北風短暫地呼嘯了幾秒鍾，而後便被一陣粗啞的笑聲所覆蓋，那是赫菲斯托在發笑，劍拔弩張的氣氛在他肆無忌憚的大笑中蕩然無存，赫菲斯托一邊笑一邊在馬背上蜷縮起枯瘦的身軀，似乎要將胸腔內的氣體盡數擠壓到喉嚨上，為自己的聲帶提供發笑的動力。笑累以後，赫菲斯托用力往麵前的雪地上啐了一口冰涼的唾沫，嘲弄地看向多諾萬：“聽你的口音，應該又是一個來到潘德的巴克利傭兵。你們巴克利人骨子裏總是有一種莫名其妙的傲慢與優越感，在潘德發表的‘高談闊論’可以整理成一本厚厚的笑話集——不過我得承認，多諾萬閣下，你的幽默感甚至遠遠勝過你的同胞。你在一位潘德領主的麵前，對他的土地宣誓主權——如果巴克利是憑幽默感選拔戰士，那麽你方才的發言足以讓你被選入征服者軍團中。一線危險的冷光自赫菲斯托半眯的眼中掃出，“你該不會天真到以為伊斯摩羅拉的村民會心甘情願地與你陪葬吧？他轉向埃修，“巴蘭杜克閣下，沒必要再聽這個巴克利人咋咋呼呼了。拿下他對你來說應該輕而易舉，盡早結束這場鬧劇吧，我很想知道在成為階下囚以後，他那了不得的幽默感還剩下多少。

  多諾萬按住劍柄的手背上暴起惱羞成怒的青筋，他還從未聽過如此犀利、如此密集的挖苦，他有好幾次都想出聲打斷，可對方似乎一直密切關注他的口型，稍想開口立時被搶白，甚至還刻意模仿了他厚重的巴克利口音。多諾萬很明智地沒去與那個老家夥做口舌之辨，他慢慢舉起一隻拳頭，村民集體向前踏出木柵欄。鬆散的方陣以他為中心聚攏起來，破損的刀劍林立在門板與門板之間，而如同連鎖反應一般，一直在埃修後方不遠處待命的部隊也相繼舉起了武器。戰馬已經覺察到氣氛的變化，不安地打起響鼻，前蹄在雪地刨出深深的溝壑。兩方部隊的素質以及裝備都存在著天塹一般的差距，然而居於絕對劣勢的伊斯摩羅拉村民赫然表現出與正規軍相差無幾的悍勇與血性，他們維持著緊密的陣型，護著多諾萬緩緩退回村莊內，同時還朝埃修與赫菲斯托做出粗鄙的手勢。

  一支羽箭歪歪扭扭地越過木柵欄飛出來，原本是奔著埃修而去的，可在半空中被風帶偏了方向，最終的落點赫然指向赫菲斯托。盡管隻是樹枝與鐵片粗暴拚接起來的結構，但依然具備貫穿肉體的殺傷力。赫菲斯托完全沒有反應過來——也許他有，但當他注意到頭上的動靜時，那根羽箭已經被埃修握在手裏了。埃修循著箭矢來時的軌跡看過去，隻見到一張年輕的、不知所措的臉。多諾萬也在惱怒地看向那個沒有控好弓弦的村民。無論是有意還是無意，這支箭矢已然成了挑釁的訊號，成了引爆的火星。最先被點燃的是赫菲斯托從芬布雷帶出來的工匠們，他們出離憤怒地咆哮起來，抓起武器跳下馬車，裹挾著其他人向前衝鋒。埃修橫起左臂，龍騎士與鐵衛即刻停下腳步，而後是薩拉曼，雷恩隨即也勒住了馬，唯獨工匠還在狂奔。他們完全無視了埃修的存在，衝在最前麵的工匠甚至想將埃修推到一旁，而結果是他一頭頂上了埃修的後背，被他自己的衝力震得往後踉蹌了幾步，將其他的工匠撞得東倒西歪。衝鋒被迫中止。

  “我想再看看。埃修揉了揉肩膀，對赫菲斯托說。

  “這是閣下的領地，其內一切事宜你都有最高自決權，想看多久都可以。赫菲斯托無所謂地聳了聳肩，“但請不要讓我等太久，我一把老骨頭經不起凍，而且長途的跋涉也讓我感到疲倦。現在隻想找個石屋，升起篝火烤一烤手腳。他朝埃修微微欠身，而後轉過頭，對工匠大聲地嗬斥：“幹什麽幹什麽？你們是工匠，不是什麽敢死隊，不需要你們站上前線，男爵大人他有下達什麽命令嗎？一個個鬼吼鬼叫的，也虧得我們是在平原，但凡離一座雪峰近點，能把你們從雪崩中刨出來的隻有餓瘋的狼群。還杵在這裏幹嘛，都跟我滾回馬車！他臨走前還從埃修手中捎走了那枚差點插進自己腦袋的箭矢，掰下箭頭，箭杆隨手丟棄到雪地裏。

  多諾萬意外地看著赫菲斯托將那些工匠攆回隊伍，他原本已經做好了迎接衝擊的準備，但那個年輕的貴族顯然不願意立刻撕破臉皮。不過多諾萬並未掉以輕心，對方的部隊隨時有可能全線壓上來，這些人可不是先前襲擊村落的迷霧山蠻子，一旦兩邊真的開始短兵相接，己方隻會一觸即潰。他還在思量怎麽斡旋，卻看到那個貴族正策馬緩緩圍著村莊繞行。

  他想幹什麽？多諾萬喚來幾名村民，吩咐道：“你們幾個，去盯緊他，順便讓屋頂上的人管好自己的手！剛才的情況我不想看到第二次！

  埃修圍繞著村莊簡易的工事走了一圈，木柵欄後始終有幾把短弓警惕地架著他。埃修固然可以輕鬆地突破，把那個不知好歹的奧登堡前教官拿下，但他並不想在自己的領地上如此炫耀武力。而且於情於理，如果沒有多諾萬，現在的伊斯摩羅拉還不知是什麽光景。赫菲斯托低估了多諾萬對於村民的影響力，他抵達這片險惡雪原的時間遠早於埃修一行人，他在伊斯摩羅拉中確立自己領袖的權威，訓練這些在迷霧山脈邊緣生存的村民，將他們與生俱來的粗野與彪悍轉化成不可忽視的戰鬥力。圍繞在多諾萬周圍的不僅僅是他訓練出來的民兵，更是追隨者。擒殺伊斯摩羅拉的老爺易如反掌，可鎮壓伊斯摩羅拉的救主，會引起村民何樣的反撲？

  轉至村莊北側，這邊的木柵欄損毀得異常嚴重，柵欄前方不遠處的雪地有一大片發黑的汙漬，埃修一眼就辨識出來那是凝固的血液，血跡旁探出一截僵死的手臂。埃修跳下馬背，將整具屍體從雪堆裏拽出來。雪地出現了一個巨大的豁口，暴露出其下更多的死屍，幾乎都是赤條條的，衣甲被粗暴地扒走，因此埃修無從辨別死者究竟是盜匪還是迷霧山上下來的蠻子——不過對於北境而言，兩者之間沒有任何本質上的區別。埃修環顧四周，又發現了幾大塊結晶的暗色紅斑，想必其下的光景跟他腳下也相差仿佛。此處無異於露天的屠宰場，隻是被風雪所掩蓋，但依稀有慘烈的痕跡留存。