克勒斯站得筆直，一步未動：“我身為泊胡拉班駐軍副將，未能勸動瑪麗斯小姐，縱容軍士酗酒酩酊，罪在失察；隨後追捕，亦是無功而返，責在失職。”

  “主要責任不在你，不是嗎？”艾丁侯爵不耐煩地說，“難道要我請你出去不成？”

  “不敢。”赫拉克勒斯一動不動。

  艾丁侯爵輕輕皺了皺眉：“那你就在那杵著吧。”他倒是沒把赫拉克勒斯的態度放在心上，反倒是艾裏侯爵咒罵了一句：“丟人現眼的東西。”

  赫拉克勒斯一笑置之。

  “那開始吧。”維迪斯國王說，他也是個標準的菲爾茲威壯漢，隻是長年的政治生涯讓他的身材看起來有些走樣。一股陰鷙之氣盤踞在他的眉宇之間，使得他看起來跟艾丁侯爵有些神似。兩人並坐在一起，就如同兩頭讓人捉摸不透的老狼。

  “此前經過大家討論，瑪麗斯·西吉蒙德作為泊胡拉班守軍主將，縱容士兵酗酒，導致糧草被敵人付之一炬，理當處以極刑。但西吉蒙德侯爵、艾丁侯爵以及一眾領主一力為她擔保反對，所以死刑未能通過。西吉蒙德侯爵愛女心切，可以理解。我現在，想聽聽艾丁侯爵的意見。”維迪斯國王看向艾丁侯爵。菲爾茲威中，最有話語權的無非就是他以及“鐵臂”西吉蒙德、“紅劍”艾丁和“叉胡”艾裏三位侯爵。作為國王，他的權重不低，但艾丁艾裏兩兄弟同氣連枝，艾裏侯爵又一向以自己兄長馬首是瞻，兩人的權重加起來便足以與國王抗衡。這時候西吉蒙德侯爵的態度便很有分量。今天他又罕見地跟艾丁艾裏站在同一陣線上——不，是艾丁艾裏兩兄弟罕見地附和了西吉蒙德侯爵才對。這時候，哪怕是國王本人的意見都無足輕重。

  “唔，”艾丁侯爵應了一聲，“很簡單，我不想處死瑪麗斯，是因為拉格比約這個混小子想討她做老婆。而我讓瑪麗斯來，就想問問她同不同意嫁過來。如果不同意，那我支持處死她這個決定。”