埃修見到赫菲斯托的時候，工匠長正在村莊中央用腳丈量領主居所的尺寸，偶爾停下來狠踹邊角的圓木。赫菲斯托與他手下的工匠都沒有直接參與到伊斯摩羅拉的守衛戰中，而是忙著在村莊裏物色無人的石屋，將其改造為臨時的後勤營地，不過戰鬥結束後矩尺座小隊的工匠倒是參與到搬運傷員的行列中。

  “居然沒費什麽波折，你的運氣真的不錯，這是赫菲斯托見到埃修後的第一句話，“如果不是這批出現得恰到好處的迷霧山蠻子，以巴克利人的臭脾氣，你想要兵不血刃地占領伊斯摩羅拉還真沒那麽容易，而且我最驚訝的是那家夥居然隻想用根鞭子把你綁起來，工匠長攤開手掌，裏麵赫然是幾塊士官鞭的殘片，也不知道他什麽時候撿起來的。赫菲斯托搓揉了幾下，露出鄙夷的神情，不屑地把殘片揚到風裏，“牯牛皮絞的鞭子也就用來抽抽打打，綁人還是算了。我原本以為他會從褲襠裏掏出一杆火槍頂到你腦門上。

  “這可不是占領，重申所有權而已，甚至連收複都談不上。埃修糾正，隨後赫菲斯托話語中一個非常陌生的名詞勾起了他的興趣，“火槍，那是什麽？

  “巴克利人鼓搗出來的一種相當好玩的遠程兵器，通過點燃火藥發射金屬彈丸，威力跟射程都不錯，就是準頭欠佳。在銀湖鎮，巴克利的火槍兵是人見人愛的雇傭兵，盡管他們當中的大部分人都算不上合格的射手，不過還是有很多雇主願意花錢聘用他們——畢竟他們的要價比起弓弩手低不少，鬧出來的響動也很能震懾宵小。我年輕時對火槍的工藝比較感興趣，曾經試圖用帝國的‘燎水’替代巴克利特產的‘孔雀硝’做火藥，但是燎水是液體，性質太過活躍，當時我也沒有處理這種材料的經驗，堆放時跟空氣還有硝石起了反應，還好量不多，不然可能會把半座王立學院送上迷霧山巔。赫菲斯托在回憶往事時的表情更多是在惋惜那些被他無端浪費的原材料，至於真正讓人心驚肉跳的某個可能性則是被他輕描淡寫地帶過了，“也是因為這件事，後來王立學院院長迭代時我沒能競爭過布羅謝特，他繼任之後第一個命令就是嚴禁我進行相關的研究，還把我一些初步成果放進了禁書區的最深處，不過我上次回去的時候都已經帶出來了。

  “你叫我來，就是想告訴我你打算在伊斯摩羅拉繼續對火槍的研究？埃修懷疑地打量著赫菲斯托，“先向我保證你不會把伊斯摩羅拉送上天。

  “哪裏，沒那麽快。赫菲斯托的回答模棱兩可，不知道是他不會那麽快重啟火藥研究還是不會那麽快送伊斯摩羅拉上天，“這隻是題外話，我真正想告訴你的，跟這個東西有關。他將一個黑咕隆咚的東西扔向埃修。埃修抬手接過，發現是先前在村外被老人掰走的箭頭，入手的感覺非常粗糲，掌心摩挲起來具有砂石般的質感。“湊近了仔細看。工匠長在一旁提醒。

  埃修端詳起來，眼前的這根箭頭色澤晦暗斑駁，不像是被打磨過的鐵片，更像是質地不純的鐵礦石被摔砸出鋒利的截麵，箭頭末端還綁著短短的一小截箭杆。埃修抬起頭，迷惑地看向赫菲斯托：“這是——

  “鐵礦脈，而且純度很高，甚至有可能是露天的。工匠長斬釘截鐵的說，“真是浪費，居然拿這種未經提煉的礦石做箭頭。走，牽兩匹馬過來，我們去考察一下伊斯摩羅拉周圍的環境，再做進一步的商談。他的語氣儼然他才是伊斯摩羅拉的領主，不過埃修並未計較老人僭越的態度，他的注意力全然被那可能的礦脈吸引過去。兩人出了村，在伊斯摩羅拉周圍的雪原遊蕩，同時刻意地同密林與山嶽保持一定的距離，足夠觀察全貌，又不至於驚動盤踞其中的惡徒。赫菲斯托不愧是一位曾與布羅謝特競爭王立學院院長位置的宗師級學者，他僅憑一雙肉眼就能從被深雪覆蓋的地勢中判斷礦脈可能的所在，一路上他接連劃定了幾處礦脈可能的所在，不過大多險惡偏僻。“做好遭到抵抗的準備吧。而且以伊斯摩羅拉現在的人力還不足以擴張到這裏——慢慢來吧。赫菲斯托歎了一口氣，撥轉馬頭，“回去吧，男爵閣下，現在還不是操心這些的時候。

  “身為一名領主，你要做的事情很多，村莊的人口你需要了解，青壯年多少，老年人多少，小孩子又有多少，村莊裏有幾間空房，有沒有擴建的必要？基本物資的供應倒不必操心，領主的議事堂不知道閑置了多少年還沒被拆了做柴火，足以說明伊斯摩羅拉雖然地處偏僻，但物資並不會匱乏。你可以指派一位村長處理村莊中雞毛蒜皮的瑣事——如果已經有而且能力合格有人望的話那便不需要費神，不過肯定不能讓那個多諾萬來當。然後你需要留下一些士兵來保護村莊，盡可能地肅清周邊盤踞的劫匪，在保證村莊附近的安全以後，便需要開始將這裏納入北境的貿易網絡中，不然你就算再經營一個世紀都不可能有一分第納爾的稅收，還是隻能燒自己的私人儲蓄。不過這裏距離奧登堡太遠了，商隊勢必需要重兵護送。如果冰流不是一年四季都凍著的話，應該有一到兩個月的汛期，可以通過水路將商品運送到瑞恩的長歌港或者是使落半島，那裏的價錢會更公道一些。食物的話，靠狩獵跟捕魚填飽肚子倒是不在話下，如果能做到對外作為貿易品輸出更好，畢竟北境一直缺糧，皮貨也是不錯的經濟來源，隻是免不了要與迷霧山的蠻子爭食——嘖，確實蠻險惡的，人手不足，發展起來束手束腳。我也不能太快成立工坊——當然，男爵，我很歡迎你去外麵拐些人回來，奴隸都是廉價的勞動力。這方麵我建議男爵你向帝國看齊，在潘德南部，奴隸可是比金第納爾還硬通的貨幣。帝國所謂的自由公民可都是靠一群跟牲畜無異的奴隸供養起來的……

  回村路上的大部分時間都是赫菲斯托在滔滔不絕地向埃修灌輸如何去經營領地，而埃修一言不發地聽，偶爾應上兩聲表示自己並未走神。很難想象眼前這位芬布雷的前工匠長會如此深諳領地管理事務。伊凡勒斯子爵確實是在盡心盡力地履行誓言中屬於他的那部分責任，但伊凡勒斯子爵為此付出得越多，埃修便覺得他即將承擔的責任越重，但是赫菲斯托確實讓他少走了很多很多的彎路，如果埃修能夠盡快地處理好伊斯摩羅拉的曆史遺留問題，讓村莊順利地步入自行運轉的正規，那他便可以啟程前往迦圖草原了——埃修始終惦記著跟布羅謝特的那筆關於迦圖戰獸的交易，而且他也覺得是時候該給自己整一匹合乎心意的坐騎了。