是夜，王城薩裏昂燈火輝煌，玉白色的巨人身體中泛出溢彩的流光。競技大會已經落下帷幕，來自阿芬多爾的母獅子凱伊毫不客氣地摘取了冠軍的桂冠，順便狠狠地蹂躪了每一個慘敗在她手下的騎士的身心。莫裏斯與基亞很明智地沒有報名，隻不過當開宴時，滿麵春風的凱伊走到他們倆麵前，一絲冷汗惶恐地劃過了兩人的麵頰。雖然他們知道就算是母獅子，在穿上能把腰束成一根瘦竹竿的晚禮服以後也會束手束腳，可還是不由自主地緊張起來。

  “好久不見啊，基亞。”凱伊微笑著朝兩人打招呼，眼神似有意似無意地瞟過臉色略有些不自然的莫裏斯，“我怎麽沒在競技大會上看到你啊，莫裏斯？”

  “我……沒報名。”莫裏斯“嗡嗡”地說，聲若蚊蠅。

  “為什麽不呢？”凱伊的笑容裏已經帶上了恐嚇的意味，“公爵大人原本很期望自己的兒子在競技場上為自己爭光的。”

  “這個……我受傷了。”莫裏斯這時候把自己肋下的傷口拿出來做擋箭牌了，說這話的時候他底氣有些不足，畢竟當初給他包紮的人就是凱伊，他的傷勢如何凱伊知根知底。

  “哦，原來如此。”凱伊帶著意味深長的笑容從兩位子爵身旁走了過去。基亞同情地看著莫裏斯：“你慘了。”莫裏斯哭喪著臉：“我是慘了。”騎士長的潛台詞並不難懂：今晚先放過你一馬，等你那點皮外傷好後有你苦頭吃的！

  賓客陸續步入王宮就坐。布倫努斯公爵作為此次對帝國戰役的首功之臣，自然是毫不客氣地坐在首位。阿拉馬公爵坐在次席，隨後是重掌商會，正如日中天的奈德。埃爾德雷德坐在奈德身旁，兩人輕聲地交頭接耳。隨後才是艾爾夫萬公爵。秩序女神教派出的代表居然不是和善的托姆斯主教，而是裁判所所長但丁與地獄修女特蕾莎，兩人安靜地坐在長桌的一角，不顯山不露水。但丁戴著他那副標誌性的墨鏡，鬼神般可怖的眼神藏在了暗色的玻璃下，但依然沒有哪位賓客願意坐在他的身邊。基亞走了過去，在但丁身邊坐下，探過頭，似乎是朝特蕾莎問好，實際上卻是在低聲問詢但丁：“他人呢？”

  “出發了。”但丁如是回答，他的目光透過墨鏡聚焦在那個像是一株青鬆般矗立在阿拉馬公爵身後的禿頭男子身上，男子的背後挎著一把碧藍色的長弓，弓身澄澈如洗，像是雨後的天空，在明朗的燈火下隱約可見透亮的雲紋。“天穹之弓啊……”他的聲音微不可聞。禿頭男子似乎察覺到了但丁的目光，轉過頭來朝這裏點了點頭，錚亮的頭頂閃閃發光：“幸會，懲戒騎士總長閣下。”

  但丁微笑著回應：“幸會，教官貝克。”

  ……

  埃修他抬起頭，纖纖的雨絲落在他的臉上，落在他的眼中，天與地仿佛都化作了一團迷蒙的光影。埃修深深地吸了一口冰涼的夜風，氧氣像是一股寒流灌滿了他的肺，他一頭紮進了城外的河流中，水麵上濺起巨大的水花，而後歸於平靜。

  埃修不停地下潛，直到星光再也照射不到的深度，他懸浮在一片伸手不見五指的黑暗中，沿著河床慢慢地摸索著。終於，他的手摸到了一個堅硬的，不像是河流本身的凸起：一塊嵌進泥床的磚石。他用力地按下去，似乎有什麽東西在黑暗中開啟了，倒灌的河水裹挾著他往前衝去，氣泡拍在他的臉上。埃修閉緊眼睛，蜷縮起身體，任由水流推動。他體內的氧氣已經所剩無幾，好在這條隱秘的水路沒有多長，沒多久他就已經感到皮膚上傳來的壓力正在減輕，水流正托著他快速地上浮。

  “潑剌”埃修的頭露出了水麵，他大口地呼吸著，打量著四周的環境：他身處一個被齊整的紅磚圍得四四方方的小水池，紅磚朝前方繼續鋪開，兩側的牆壁上燃著長明的火燭。埃修神情微異，按照但丁所言，這條聯通王城王宮的密道是潘德帝國時的建物，任何靠燃燒維係的光明都很難在封閉的空間中留存久遠的歲月，可它的照明係統依然在運作。這些火燭沿著道路向前延伸，竟然連成一條搖曳的光線！

  埃修從水池裏爬了出來，沿著燭火前行，寂靜的密道中響著他濕漉漉的腳步聲，他的影子被燭火拉得很長很長，像一條在牆壁上張牙舞爪的黑蛟。

  晚宴進行得非常熱烈，麵容英俊，眼神憂鬱的皇家詩人手指輕柔地拂過豎琴，琴聲清如泉水流瀉，漸漸然注滿了大廳。年輕的貴族們急不可耐地找起了舞伴，又急不可耐地摟著彼此的腰滑進舞池。取得圖爾布克大捷，為自己已經無比輝煌的戰曆再添傳奇一筆的布倫努斯公爵理所當然地成了宴會的焦點，莫裏斯則成為了旁敲側擊的對象，不斷有麵色郝然，說話輕聲細語的貴族少女上來朝他搭訕，打聽火之名將是如何僅用三個小時打穿了重兵把守的塞布橋，又如何深入帝國腹地跟圍追堵截的暗影聯隊糾纏，最後完成一次近乎不可能的逆襲。莫裏斯一開始還能耐著性子應付，但是當有貴族把自己十二三歲的女兒牽過來後莫裏斯就有些遭不住了，他借著酒意瞪起眼睛，這時候他頗有幾分布倫努斯公爵的虎威。對方的小心思被年輕的子爵一眼看破，訥訥地笑了一下，忙不迭地走開了。基亞看著好友的窘態，心裏暗笑不已。王城裏也有不少跟艾爾夫萬家族有過節的貴族，趁著艾爾夫萬公爵在卡林德恩平原上的慘敗，過來說風涼話，落井下石的人不在少數。但是艾爾夫萬公爵對付這些兩麵三刀的政客自有一套方法，當對方陰陽怪氣地湊過來時，老公爵寬容地笑笑，用一句“您說的是。”就敷衍過去。來人也不敢在這裏跟艾爾夫萬公爵撕破臉皮，碰壁後悻悻地離開了。他們也不是沒打過基亞的主意，但是看到他身邊那位戴著墨鏡的銀發男子後，識趣地避開了，心裏暗暗地驚歎：這小子年紀輕輕的，倒是有膽色！