加斯托夫慢慢地收起臉上的笑容：“注意你的言辭，男爵。”

  “那就注意你的舉止，子爵。”埃修一步一步地接近加斯托夫，“既然你在姓氏中綴上了亞曆克西斯，那就表現得像個亞曆克西斯，而不是一個被收養的雪博恩賤種。”

  加斯托夫後退一步，眼神中閃過一絲難以覺察的惶恐。他看向布羅謝特：“仲裁官閣下，您都看到了，此人暴力抗法，襲擊我的護衛並以言辭羞辱我與我的家族。”

  “我？我什麽都沒看到。”布羅謝特冷漠地回答，他接下來的一句話更是讓加斯托夫神色驟變：“男爵，我給你三十秒時間，期間你所做的一切都將視為正當防衛，別打死或打殘就行。”

  “太短，一分鍾。”

  “那除了之前約定的公馬以外，你再貼一匹母馬給我。”

  “成交。”埃修的話是與自己的拳頭同時出去的。不過加斯托夫也並非一個隻會仗勢欺人的貴族，在埃修揮拳時候他已經做出了格擋的姿態，甚至還意圖順勢反手擒拿埃修的傷臂，那一瞬間他表現出來的格鬥水準儼然等同於一位受過嚴格訓練、且實戰經驗豐富的龍騎士。

  但是想要截住埃修的拳，龍騎士的水準還遠遠不夠。加斯托夫倉促之間擺出來的架勢被埃修的重拳輕而易舉地轟散，連帶著整個人都被捶翻在雪地中。他反應倒是機敏，知道埃修隻有一分鍾時間收拾他，剛想就地翻滾拉開距離，肢體卻被笨重的鎧甲所拖累，才翻出一半便被埃修踢翻，踏住胸口。加斯托夫知道自己接下來肯定會被一頓毒打，卻不願示弱，抬起頭狠狠地瞪著埃修：“有種你就打死我！你這——”

  他沒能繼續說下去，因為埃修的拳頭已經砸到了他的鼻子上，倒湧入口腔的鼻血將那個汙穢至極的稱謂連同痛呼一起硬生生地灌進了加斯托夫的喉嚨深處。

  排山倒海的眩暈感襲來，加斯托夫以為自己的五官已然在那記重擊下錯位了，眼淚不受控製地奪眶而出——並非出於加斯托夫的本意，流淚意味著軟弱，意味著屈服，然而身體的本能反應並不受自尊心控製。“可以！”加斯托夫一邊流淚一邊口齒不清地嘶吼，“拳頭夠硬，果然是一條好——狗！難怪布羅——謝特——願意為你擔——保！”

  “謝謝。”埃修冷冷地回答，“你的嘴也很硬。”這句話倒是出於真心。埃修每一次揮拳都能打斷加斯托夫，但對方還是不屈不撓地說完了一整句話——當然埃修是留了力的，他如果真要使勁，加斯托夫別說放狠話了，任何音節在試圖通過聲帶抵達口腔前都會先被滿嘴碎裂的牙齒給堵塞，但同時他也勢必會成為一個腦震蕩的白癡。

  不過埃修並沒有任何報複的快感，他隱忍多時的怒火非但沒有因為對加斯托夫拳腳相加而有所發泄、緩和，反而因為對方強硬的態度更加旺盛。布羅謝特給他的時間已經所剩無幾，他必須要打怕、打慫這個品性惡劣的貴族子弟，不然日後還不知道要被怎樣地騷擾與挑釁。但是加斯托夫跟焚野不一樣，盡管是個無可救藥的無賴，但終究成長在北境，骨頭與脾氣都被嚴寒鍛打得死硬死硬，不會在暴力的蹂躪下輕易地屈服。

  這時加斯托夫的隨從已經反應過來，他們不可能坐視主子被埃修暴揍，紛紛朝朝這邊靠攏。布羅謝特使了個眼色，達哈爾露出一個為難的表情，但也沒磨蹭，果斷指示黑矛騎士上前攔截。“還有二十秒！”在排除了可能的幹擾因素後，布羅謝特朝埃修喊了一聲。

  “算了，就這樣吧。”埃修抬起腳，把已經處於半昏迷狀態的加斯托夫撥到一邊。牽著焚野朝城門走去。他不能真的宰了加斯托夫，這隻會牽扯出更大的麻煩。與一位子爵結下鬥毆的梁子跟與一位公爵結下深刻的血仇，其中利弊如何權衡，埃修心知肚明，隻是終究很不痛快。

  “達哈爾，你可以走了，加斯托夫那邊的事情你負責善後，如果瑞恩那邊有人過問，讓他們來找我。”布羅謝特摘下自己的鬥篷，信手塞給達哈爾，迎向埃修，微笑著問：“怎麽，還是覺得窩火？不過時間已經到了，再動起手來，我可就沒法用什麽正當的理由去幫你辯護了——另外就是，‘賤種’這個詞以後盡量克製著別說，就算加斯托夫跟弗羅斯特沒有什麽血緣關係，但畢竟是名義上的父子，就算那位瑞恩公爵懶得與你計較，但總有人會想方設法地討他歡心。別讓那些人鑽了空子。”

  “我無所謂。”埃修聳了聳肩，“他先找的茬。”

  “可你的爵位太低，聲音太小——你可能會反駁說你的拳頭夠硬，但是我相信你應該有所察覺，在貴族的圈子裏，暴力往往受到條例的束縛，不然你剛才就應該直接打死加斯托夫，然後打死每一個向你興師問罪的人——你覺得這可能嗎？”

  埃修沉默以對。

  “權力是一個複合詞，權柄與力量。權柄在前，力量在後。巴蘭杜克，日後在王立學院，多學一學貴族之間打交道的方式。”

  “啥意思？”埃修敏銳地瞥向布羅謝特，“什麽叫‘日後在王立學院’？”

  “瑞文斯頓每一位新晉的領主，都需要在波因布魯的王立學院或者是瑞恩的龍騎士學院學習一段時間。不過很多北境的年輕貴族在受封前都已經完成了這個過程。但你是以外籍傭兵的身份成為瑞文斯頓的領主，自然不可能有相關的經曆。”

  “還有這種規定？”

  “怎麽，在你提出要我舉薦你之前，你已經把《瑞文斯頓法典全集》通讀並記憶了嗎？”布羅謝特故作驚訝，“你那淺薄的印象中沒有出現過這個條例？需要我提醒具體在第幾頁嗎？”

  “得得得，”埃修鬱悶地打住布羅謝特的話頭，“需要多久？”

  “看你自己的效率。你隻需要學習與軍事、行政相關的一係列基本理論課程，什麽時候學完什麽時候可以滾蛋，甚至都不需要考試。當然如果你有興趣向學術之環發起衝擊，掛上幾個石珠的話我也不攔著你。本來還需要在騎士團裏訓練基礎戰技之類的，但你用不著。不過吉格說了，歡迎你去那裏當教官，揍幾個心高氣傲的小崽子。”

  “我可不便宜。”

  “吉格自己掏腰包，你跟他談價去，關我什麽事？”老人狡黠地回答，“行了，你那條手臂怎麽回事？還有那根弩矢，別告訴我迦圖人現在已經鼓搗出攻城用的弩車了，隻要是他們還住在帳篷包包裏，活在馬背上，這種規格的武器就永遠不可能在草原上流通。你的勇氣、身手以及魯莽都值得讚許，居然還真有人敢嚐試去接。”

  “事情比較複雜。”埃修言簡意賅，“在邊境被一夥來曆不明的人埋伏，掛了彩。我不是因為能接所以接，而是因為無法躲閃而不得不接。我現在整條手臂都動彈不得，有什麽辦法沒有？”

  “在邊境被埋伏？”布羅謝特楞了一下，凝視埃修的傷臂片刻，視線隨後落到那根依舊被埃修緊握的弩矢上。他收起了戲謔的表情，取而代之的是一片在眉宇間短暫而迅速地堆積起來的凝重山巒，那一瞬間細微的、稍縱即逝的變化連埃修都險些沒有察覺。

  “先看看能不能治好吧。”布羅謝特低聲說。埃修原本以為還要在醫藥費上開始一番討價還價，但布羅謝特什麽都沒表示，隻是示意埃修跟住。