樣式樸素的短劍沿著長桌一直滑到阿迦鬆麵前，金屬與木頭摩擦的聲音分外凝實，帶著某種難以言喻，卻又咄咄逼人的威嚴。阿迦鬆立時醒悟過來他犯了一個不可饒恕的錯誤：他居然在質疑一位皇帝的代言人！他可以質疑伊莉斯公主，卻不能質疑皇帝陛下！阿迦鬆眼角的餘光已經看到賈斯特斯執政官與溫迪爾大祭司已經臉現不悅之色，而前者眼裏，怒氣更是如同火星一般閃動。

  阿迦鬆知道自己的失言已經造成了難以挽回的局麵，他是帝國新政派係最得力的幹將之一，皇帝立場鮮明地支持著他，因此他能以將軍之位頂撞無論是身份還是資曆都遠在他之上的凱洛斯執政官，但阿迦鬆是萬萬不敢冒犯賈斯特斯的。且不說律法執政官自新政推行伊始便是皇帝陛下最強而有力的支持者，更何況他與阿迦鬆的關係，嚴格說來，既是同僚、朋友，又是上級——當年阿迦鬆還未名列新一代的帝國三傑，還在不朽兵團擔任一個小教官時，賈斯特斯已經是兵團的總教頭，亦是跟凱洛斯齊名的帝國三傑之一！在成為大團長之前，阿迦鬆一直都是賈斯特斯的副手，如果不是賈斯特斯日後參與了執政官競選，正式步入帝國政壇，不朽騎士團大團長的這個位子是輪不到阿迦鬆來坐的。觸怒了賈斯特斯，阿迦鬆日後會如何不好確定，但今天的這場調解，他是很難爭取到自己想要的結果了——或者說，接連得罪伊莉斯與賈斯特斯的他已經失去了爭取的資格。

  阿迦鬆快速地後退一步，單膝下跪，低著頭一言不發。不敬的罪名已經成立，最好的做法就是沉默著接受懲處。伊莉斯冷漠地注視著阿迦鬆，裁決居高臨下，如同利刃悍然劈落：“不朽騎士團團長阿迦鬆，頂撞皇權，摘除一環。”

  阿迦鬆渾身一震，他艱難地抬起左手，緩緩從自己的右臂上退下了一枚鐵環，用雙手高舉過頭，極盡恭敬地放在桌上。賈斯特斯看著他，幾次欲言又止，最後也隻是搖了搖頭，長歎了一口氣。

  凱洛斯饒有興致地看著伊莉斯，眼神中有幾分訝異，有幾分欣賞。他輕輕地點了點頭：“那就按公主殿下說的這麽辦吧。我沒有異議。”

  賈斯特斯輕輕敲了敲桌子：“那麽新軍團的軍費開支又該從哪裏出？武器，鎧甲，糧餉，這些都要考量。”

  伊莉斯不假思索地說：“裁減不朽騎士團與暗影兵團的軍費，同時雅諾斯也會拿出一部分的稅收充當軍費。”她轉向依然保持跪姿的阿迦鬆，漠然說道：“十五萬第納爾。”

  不朽騎士團一年的軍費，是四十五萬。

  阿迦鬆仍舊低著頭，整個人宛如一尊毫無生氣的塑像，他的聲音沉悶得仿佛是從岩石中透出來的一般：“是。”

  在得到了不朽騎士團團長的答複後，伊莉斯又看向凱洛斯執政官，卻不知如何開口。一來，她對暗影兵團的軍費開支一無所知；再者，凱洛斯執政官，這位舊帝國碩果僅存的大貴族，已經被她巧取豪奪了不少暗影聯隊的高級軍官，真的會輕易地再讓她從自己的安身立命之本上挖下一大塊肉嗎？

  然而凱洛斯甚至沒有給伊莉斯為難的時間，他微笑著說：“我今年隻能負擔十萬第納爾，此前我已經給卡林德恩堡撥了五十萬第納爾用於重建，以塞茲的財力，也有些捉襟見肘。不過第二年開始我可以出二十萬。”

  軍事執政官的爽快是伊莉斯始料不及的，她怔了幾秒鍾才說：“那……雅諾斯那邊亦可以撥出十五萬。”

  “那就是四十萬第納爾了，雖然說將一支四五千人的兵團全副武裝起來還有些勉強，但是裝備並不能決定部隊的戰鬥力，有不朽騎士團與暗影聯隊的前高級軍官在，相信他們日後會成為帝國全新的中堅力量。”凱洛斯執政官愉快地說。

  伊莉斯輕輕眨了眨眼，幾絲難以置信在她眼中掠過。在她的設想裏，凱洛斯的反彈遠比阿迦鬆棘手，後者終歸要唯皇命馬首是瞻；可凱洛斯不一樣，彪炳的戰曆注定哪怕他在帝國的政壇被極盡地邊緣化，也依然有著超然的，甚至是皇帝也難以撼動的地位。萬一凱洛斯真的選擇無視伊莉斯的判決，別說是皇權象征巴克斯華麗劍，就算此刻站在這裏的是馬略而不是伊莉斯，凱洛斯仍會視若無睹，拂袖而去。

  可是他沒有。

  他本可以成為一座攔路的青山，可是他沒有。

  父親，我越來越不明白，凱洛斯執政官這樣一位識大體、顧大局的人，為什麽會在政壇上遭受到不公平的排擠呢？難道僅僅是因為他是暗影兵團的大團長嗎？究竟是您有意為之，還是根本無能為力？伊莉斯在心裏默默地想。

  “那麽，這支部隊的指揮官呢？”賈斯特斯又說。

  伊莉斯從沉思中回過神來，她想了想，給了所有人一個意想不到的名字：

  “我提名：提圖斯將軍。”

  ……

  雅諾斯，皇帝寢宮。

  “提圖斯？為什麽是他？”馬略半靠在床上，裹著輕柔的羽絨被，麵無表情地翻著伊莉斯遞給他的書麵報告，全程一言不發，隻在翻到最後一頁時揚起了眉毛，漫不經心地問了一句。

  “因為他在此前的戰役中，是罪將。聖戰堡前臨陣退縮，塞布橋阻敵不力，亂軍中逃回自己的轄區，圖爾布克戰役後也不見他述職，所作所為早已觸犯了數十條帝國律法，按理說把他絞死都不過分。隻不過考慮到提圖斯雖然性格乖張跋扈，但躋身三傑之列，掌軍能力在帝國少壯派將領中首屈一指。因而目前最好的處置方式是收回他對盾風堡的管轄權，將他平調至新軍團做軍團長。有此人在，輔以自暗影聯隊與不朽騎士團中吸收的高級軍官，新軍團應該能很快地形成戰鬥力。”

  馬略合上報告，不置可否：“所以這就是你的答案？”

  “是的，帝皇集權，專製統治。帝國的朝野上下始終隻能有一個人的聲音！”伊莉斯斬釘截鐵地說，“不能被左右，更不能被支配！大貴族們擁兵自重的時代早該被終結！”

  馬略欣慰地閉上眼睛，嘴角牽出一絲笑容：“你能想通這一點，真是極好的。我當年能量有限，傾盡全力也隻是剔除了拜蛇教殘留在帝國政治結構內的餘毒。然而，貴族私軍這一現象自曾祖當年征戰潘德時便已存在——不，或者說是曾祖為了能跟阿爾弗雷德抗衡，容忍並默許了這種政治生態。我現在想要做出改變，也是有心無力，而且如果沒有私軍，我恐怕也成不了皇帝。”他衝伊莉斯擠了擠眼，“你也應該聽說過奧古斯塔在境外散布的關於我的那些不光彩的故事，不得不說，他對昔年大選的推測一點沒錯，那支迦圖部隊確實是我雇傭的，如果沒有私軍，我拿什麽打發他們？”

  馬略疲憊地笑了笑：“好了，不說這些了。你這次做得很好，甚至超出了我的預想。這支新軍團就由你來命名吧。”

  伊莉斯伸手為馬略掖好羽絨被，她側著頭想了想，說：“就叫……暗影之狼吧。”