幾天前，伊索斯的巨頭會議結束之後。

  伊莉斯與阿迦鬆相繼離開，凱洛斯在長桌邊百無聊賴地坐了一會後，目光轉向賈斯特斯：“好不容易來趟伊索斯，你不請我吃一頓嗎？”

  “你還有心思蹭吃蹭喝？”賈斯特斯冷冰冰地說，“我今天心情很糟糕，軍事執政官閣下請回吧。”

  “你還是老樣子。”凱洛斯笑了笑，起身走向大門。“慢著，”賈斯特斯的聲音追上來，叫住了他。

  “怎麽，你改變主意了？”凱洛斯的手放在門把上，卻沒有回頭。

  “溫迪爾，你先回避一下，我要跟軍事執政官敘敘舊。”賈斯特斯說，他始終看著凱洛斯的背影，目光深處，像是沉積著從舊時光中離析出來的塵。

  “明白了。”溫迪爾祭司從賈斯特斯的神情中看出了些許端倪，但他隻是微微欠了欠身，朝門口走去，凱洛斯為他拉開大門。

  “大祭司，請。”凱洛斯溫和地說。

  大門緩緩合上，會議室內隻剩下凱洛斯與賈斯特斯兩人。凱洛斯仍舊站在門口，背對著賈斯特斯，隻是他的手已經鬆開了把手，靜靜地貼合在身側。他抬起頭，出神地看著門上厚重的木紋，立柱的陰影打在他寬厚的肩膀上，像是一條暗色的披風垂下來。

  “凱洛，你到底在想什麽？”賈斯特斯打破了沉默。

  “我在想，也許舉頭三尺，真的有神明在注視著我們。”凱洛斯沒有轉身，隻有聲音幽幽地浮在空氣裏，“五國之間曠日持久的戰爭，隻不過是他們用以消遣的遊戲罷了。潘德是他們的棋盤，而我們就是棋子。棋局結束之後，隻剩下殘破的棋子與蒼夷的棋盤，然後他們欣欣然地拂去所有的狼藉，再次開始全新的棋局。”凱洛斯終於轉過身，眼神平靜而荒涼，“自從你去不朽兵團擔任教官以後，你就不再喊我凱洛了。”

  “律法執政官與軍事執政官走得太近可不是什麽好兆頭，尤其我倆某種程度上還算是政敵。”賈斯特斯皺著眉說，“之前那番話，什麽意思？你什麽時候鑽研的修辭學？”

  “這不是修辭，而是我最真切的感受。”凱洛斯凝視著賈斯特斯，“潘德的均勢，在353年年祭那天被徹底打破了。我國與薩裏昂在年初的戰役皆是慘淡收場，自身也是元氣大傷；幾天前菲爾茲威的間諜傳來訊息，有人襲擊了西吉蒙德位於泊胡拉班的後勤基地，同時期潘德·達利安在一場宴會上與艾丁艾裏兩兄弟發生了衝突，在屠殺了數百的精銳後力戰而亡，在可預見的一段時間內也無力向外擴張；瑞文斯頓則很快就要麵臨來自迷霧山蠻族的麻煩；達夏雖然沒有傷筋動骨，但是遊牧民族侵略性最強的時期往往是秋冬二季，在半年內也不必擔心他們的威脅。而這半年，也是其他國家恢複元氣大致所需要的時間。整整半年啊！簡直像是為某些人，某些團體刻意爭取出來的時間一樣。也許是那段長詩中所謂的預言之子也說不一定。”

  “你已經開始對那些故弄玄虛的東西感興趣了嗎？”賈斯特斯搖了搖頭，“其實我想問的是——不是作為律法執政官賈斯特斯，而是作為多年的好友——你究竟想把暗影聯隊領向何方？這場火拚，究其本源還是千夫長與金色玫瑰的叛逃啊！”

  “其實你早就知道答案，不是嗎？”凱洛斯反問。

  賈斯特斯沉默了很久：“隻是想讓你親口確認一下而已。這次斯科萊魯與奧古斯塔娜不會站在你的身邊，甚至會跟你對立，你真覺得你會成功？”

  “會，當然會！我從來沒有失敗過，所以這場勢必會曠日持久的拉鋸戰，也必將以我的勝利而告終！”

  ……

  伊索斯下城區的酒館。

  熱風帶著喧囂的市井氣息撞開簾子，商販的吆喝聲湧進來，不大的空間裏劣質麥酒渾濁的香氣與紮堆的傭兵們身上散發出來的汗臭相互擠壓著，滋生出某種更讓人反胃的氣味。角落裏一個全身罩在灰袍裏的人縮了縮身子，抬起手臂掩住了鼻子，一綹金發不經意間垂落，燦爛得讓人想起陽光的顏色。

  “我們來晚了。溫迪爾祭司消息封鎖得太死，而我們除了在街頭巷尾到處飛揚的小道消息以外也再沒有什麽情報渠道了，當我們知道火拚發生時，他已經把那些軍官嚴密地控製起來了。”灰袍下的聲音是一個沉穩的女聲，塞茲曾經的金色玫瑰，現在的帝國逃犯奧古斯塔娜把自己的杯子推到對麵，“斯科萊魯你自己喝吧，這味道我實在受不了了。”

  斯科萊魯同樣用灰袍遮掩住自己的真容，他不以為意地接過奧古斯塔娜的杯子，將渾濁的麥酒一飲而盡：“那又何妨？要不是考慮到溫迪爾同樣是一名超一流武者，我一個人就能把他們給帶出伊索斯。有了那些高級軍官，起事將會更加容易，總比那些隻會崇拜毒蛇的拜蛇教徒要可靠得多。”

  “你可別指望我，以我的武技甚至連準一流也算不上。”奧古斯塔娜憂心忡忡地看著斯科萊魯，“看樣子應該是沒戲了。”

  “是啊。第一次覺得帝國的超一流武者實在有點多，這種感覺倒是有點新鮮。”斯科萊魯眯著眼朝酒館的門外看去，“發生了這麽大的事，馬略想必會召開一場巨頭會議，幾位執政官，以及阿迦鬆很有可能都已經來到了伊索斯。一想到大人又要在會議上被迫做出不公平的讓步，比如說裁減暗影聯隊的軍費，或者將那些涉事的小夥子們革除軍籍；然而阿迦鬆的不朽騎士團充其量不過是受到些口頭警告；我就很憤怒，同時決心也更加堅定。”千夫長的眼裏閃動著強硬的光，“大人既然是古巴克斯帝國唯一的代言人，那他，才應該是帝國的統治者！”

  奧古斯塔娜注視著斯科萊魯：“你我都很了解大人，他會答應嗎？這一次，我們恐怕是要與大人為敵了。”

  “是啊，這種感覺，真是格外新鮮。”斯科萊魯輕聲說，“也格外讓人熱血沸騰。”

  這時酒館的簾子被人掀開了，一個女人走了進來，頓時吸引了眾多人的目光。在這個男性荷爾蒙近乎泛濫的地方，任何雌性都是毫無疑問的焦點，而且這個走進來的女人也堪稱妖嬈，已經有人躍躍欲試地想去搭訕了。

  女人掃視了酒館一圈，目光鎖到了斯科萊魯與奧古斯塔娜坐的角落。她款款地走過來坐下，明媚的臉上露出笑容：“就是你們兩位，想成為蛇神忠實的追隨者嗎？”

  斯科萊魯沒說話，倒是奧古斯塔娜點了點頭：“是的。”

  在聽到了肯定的答複後，女人的臉上露出了滿意的微笑。

  “初次見麵，我叫艾麗莎，是女神的祭司之一。”