多諾萬瞪圓了眼睛，被反綁的埃修從始至終背對著他，因此多諾萬完整地目睹了自己的階下囚脫困的全過程——一切隻發生在電光火石之間，埃修僅僅是將被捆在一起的手腕分開，可就這麽一個簡單的動作卻讓長鞭從應力點開始一絲一線地斷裂。這根鞭子是多諾萬從巴克利帶過來的士官鞭，用三根牯牛皮絞纏而成，不僅可以用來訓誡、體罰士兵，必要時把數名戰俘捆綁在一起也不在話下，可當埃修發力的時候，強韌的牛皮鞭索霎時間如同蛛網般破碎。多諾萬這時候才意識到埃修為何能一直在他麵前保持著鎮定與從容，因為這位年輕的領主並非是被俘虜的談判者，而是前來斬首的刺殺者！

  軍人的危機本能迫使多諾萬鬆開鞭柄，手按至腰間想去拔劍，然而埃修已經施施然地轉過身，在多諾萬有所動作之前攬住了他的肩膀，動作看似溫和親密，仿佛兩人是多年未見的好友，但隻有多諾萬才知道施加於身上的究竟是何等磅礴的力量，直截了當地鎮壓了他一切反抗的嚐試，多諾萬甚至能感受到身下緊實的雪地正被壓迫得緩緩開裂、下沉，埃修若是進一步追加力道，他的半截身子說不定都會被按進雪裏。

  從埃修掙脫束縛到擒住多諾萬隻發生在一瞬之間，周圍的村民隻來得及發出一聲短促的驚呼，而在他們有所反應之前，埃修舉起一隻手，示意他們不要輕舉妄動。這個安撫的舉動因他展現出來的驚人力量而成效顯著，原本有些躁動的村民安靜下來。

  “多諾萬閣下，現在我們可否以平等的姿態對談？”埃修的語氣仍舊聽不出什麽情緒化的起伏，但隱然有居高臨下的威脅。

  多諾萬毫不示弱地瞪著他：“閣下就是潘德大陸所謂的一流武者？還是超一流？格雷戈裏四世居然會發配你這麽一位人物來伊斯摩羅拉？”

  “我是與不是，有什麽影響嗎？”埃修反問回去，“如果前來接管伊斯摩羅拉的不是我，是瑟坦達或者是道格拉斯，難道閣下就會改變自己的態度，打開村莊笑臉相迎？”

  “……其實也沒什麽區別，我依然會抵抗到底。”多諾萬梗著脖子，“但我絕對不會給他們談判的機會。”

  “我已經說過了，多諾萬閣下，我來此是履行身為領主的義務，”埃修說，“而且我依然願意為閣下提供談判的機會。”

  “你先鬆手，之後再說。”

  “我們先說，之後再鬆手。”埃修進一步追加了手上的力道，手指深深陷入多諾萬的肩甲中裏，後者立時感覺到自己的肩膀被變形的甲片死死地箍起來，但多諾萬隻是一言不發，他並不想就此讓步，更何況埃修任何示威的舉動都不會對自己產生實質性的威脅——伊斯摩羅拉的村民都還在看著，他們兩人依然處在誰先撕破臉誰遭殃的死循環。

  “老爺！老爺！”一名村民從村子的另一頭狂奔而來，“有……有蠻子過來了！”

  “哪兒？”埃修與多諾萬異口同聲，村民愣了一下，猶疑地看向兩人，“北方、西方都有，人數很多！”

  與此同時，村外待命的部隊中有一騎脫離，朝伊斯摩羅拉奔來，那是薩拉曼，語氣跟那村民一般急切：“頭兒，冰流方向出現了一股灰潮，大約有兩百多人，再有十來分鍾就會接近伊斯摩羅拉。”

  “太巧了吧，你是不是故意跟他們串通的？”多諾萬怒視埃修。

  “……”埃修幾乎懶得回答這個無知到極點的問題，“一個北境的領主，要如何能跟迷霧山裏的部落交流？”說完，他放開了多諾萬，“薩拉曼，通知隊伍，迅速進入村莊，準備接戰！”

  “我許可了嗎？”

  “伊斯摩羅拉現在需要我跟我的部隊，”埃修說，“大敵當前，這已經不是閣下意氣用事的時候了，請你帶領這些民兵前往各自的崗位。我的士兵會協同你們防守。”他摸了摸腰間，才想起來狼斧被他丟在村莊北邊的雪地裏。

  多諾萬恨恨地看了埃修一眼，但是他對此無能為力。這次進攻的規模非同尋常，三個方向都有來敵，他臨時帶出來的這些民兵應付起來非常吃力，就算能撐過這次灰潮的進攻，損失也會極其慘烈，他可能會變成光杆司令——甚至戰死也說不定。而埃修與他帶來的那些精銳部隊可以極大地緩解村莊的壓力，隻不過如此一來也等同於從多諾萬手上接管了伊斯摩羅拉。原本僵持的天平突兀地被外敵打破平衡，埃修大獲全勝，多諾萬多少有些不甘心，但他現在沒法計較。“一隊跟我去西邊，二隊往北邊靠攏。”他快速地下達指令，帶領村民前往指定的戰鬥位置。

  戰鬥結束得非常快，迷霧山的蠻族在戰鬥紀律上本就鬆散，哪怕人數眾多，僅靠著多諾萬與伊斯摩羅拉的村民以村莊房屋為掩體周旋的話，勝負猶未可知，就跟往年瑞文斯頓圍繞著波因布魯抗衡劫掠大潮那般差不多，隻是規模微縮了若幹倍而已。而在有了新一批生力軍的加入後，朝村子包圍過來的灰潮甚至都沒能突破木柵欄。戰鬥隻進行了不到三十分鍾，一切便塵埃落定，零星的灰潮再次朝四麵八方逃竄，最後隱沒在雪原裏，這場景已經讓不少人看得有些膩歪了。埃修，此處無可爭議的最強者，以摧枯拉朽的表現折服了伊斯摩羅拉，他在穩固村莊南側的防線以後便立刻帶著幾名鐵衛與龍騎士馳援各處，還救下了幾名身處險境的村民。他還未來及拿回狼斧，但徒手並未折損他絲毫的戰鬥力，任何有膽子衝到他麵前的迷霧山戰士都被一拳擊碎胸膛。他在打掃戰場時才取回狼斧。

  “你的運氣真好，我認栽了。”村民都在搜刮屍體的時候，多諾萬走到埃修身邊，“伊斯摩羅拉是你的了。”

  “閣下接下來有什麽打算嗎？”

  “這就不關你的事了，不過我出得了村子嗎？就不勞煩領主大人派兵緝拿我了，我就留在這裏，要殺要剮悉聽尊便。”

  “不考慮我之前的提議嗎？留下來做伊斯摩羅拉的民兵教練。”埃修沒理會多諾萬挑釁的語氣，“而且我隊伍裏確實需要一個教官。而且我在此向閣下保證，今天你我之間一切的不愉快都會留在今天，日後不會追究。”他想了想，又補充一句，“待遇從優。”

  “……我希望能夠全權負責新兵訓練事宜，不能對我的訓練方式指手畫腳，我需要五千第納爾作為雇傭費用，往後每周的工資不得低於一千第納爾。最後，我需要一條新的士官鞭。”

  “可以。”埃修輕描淡寫地答應下來，“薩拉曼，去取五十個金龍幣給他。”

  “了解！”薩拉曼小跑過來，“對了，頭兒，赫菲斯托說要跟你談談。”

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