前方迎上來一隊人馬，為首的是一個有些幹瘦的中年人，臉上的皺紋刀砍斧鑿一般。是“灰狼”薩麥爾，埃修認出了這個在《潘德誌·為商》上跟傑弗裏並列的男人，隻不過真人比畫像還不討喜，他的眼中放射出針尖一般陰冷而懾人的光，像是一隻饑餓的野狼。

  不過傑弗裏看起來跟薩麥爾頗有幾分私交，在看到那隊人馬後他整個人都放鬆下來，親熱地朝薩麥爾揮了揮手，對方也點頭示意，而後策馬一溜煙地跑了上來。

  “傑弗裏，跑完這趟你整個人都瘦了，被雅諾斯曬出了幾斤油？”薩麥爾跟傑弗裏大力擁抱，不住地拍著傑弗裏的後背“這位是？”

  “別提了，這一路波折太多，要不是我動身得早，恐怕我跟我的車隊都已經被帶到卡林德恩平原了。至於這位是我雇傭的護衛，名字是……”傑弗裏剛想開口介紹，卻發現自己到現在還不知道埃修的名字。

  “埃修。”埃修神情自若地接話。薩麥爾一愣，似乎是在腦海裏把這個名字過濾了一遍，而後才伸出手來：“薩麥爾·凡爾納，你好。”

  埃修剛伸出手，薩麥爾的手已經閃電般探了過來，這個以經商成名的男人動起手來居然絲毫不遜色一位出色的武士！埃修猝不及防，右手被人握住，掌心傳來一陣帶著麻癢的刺痛。薩麥爾一擊得手便迅速抽身，納手回袖時，無名指戒指上的一點寒芒閃進埃修的視野。

  那是……埃修震驚地發現自己突然喪失了對身體的控製權，意識開始模糊，黑暗如同潮水一般漸漸要將視野淹沒。埃修愕然地抬起手，掌心上有一個似乎是針紮的小孔，正在冒出藍色的血珠。

  於此同時，傑弗裏劇烈地咳嗽起來，一模一樣的藍色血沫從他嘴裏溢出，他驚駭地看向薩麥爾，在劇毒的作用下卻啞然失聲。眼神陰冷的中年男人露出狼一樣的微笑，用隻有埃修和傑弗裏才能聽到的聲音嘶啞地說：“女神向你們問好。”

  在埃修徹底失去意識前，他看到薩麥爾身後的騎兵怒吼著拔出刀劍撲了上來，而那個幹瘦的男人怪笑著迎了上去。

  塞文克羅堡。

  兩名魁梧的重戟護衛屹立在城門前，手中的重戟怒指向天，如果不是有懾人的寒光自麵甲的縫隙間射出，會讓人以為這是兩座靜止的雕塑。

  位於薩裏昂與帝國邊境的塞文克羅堡早在新年前就進入了一級戰備狀態，在金銀之虎施耐德的鐵腕調配下，海量的後勤物資通過補給線源源不絕地運輸至此。一旦艾爾夫萬公爵成功叩開了進軍帝國的大門，塞文克羅堡便會成為一塊跳板，萬千薩裏昂的男人將會沿著這條補給線南下，躍入那戰爭的血腥汪洋中。

  一杆旗幟自地平線上升起，底子是純正的薩裏昂紅，隨著那杆旗漸漸接近塞文克羅堡，其上的劍盾徽記已然清晰可見。衛兵緩緩地扭頭對視，都看出了對方眼中的疑惑：那是艾爾夫萬公爵的軍旗，但公爵大人此時應當在攻打卡林德恩堡，斷無理由在此時折返。

  一騎朝城門飛奔而來，馬蹄帶起土黃色的煙塵，衛兵們下意識地端起了重戟，他們隸屬薩裏昂最暴力的反騎編製，全力揮斬甚至能砍斷馬背。可來人絲毫沒有勒馬的意思，他甩出一枚亮銀色的令牌，砸在右側衛兵的胸甲上，衛兵看清了令牌上咆哮的雄獅，一個遲疑間，來人策馬躍過他們的頭頂，馬腹距離戟尖堪堪一拳。

  “咚”駿馬四蹄平穩落地，艾爾夫萬公爵的親衛隊長羅爾夫勳爵馬不停蹄地衝進了城堡。

  內堡。

  原本用於舉辦宴會的大廳已經被幹練的軍人所占據，不斷有人從內堡的城樓上下來，手裏捧著一隻信鴿，他們將信鴿攜帶的竹筒取下，將密信遞給位於大廳中央的男子。

  男子獨眼，一道可怖刀疤從左太陽穴一直延伸到鼻梁，幾乎將他半張臉豁開。他完好的右眼異常明亮而深邃，瞳孔內仿佛有刀劍交鳴，像是雙眼的神采全部匯集到右眼去了。他正鎖眉打量著地圖，地圖上紅黃褐三色巨大的箭頭犬牙交錯，在圖爾達要塞糾纏不休。他又將目光落到那橫穿卡林德恩平原的紅色箭頭，手指沿著箭頭方向滑出一道直達伊索斯的虛線，而後反複而不安地敲打著那個區域，若有所思。

  一名親衛走了上來，在男子耳邊低聲說：“羅爾夫求見。”

  “是要讓自己的親衛隊長來通報大捷嗎？”男子從桌上拿起一枚小旗就要插上卡林德恩堡。

  門被惶急地推開，衛兵反應很快，一個跨步已經攔在了門前。“滾開！”推門者低吼一聲，揮臂將兩名衛兵震倒在地。

  “羅爾夫？”男子手上的動作一頓，緩緩抬頭，目光像是一柱冰般射過去，“誰讓你進來的？”

  羅爾夫掃視了一眼大廳，緩緩地張口說話，卻沒發出任何聲音，可男子讀懂了他的口型，震驚之下手裏的小旗被“啪嚓”捏得粉碎！

  “在這等著。”男子冷聲說，轉身走進了小廳。