雷恩·裏奧德雷·奧迪爾有些拘謹地站立在伊凡勒斯子爵麵前，他似乎有三十歲了，長年的流浪騎士生涯讓他看起來分外滄桑與邋遢：一臉蓬亂的胡茬，灰褐色的頭發亂糟糟地糾纏在一起，隻是眼神依然炯炯如同燃燒的炭火，年輕獨有的血氣與傲氣如同火星在其中閃動。他身上的鎧甲已經磨損得不成樣子，其上盡是刀劍留下的痕跡，可以看得出來這位流浪騎士並沒有充裕的時間與經濟與保養自己的行頭。胸甲上的紋章被刻意地抹去，不過伊凡勒斯子爵還是能看出來這一套重甲是334年獵鷹騎士團統一換上的新一代製式甲——同時也是最後一代。第一次龍獅戰役結束以後，厄爾多·格雷戈裏在權力鬥爭中毫不費力地擊敗了自己的姐姐厄休拉·格雷戈裏，宣稱自己為格雷戈裏四世，站錯立場的獵鷹騎士團便付出了慘重的代價——他們成為了新王為了鞏固權力點起來的第一把火首當其衝的目標——獵影騎士團在337年8月被宣布為叛逆，被永久驅逐出瑞文斯頓。自那時起，所有胸口上紋著獵鷹的騎士都成為了流浪騎士。

  伊凡勒斯子爵收回自己的目光，開口問：“你的姓是奧迪爾，中間名是裏奧德雷，那麽奧迪爾伯爵與貝皮托·裏奧德雷跟你什麽關係？”

  “奧迪爾伯爵乃是家父，裏奧德雷爵士則是我的導師，這身鎧甲亦是導師的遺物。”流浪騎士抬起頭，從懷裏摸出一個信封，“這封信是導師臨終前托我轉交給大人您的。”

  “遺物嗎……”伊凡勒斯子爵接過信封——說是信封，其實就是一張潦草折疊起來的粗糙的牛皮，他沒有立即拆開，隻是很感慨地凝視流浪騎士的鎧甲，“我記得他，他是一位高貴而英勇的戰士，理應有更好的歸宿的。”

  “導師是戰死的。”流浪騎士低聲說，他的眼眶微紅，聲線裏帶著幾分哽咽，“為了保護維讚的村民，他獨自對抗六十多名綠林盜匪。當我帶著巡林人趕到時，盜匪雖然已經潰散，但是導師也已經——”他沒有說下去，隻是緊緊地抿住了嘴唇。

  “不愧是裏奧德雷啊。”伊凡勒斯子爵無聲地笑了笑，手指卻不自覺地捏緊了信封。

  老家夥，你還是一如既往的榆木腦袋啊，一打六十，你這副老骨頭都敢頂在最前麵。難怪當初你帶領的獵鷹們都是死硬派，一個比一個頑固。而這個年輕人，應該就是你最後僅存的桃李了吧？不知道他是否也繼承了那貫徹你一生的騎士信條呢？伊凡勒斯子爵拆開信封，同時上下審視著雷恩，希望能找出一些老朋友的影子。不過他對裏奧德雷的記憶，僅停留在昔年的意氣風發，而這種氣質是無論如何也不可能從一名流浪騎士身上看出來的。伊凡勒斯子爵很快放棄了這種不切實際的想法，他快速地掃了一眼信封，僅一眼就讓他的眉頭緊緊地蹙起，同時嘴角向上揚出一個有些苦澀的弧度。

  信上的內容隻有一行草草寫就的文字：老朋友，幫我照顧雷恩。

  這算什麽，托孤嗎？伊凡勒斯子爵有些無奈地想。老人還在躊躇時，蓋爾博德匆匆走進了營帳，湊到他耳邊低聲說：“基斯亞先生他們回來了！”

  伊凡勒斯子爵心裏一動，一個並不算如何絕妙，但至少還說得過去的點子掠過腦海。他看著雷恩，後者正在緊張地等待著。“你多大了？”他問。

  “上個月剛滿二十一。”

  “很好，是血氣方剛的年紀，怎麽樣，願意在戰場上為瑞文斯頓效命嗎？”

  雷恩挺起胸膛：“騎士最好的歸宿便是戰場，雷恩願為大人赴湯蹈火！”

  “別為一個人赴湯蹈火，我相信裏奧德雷應該告訴過你，騎士效忠的對象始終是國家，而非個人。”伊凡勒斯子爵搖了搖頭，“但是你也知道，你的身份太敏感，瑞文斯頓目前的正規軍內並沒有可供一隻獵鷹棲息的場所。不過，我倒是可以把你引薦給一個傭兵團。他們——”老人猶豫了一下，“姑且算是瑞文斯頓的隊伍吧。”

  ……

  銀湖鎮外圍。

  基亞跳下馬車，接連呼吸了幾大口冰涼的空氣，腦子裏那股輕飄飄的感覺頓時消散了不少。在鯨油燃燒散發出的清香中浸泡得久了，整個人像是置身在蜜糖砌成的雲絮裏，甜膩膩的感覺堆積在身體的每一個角落。基亞並不排斥這種感覺，相反，他很享受，但是他並不想因為貪戀享受而讓身體變得遲鈍起來。

  “銀湖鎮到了，契約內容已經達成，我們的合作關係也到此為止。”留著八字胡的中年人從車窗探出頭來，笑眯眯地對基亞說，“接下來祝你們好運。”

  “埃修呢？”基亞問，“有他的消息嗎？”

  “不出意外的話他們已經走出了門德爾鬆山脈，”奎格芬撚著自己上翹的須尾，“說不定他已經在銀湖鎮等你了。”

  基亞將信將疑，他還想再問，但是奎格芬已經把頭收了回去：“那麽，後會有期。”

  裏泰迪蘭揚起馬鞭，吆喝一聲，看似樸素實則極盡奢華的馬車朝著南方漸行漸遠，漸漸消失在基亞一行人的視線中。薩拉曼皺緊了眉頭：“這個人委托我們護送他到銀湖鎮，到了卻又返回南方，恐怕是別有所圖。”

  “看得出來，”基亞說，“實際上應該是他護送我們。”他又想起了奎格芬那所謂的“投資”，現在想來那口吻簡直跟薩裏昂的商人如出一轍。可是他的預期究竟在何處等著他們呢？基亞隱約能感覺到自己身處在一個巨大的漩渦，自己已經開始身不由己地被暗流帶動著旋轉，而這漩渦的中心——基亞的直覺告訴他——則是埃修本人！

  在距離銀湖鎮稍遠的地方。

  “好了，他們已經看不見了，停車。”奎格芬懶洋洋地說，“我說話算話，到了銀湖鎮，再幫我做件事，你就自由了。”

  “趕緊說。”裏泰迪蘭麵無表情地說，眼神藏在墨鏡下，看不出他真實的情緒，不過他的口氣倒是很衝。給這個奸商當車夫的一個半月絕對是這個諾多精靈人生中最恥辱的一個片段，甚至勝過當初他被伊斯蘭迪爾逐出諾多森林。

  “去波音布魯，把這封信帶給一個叫布羅謝特的老學究，告訴他，”奎格芬沒有理會裏泰迪蘭的反應，隻是慢慢悠悠地撥著茶杯裏的浮沫，“凜冬終於要結束了。”