“活動開了，就可以開始了。”安森終於聽到埃修說了這麽一句，他如蒙大赦，沒命地跑起來，隻想快些逃離這片是非之地。然而埃修的聲音依然如影隨形：“你跑這麽快，不到三百米就沒力氣了，靠走嗎？慢跑，步伐幅度要保持一致。”

  囉嗦！安森差點沒發作，但他又把那句話咽回去了，因為埃修已經跑到了他的前麵，披掛著甲胄，那柄沉甸甸的劍就背在埃修身後。“你為什麽也跑？”安森問。

  “就你那點體能，我不跟著你隻怕到了正午你還指不定癱在哪個城牆根呢。”埃修說。

  “你是哪裏人？”埃修每次開口都一針見血，直擊安森的要害，他索性轉移了話題，問道。

  “我應該算是……帝國人吧？”埃修已經學會了掩飾可能會帶來不必要的麻煩的死囚身份，不過他的語氣有些躊躇，畢竟巴蘭杜克家族已在帝國除名多年，而死囚是不享受帝國公民權的，因此嚴格說來他帝國人的身份還有待商榷。不過安森沒去在意這些，他眼睛一亮：“你也是帝國人？”

  “也？你父親不是拉裏亞的商人嗎？”

  “我父親其實是創世女神的虔誠信徒。我很小的時候，就被送到了伊索斯，在那裏的修道院長大。”安森說，“不過我不想當一個牧師！我要當一個、一個！咳咳咳！”他大聲地咳嗽起來，痛苦地捂著小腹。

  “你岔氣了，我的騎士先生。”埃修揶揄道。

  晨練結束，日頭已高，安森軟倒在牆根的陰影處，恨不得把自己變成一灘爛泥糊上去。他隻覺得四肢都不是自己的了，每塊肌肉都在因為脫力而痙攣，他長這麽大，所幹過的最苦的活計也就是幫修道院院長搬他的藏書，哪像現在全身汗流浹背？

  “你體質好虛。”埃修靠著安森坐下，幾乎累垮安森的運動量，隻是讓他額頭出了一層細密的汗。

  安森張了張嘴，什麽都沒說出來，他已經連抬動舌頭的力氣都沒有了。而埃修隨後的一句話更是讓他的臉陡然失去了血色：“依你的體質，還得鍛煉上三個月才有資格學習最基礎的武技。怎麽樣？”埃修斜眼看安森，“繼續？”

  繼續嗎？安森有些恍惚，平心而論，他覺得這樣的體能訓練著實無聊而又累人，他懷抱著騎士夢出走伊索斯，是要成為潘德最有名的騎士的！他已經做好了準備要迎接多姿多彩的騎士生涯！安森的一廂情願甚至讓他忽視了自己羸弱的體質，他以為自己已經隨時準備好騎士的旗幟，卻不知道自己將一柄長劍平舉三十秒都做不到！以熱血為燃料的夢想是最衝動，最莽撞的，它不僅僅可以讓一個手無縛雞之力的年輕人草率而義無反顧地投身到血與火為主題的潘德，還可以讓不切實際的臆想看起來觸手可及——哪怕它跟現實天壤之別。

  安森突然想逃避了，單純地隻是想逃避埃修口中痛苦枯燥的三個月，一定有其他的方法可以成為騎士的！而埃修似乎是看穿了安森天真的想法，漫不經心地說：“我隻是答應教你武技而已，你可以去當一個握不住劍的騎士，沒人勉強你。”

  毫不留情的擠兌，握不住劍的騎士？大概在潘德沒法生存三天吧？在潘德有這麽一句流傳很廣的諺語：屠夫不會握刀，與羔羊何異？說到底，埃修的那句“殺戮是騎士唯一的美德”並沒有說錯，刀劍鑄造出來就是為了殺戮。騎士握住了刀劍，便如同握住了殺伐果斷的權柄，並以此捍衛他們的信念，至於是八美德亦或是其他更實在的東西，都無所謂。

  安森緊咬著嘴唇，目光如同噴火，他具有青春期的大男孩所該具備的所有特點：叛逆、自負，血氣方剛。也許修道院的清修很大程度地壓抑住了他的荷爾蒙，但是當他為了追逐夢想而投身到潘德的廣袤天地時，他靈魂中桀驁的一麵也開始蠢蠢欲動。逃避？這似乎並不在英勇的安森騎士考慮範疇內——不！從今天起，這個詞在他的字典裏被抹除了！“繼續！”他低吼著說。

  “先吃飯，下午再說。你的底子太薄弱，我又不能一直把你帶在身邊冒險。”埃修說，起身進城。城門有一支商隊正在接受盤查，埃修剛想繞路，就聽到有人響亮地喊了一聲：“恩公，你怎麽在這？”埃修轉過頭，正看到薩拉曼正朝他大力揮手。安森一陣惡寒，不管怎樣，看到一個中年大叔如此親切地稱呼年紀是他一半還不到的後輩，任誰都會覺得尷尬。可埃修跟薩拉曼全然沒有這種自覺，埃修坦然接受了薩拉曼的稱呼，同時詫異地問：“你們不是去薩裏昂嗎，怎麽到了馬裏昂斯？”

  “還不是邊境上掐了起來，”薩拉曼翻身下馬，“帝國跟薩裏昂圍繞著卡林德恩堡打成一鍋粥。就連拉裏亞也進入了戰備狀態。傑弗裏擔心這一車貨物被當成軍事物資征用，而我則擔心我的隊伍也會被征用，卻又沒底氣穿越火線，索性先到馬裏昂斯避避風頭。”

  埃修點點頭，表示理解。雖然說軍隊一般不會為難商隊，但是如果雙方打紅了眼，那什麽都會發生。暫避鋒芒顯然是一個明智的選擇。

  “薩拉曼你怎麽還沒搞定？我快餓死了！”傑弗裏從車廂那裏探出頭來嚷嚷著，一眼就看到了站在薩拉曼身邊的埃修，有些意外：“哦，你居然在這裏。我還以為你已經到銀湖鎮了呢！”

  埃修沒搭話，隻是注視著傑弗裏，幾天不見，這位奸商憔悴了不少，雖然他努力地裝出一副快活的模樣，但是深陷的眼窩，眼中不時閃過的灰暗卻明白無誤地透露出他深受焦慮的折磨。傑弗裏意味深長地看了埃修一眼，默默地把頭縮了回去。薩拉曼歎了口氣：“恩公你也看出來了？”

  埃修“嗯”了一聲：“是因為戰爭的關係嗎？”

  薩拉曼搖頭，他好歹也在薩裏昂混跡多年，自然知道薩裏昂商人公會在戰爭時期包攬了全國的後勤，如此壟斷力下牟取的暴利，使得薩裏昂的商人對於戰爭甚至比職業軍人還要趨之若鶩。這顯然不是一個能讓傑弗裏這般老奸巨猾的商人焦慮至掩飾不住表情的原因。

  “恩公你吃了沒？”薩拉曼轉移了話題，“要不要一起進餐？”

  “可以。”埃修欣然同意。

  “這位是？”薩拉曼這才注意到站在一邊的安森。

  “我是安森，是要……”安森挺直了胸膛，剛要介紹自己時，埃修輕飄飄地把話接了過去。

  “他是一個不甘寂寞的牧師。薩拉曼，幫我個忙，好好錘煉下這個小子的筋骨。”