“又是以答案換取答案？好像在門德爾鬆山脈我們也曾進行過類似的談話。但確實是一個公平的要求。”露西安娜臉上突然浮起一絲紅暈，她先前還咄咄逼人，現在居然扭捏地避開了埃修的注視，眼神開始在屋子的各個角落翻飛。

  “你是在害羞嗎？”埃修問。

  “對啊！”露西安娜用鑷子狠狠地挑開一條錯位的肌腱，將其歸位，“開誠布公，袒露心扉，那是我的密友或是未來的情人才會有的待遇！巴蘭杜克，我跟你的關係還沒親密到那種地步！”

  “彼此彼此，賈斯特斯小姐。你既然會這麽說，那就該知道自己先前的問題該有多麽唐突失禮。”

  “所以你之前不停地搪塞我，也是因為害羞嗎？”露西安娜歪了歪頭，狡黠地笑了笑。

  “隻是因為抗拒。”埃修回答。

  “沒有區別，都是自我防衛機製的表現方式而已——總之，如果你真的想知道我來到北境的原因，告訴你也無妨。隻是作為交換，你的回答也該有對等的分量。”露西安娜停下手裏的動作，將鑷子放到一邊，揉了揉自己的臉。手放下時，眉宇間已經是一副鄭重其事的表情，但眼神深處還是有些許難掩的羞赧。她緩緩靠在椅子上，空靈的視線從天花板上漫無邊際地灑落，很快她全身心地沉浸入回憶，開始了自己的敘述：

  “在伊索斯，不乏有追求者想討好我，想借機與我的執政官父親攀上關係，但無一不是徒勞而返。他們絞盡腦汁作地情詩在我看來乏味至極，辭藻背後是膚淺的思想，浮誇、庸俗到了極點。對這些所謂的‘作品’，我回以犀利而激烈的抨擊。他們覺得我是在折辱他們的智慧——如果他們但凡有那麽一點，就該把精力放在鑽研軍事理論上而不是企圖用一些拙劣的曖昧言語與名媛勾勾搭搭。後者同樣看不慣我，也許是嫉妒我父親對我的寬容與放縱，不讓我受貴族交際禮儀課程的荼毒；又或許隻是因為我準確地指出了她們愛不釋手的情書出自我曾經哪一位具體的追求者之手。很快，我發現自己被刻意地排擠在貴族的交際圈外。但被孤立不代表就能獲得清靜。我享有的一切自由皆來自於我父親的權威，但他不可能長久地、無條件地庇護我，一位妙齡適婚的少女始終是家族相當寶貴的政治籌碼。終有一天我會易手，名字後被冠以陌生的姓氏，就像無知的收藏家給自己的藏品打上烙印那樣。巴蘭杜克，你見過哪個角鬥士，甘心在大角鬥場中以奴隸的身份廝殺至死麽？”

  埃修搖了搖頭。

  “所以出逃自然便成了一個理所當然的選擇，波因布魯的王立學院則是理所當然的目的地。在潘德王國分崩離析的那幾個世紀，被流放的學者聚集在此處，延續、完善、傳承自己的研究。跟學者相處，我會很自在——而事實上也的確如此。好了！”露西安娜直起身，快活地拍了拍自己的手，以響亮的掌聲為自己漫長的傾吐劃上欣欣自喜的句點，“這就是一個帝國貴族小姐為何離家出走的心路曆程。該輪到你了。”

  埃修隻是看著露西安娜，一言不發。

  “幹嘛，你不會是想反悔吧？”露西安娜跟他對視了一會，突然心虛地移開視線，“我可說得都是實話。”

  “但不是全部。”埃修說，“你省略了一些至關重要的節點，將動機簡化得過於單純。不過我不會去追問，而這就是我跟你不同的地方了，賈斯特斯小姐。我會尊重你不願意吐露的隱秘。”

  “看來你腦子裏也不全是發達的肌肉，不過我可不會因此感到感激，此外，那也是你的損失。”露西安娜哼了一聲，拿起鑷子，在埃修的左臂上方比劃了兩下，“接下來到你回答我的問題了。還有，把這裏割個口子。”

  “向帝國複仇對我而言毫無意義，現在是，將來也是，我不會讓自己被仇恨裹挾進無止盡循環的怪圈中。”埃修的回答跟他下刀一般幹淨利落，“我有更重要的目標去達成。”

  “僅此而已？然後呢？”露西安娜的手一抖，不慎挑斷了一根血管，“我之前可是絮絮叨叨了一大段淑女的深閨心事，為表誠意，你是不是也該鋪墊一段複仇者的心路曆程？”

  “這同樣也是我跟你不同之處，賈斯特斯小姐。我不會醞釀情緒，因此也不會被其左右。”埃修低頭看了眼正在噴血的傷口，抬起手壓住大臂，“你不打算處理下嗎？”

  露西安娜氣急敗壞地咕噥了幾句，她用的是口音非常重的帝國方言，埃修聽不懂，但想來不是什麽好話。隨後她不再吭聲，隻是埋頭跟埃修的傷臂較勁，不過埃修還是能從鑷子起落的節奏與力度中感受到對方深深的怨氣。不過埃修心情倒很愉快，這場言辭交互的攻堅戰最終是他占據了上風，堅壁清壘，不留破綻，甚至可以說是大獲全勝——如果露西安娜沒有拿他的傷臂出氣的話。

  “你下手能不能輕一點？”埃修忍不住打破了來之不易的清靜。他的左臂基本上已經完全恢複了知覺，隻有部分肌肉還有殘餘明顯的僵硬感，而露西安娜正是在那裏大做文章。她已經不滿足用一個鑷子去撥弄了，而是兩手齊齊上陣，雙管齊下，在肌腱與血管之中翻翻揀揀，時不時還敲打臂骨兩下。這些操作對於自己傷臂的修複有無效果埃修無從得知，但加劇的痛楚卻是他能鮮明感受到的。

  “怎麽？院長舉薦的硬漢連這點皮肉之苦都受不了嗎？”露西安娜並未正眼看埃修，隻是挖苦了一句。

  “不，你應該知道手術差不多已經進入收尾階段了，你如果這麽大大咧咧的話，”埃修耐著性子解釋，“很容易出現——”

  話音未落，露西安娜的兩根鑷子發出“喀啦”一聲響動，不知道磕碰到了什麽位置，埃修的手臂彎曲著從桌麵彈起，差點就要砸到露西安娜的臉上。埃修一腳蹬在地上，將自己連同座椅從書桌旁推開，於是那條手臂隻是將將地貼著露西安娜的前額飛起，掄出一個不倫不類的弧度後在最高點頹然墜落。

  “就很容易出現這樣的意外事故，”埃修將自己的左臂壓回桌麵，後者仍在不停地扭動著，看起來像是一條被斬首的蟒蛇，“不是每次我都能及時跟上自己無意識的條件反射的。”說完，埃修晃了晃腦袋，試圖驅散腦子裏的眩暈感。驟然的應激反應消耗了他在長途跋涉後本就不多的精力。在把座椅搬回書桌的時候，他的手指一直在顫抖。

  “……對不起。”露西安娜理了理自己被撩散的劉海，弱弱地說。她不再搞報複性的小動作，於是最後階段的修複進度非常迅速，很快那些繃緊的肌肉、暴起的青筋都平複到放鬆的狀態，隻是因為無必要的失血過多，整條手臂都顯得有些蒼白。而也許是出於同樣的原因，埃修的痊愈能力亦出現了顯著的下降，最後的幾道刀口始終沒能愈合。布羅謝特並沒有考量到這點，因此也沒準備縫合傷口用的陣線，露西安娜手忙腳亂地一頓找了一陣，最後隻能撕下自己學士袍的衣角替埃修簡易地包紮起來。

  “謝了。”埃修滿意地活動了兩下肩膀，他終於不再是一個殘缺的健全者，而是意識上與生理上皆回歸完人。“如臂指使”。這個冒然而不恰當的想法讓他有些啼笑皆非，但也側麵說明了手術很成功——盡管出了這麽多幺蛾子。

  “手術結束，接下來你有什麽打算？”露西安娜草草地整理了一下桌麵，隨口問了一句，卻發現埃修已經趴在桌子上，發出平穩卻沉重的呼吸聲，赫然是睡了過去。盡管是在沉睡，但埃修的麵部表情也是繃緊的，沉肅的，但眉宇間隱隱然藏著一絲含蓄的、放鬆的笑意，這讓他看起來平和了不少。

  露西安娜自己也很疲乏，但她鬼使神差地把自己的椅子挪到了埃修一側。她枕著自己的雙臂，以平等的高度注視埃修的睡顏。

  “你真是一個無趣的人，巴蘭杜克，”在眼皮掙紮著合攏前，露西安娜以自己都聽不太清的聲音嘟囔著說，“可誰讓你是馬迪甘的預言之子呢？雖然不太樂意承認，但你的的確確是我不遠萬裏前來北境的動機。”