波因布魯以北八十裏，迷霧山脈，希格沃諾夫山。

  漆黑的樹幹從積雪中直挺挺地探出來，像是黑色的墓碑。裹著白色狼皮，赤裸著臂膊的男人們盤膝坐在樹下，用皮革擦拭著自己手中的兵器，暴露在嚴寒裏的手臂有著岩石般堅韌的線條。他們的目光就跟身下的積雪一般，厚重而冷漠。披著黑色長袍的老人緩步從他們中間走過，在一名身材極其魁梧的漢子身後站定，聲音嘶啞得仿佛一隻烏鴉：“不愧是神使大人的精英護衛，都是百裏挑一的戰士。就算比之我聖教的護教黑騎士也不逞多讓。”

  “客套的話就免了。”男人冷冷地說，“麥爾德雷，我的五萬大軍讓你化整為零，在聖山裏按兵不動，又撒出大量的巡邏隊，究竟想做什麽？”

  “就在剛才，”麥爾德雷答非所問，“波因布魯的阿爾德瑪公爵已經帶領著自己的部隊出城。”他伸出手，遙遙指向波因布魯的方向。黑袍下的手幹瘦得如同一截枯枝，清晰地勾勒出骨骼的形狀，“維約維斯尊者的使者重現於世的消息，想必已經如同朔風一般傳遍了整個北境。瑞文斯頓的大貴族們想必此時正聚在瑞恩，商討著如何——”

  “如何狩獵我，是嗎？”男人淡淡地接過話，“獵人與獵物之間沒有絕對的立場之分。北境人都在傳獵狼的季節到了，我個人也很喜歡這個說法。春天確實是需要一場酣暢淋漓的狩獵來舒展被凍僵的筋骨。”他迎著刀鋒般凜冽的風張開雙臂，整個人仿佛一張舒張到極限的弓，全身的關節格格作響，像是儀器的齒輪開始咬合旋轉。“狩獵的同時，也要做好被狩獵的準備！”

  “而我將為神使大人呈上狩獵的利器。”麥爾德雷輕聲說。他拍了拍手，兩名黑騎士扛著一個半人多高的紅木匣子走上前來。“還請神使大人親自啟封。”

  男人掃了麥爾德雷一眼：“我還是很難相信那個娘炮一樣的男人會鍛造出讓我滿意的戰斧。”

  “神使大人會滿意的。”麥爾德雷皸裂的嘴唇揚起一個幹癟的弧度，“合作開始以來我什麽時候讓神使大人失望過？”

  “那是因為你們還沒有拿到想要的東西。”男人低沉地說，“這不是你們的慣用伎倆嗎？先許以恢弘的藍圖，然後壓榨人的價值，從骨血到靈魂全部吞噬掉。麥爾德雷，我很好奇，你想從我們身上得到什麽？”

  “神使大人的好奇心也未免太重了。”麥爾德雷撣去自己肩頭的雪花，絲毫不在意眼前男人銳利的目光，“我隻是女神謙卑的仆人，殫精竭慮地執行女神的意旨。女神要祭品，而戰場是最完美的祭壇。”

  “你的口吻讓我想起了‘黑石’部落裏那些上了年紀的薩滿，你們都喜歡說一些語焉不詳的廢話，用來掩蓋自己卑微的私欲。”男人冷冷地哼了一聲，單手啟開了沉重的匣蓋。灼人的高溫自縫隙中滲出，仿佛裏麵堆積著無數燒得紅熱的木炭。但男人恍若不覺，他慢慢托起匣蓋，任由自己的上身暴露在傾瀉而出的熱浪中。“哦？”雪亮的寒光照亮了男人高高挑起的眉，他不由得發出一聲由衷的讚歎。

  一柄巨大的戰斧靜靜地躺在深黑色的綢緞中，古樸，厚重，粗獷。它就是那個不可一世的熱源，鍛造者似乎連同熊熊的火爐也鍛打了進去，所以它才散發出如此桀驁的熱量。高溫扭曲了它周圍的空氣，使得它看起來像是沉在一池清冽的水中。成人手臂粗細的斧柄呈現出一個優美的弧度，中段裝有兩個精鋼的護手。斧刃則是極盡張揚的梯形。毫無疑問，這是一柄狂暴的武器，生來就是為了大開大合地劈斬！

  男人伸出手，自然而然地握住戰斧。他寬大的手掌剛好能一手掌握斧柄。在他的手接觸到斧柄的瞬間，幾乎能把人燙傷的高溫頃刻間無影無蹤，掌心隻剩下金屬順服的涼意。男人單手揮動戰斧，將紅木匣子劈為兩截，輕易地像是裁開一張牛皮紙。“不錯，我很滿意——不，非常滿意。用它劈開瑞文斯頓人的骨頭，手感想必非常好。我收回我之前說的話，那個娘炮確實是潘德最好的鐵匠。”男人的手指珍惜地摩挲著斧刃，如同摩挲著愛人的胴體。

  “你之前說，阿爾德瑪已經離開了波因布魯？”男人將戰斧背在身後，舉目遠眺，“那他應該是一個極好的狩獵對象。”

  “不可，神使大人。”身後是麥爾德雷平靜卻強硬的聲音，“現在還不是時候。五萬迷霧山戰士——包括神使大人與您的精英護衛——的指揮權仍然在我手上。阿爾德瑪公爵與迷霧山部落作戰多年，戰績斐然，最擅防守。瑞文斯頓每年都要對抗迷霧山的劫掠大潮，都是這位波因布魯公爵身先士卒，以弱勢兵力與劫掠大部隊周旋直至拖垮，然後亞曆克西斯公爵一舉擊潰。非常正統，也非常默契的盾矛戰術。就算我們傾盡全力擊碎了這麵盾牌，又拿什麽去麵對盾牌後那柄瘋狂的長矛？”

  “你以為我會跟那些無頭蒼蠅一樣？”男人逼視著麥爾德雷，眼瞳深處暴起狼一般危險的光。

  “是的。神使大人的武力蓋世無雙，是老朽生平僅見的強者。但是戰術頭腦依然停留在最基本的打打殺殺層麵。”麥爾德雷不卑不亢地微笑，“這也是我尋求維約維斯尊者合作的理由，也是尊者會把指揮權交給我的原因。但是我保證，我最終會為神使大人創造一個公平的舞台，一個讓您能夠與整個北境正麵對話的舞台。”

  漫長的沉默過後，男人轉身走過麥爾德雷，靠著一棵樹坐下，閉目養神。“聖山裏的物資不會維持很久的，正如我的耐心那樣。”

  “放心，神使大人，我用我的性命擔保，不會再等待太久的。”麥爾德雷輕聲說。