“戰馬？”蘭道夫搖了搖頭，“紮卡爾大人，我真正想要的，可不僅僅是‘多買一些戰馬’。自您成為軍閥之日起我便遵從主人的指令，與您互通有無，以不計其數的物資交易了大量的馬匹。我不否認那些都是極其優良的戰馬，但都是被閹割過的——”

  “打住，同樣的話我已經聽過很多遍了，你不就是想要一匹種馬嗎？而我所說的機會”

  “哦？”蘭道夫的手一抖，碗中玉白的酒液劇烈地搖蕩起來，得虧他沒斟滿，不然肯定會濺濕一身華貴的綢衣。蘭道夫定了定神，問：“莫非紮卡爾大人終於願意忍痛割愛？”

  “那就得看你的本事了。”紮卡爾說，“我不會破壞部落間約定俗成的規矩，隻能賣給你一個機會。”他與埃修又碰了一碗，起身去拿酒壇，發現已經見底，隻能遺憾地坐下。

  “什麽機會？”

  “剛剛占領這裏的時候，我在草原的更深處發現了一群無主的野馬——朋友，聽好，不是一匹，而是一群！”紮卡爾激動地起身離席，在營帳中走來走去，言語間神采飛揚，“為首的頭馬是我平生僅見的神駿！我親眼看見它追著草原上的狼群撕咬，用自己的馬蹄踢碎它們的頭顱，踏斷它們的腰身，然後還有餘力與馬群中的每一名母馬交配，是當之無愧的馬王。如果能將它來做種馬，誕下的馬駒將無與倫比！假以時日，它的血脈在草原上開枝散葉，那麽我們衝擊騎兵的長矛隻會更加讓敵人膽寒！”他突然不甘地一拍大腿，“可惜啊，馬群的棲息地剛好夾在我與朱達之間，那老小子想來也覬覦這群野馬——實際上為了追尋馬群的蹤跡，我們兩方的斥候已經衝突過好幾次了。我聽到消息，說朱達已經往這邊派出了一支將近四百人的部隊，我猜他是想合圍這群野馬，然後一網打盡，順便向我炫耀武力。”

  埃修緩緩放下酒碗，若有所思。這時紮卡爾也結束了自己的講演，在蘭道夫旁邊坐下，親密地攬住他的肩膀：“我的朋友，現下我召集不了那麽多人手，你可願意借我一臂之力？”

  “紮卡爾大人所說的機會，是——”蘭道爾心跳驟然加速，他隱約猜到了紮卡爾的意圖，隻是理智一時間抗拒做出判斷。

  “朋友，我想要雇傭你的部隊——不是叫他們與朱達的人正麵作戰，你我當下的部隊加起來依然同對方有差距，但隻要讓領頭的朱達走狗有所顧忌便夠了，如此便有談判的餘地。”

  “您確定嗎？畢竟到時會很難講會不會演變成您與‘破壞者’之間的大規模戰爭。”蘭道夫謹慎地詢問，茲事體大，他不敢做出任何草率的決定。貿然地牽涉其中，收益卻隻是一個語焉不詳的“機會”？蘭道夫是商人，不是冒險家，更不是賭徒。

  “如果是朱達親自帶隊，那我肯定不會去觸他的黴頭。”紮卡爾語氣輕鬆，“自從他唯一的兒子死在北境以後，草原上就再沒人能夠揣摩老家夥的脾氣。跟他肯定是沒法談的，不過這次領頭的不過是他手下的一個軍閥，他得到的命令是帶回那群野馬，但我若是真的來爭，他要麽花兩三天時間去詢問朱達的意見，要麽跟我就地談判，用部落間的規矩決定馬群的歸屬。”

  “什麽規矩？”

  “雙方派出最好的馴馬人，嚐試馴服頭馬，誰能成功騎上頭馬，誰就帶走馬群。我得勝的話，會從馬群中挑選最好的雄性馬駒送給朋友做種馬。不過朋友如果也有這方麵的好手，也可以參加。”紮卡爾瞥了一眼蘭道夫，意味深長地笑了笑，“若是朋友的人馴服了頭馬，那麽馬群自然全歸朋友，不過要想把它們帶出草原，我得征收一些過路費。”

  “萬一——”蘭道夫欲言又止。紮卡爾看出了他的猶疑，大度地揮了揮手：“如果有萬一，那些諾多俘虜我會無條件釋放。”

  原來所謂的機會就是這個。蘭道夫無奈地苦笑了一下，心裏開始盤算。要不要跟隨紮卡爾這個驚險的賭局，將自己商隊的護衛交給對方做談判的籌碼？在草原南方崛起的“軍閥”紮卡爾與霸占草原北部多年的“破壞者”朱達，兩者擴張的鋒芒還未正式地開始碰撞，但僅僅是圍繞一群無主野馬摩擦時濺出的火星卻隱隱然有燎原的趨勢。蘭道夫知道，無論紮卡爾在這場馬群之爭中或勝或敗，自己都會獲得不菲的回報，標準的穩賺不賠。但他真正擔憂的萬一，就是雙方大打出手。自己這票傭兵幫紮卡爾壯壯聲威還行，真刀真槍交鋒的話，三十名迦圖驃騎兵就足夠把陣型衝散了——除非阿爾達利安與巴蘭杜克願意出手。

  至於自己這邊馴服頭馬的可能性，蘭道夫幹脆沒去指望。雖然他的商隊裏常駐著幾名達夏的資深馴馬師，但都上了年紀，不可能親自下場跟一頭脾氣暴躁的烈馬較勁——不，等一等。

  蘭道夫的眼神飄到埃修身上，他早就察覺到巴蘭杜克的注意力一直在他與紮卡爾這邊，顯然對那群野馬也很眼熱。也是，畢竟他新當上瑞文斯頓的領主，很急切地需要戰馬這種戰略資源，自己留用可以組建一支機動力強悍的武裝騎兵，向外售賣可以獲取資金，贈送給其他大領主則可以助他迅速地融入北境政壇中。而且情報中似乎說他馴馬很有一手？

  “大人，成交！”蘭道夫下定決心，“但是我之前要處理一些私事。巴蘭杜克閣下，請隨我到帳篷外一敘。”

  “不用，你們在帳篷裏談就行，我出去清點人手。還有，朋友，記得讓那些拿長管子的雇傭兵換別的武器，那東西是叫‘火槍’對吧？動靜太大了，容易驚嚇馬匹。”

  “沒問題，阿諾，你去操辦吧。如果紮卡爾大人有什麽額外的安排，聽從他的吩咐。”蘭道夫一口答應，他使了個眼色，隨從會意地起身離席，跟紮卡爾一同離開帳篷。

  蘭道夫深吸一口氣，轉向埃修：“巴蘭杜克閣下，我知道您對那群野馬也有興趣，要不我們談筆交易吧？”