禦書房中，宋承乾伸手接過白朝恩遞上的茶水後，連個眼神的致謝都沒有，便緊走兩步上前，將手中茶碗恭恭敬敬地呈到自己父親麵前。

  “父皇，請用茶。”

  宋澤雨放下一直扶著額頭的手，接過茶碗後，突然來了一句。

  “你最近，一直在練習騎射？”

  宋承乾雖然一直低著腦袋，言行舉止也都表現得極為恭敬溫順，但與宋琅來此地的情形不同，他一來，便直接取代了大總管白朝恩的位置，離著龍椅上的天子隻有短短四步的距離而已。

  “不瞞父皇，兒臣近日的確一直在練習騎射，盼著有朝一日，也能上陣殺敵，為我嘉國，開疆拓土。”

  此言一出，宋澤雨的手突然一停。

  將原本已經觸到嘴邊的茶碗放下後，宋澤雨淡淡地道：“你有這個心，朕很高興，想當年，朕也常攜楊英傑等人，親自破陣殺敵，至今念及，亦是心潮翻湧。”

  宋承乾趕緊奉承道：“父皇文治武功，古今難有比肩者，兒臣不能及也。”

  宋澤雨聽了這話，卻沒什麽表示，而是直接岔開了話題，道：“今日你不來找朕，朕倒也打算找你聊聊，你那四弟的事，你可都知道了？”

  宋承乾聞言，頓時一驚。

  看來，果真是事情鬧得太大，連父皇也不待見他了，倒也是，他這些日子的所作所為，引得百官心生怨氣，如今又死了人，父皇無論如何也不可能再偏袒他，還好自己來得及時。

  一念至此，宋承乾趕忙答應道：“兒臣都已經知道了。”

  “哦？都知道了？你是怎麽想的，不妨說來聽聽。”

  宋澤雨的語氣晦澀難明，但凡宋承乾稍稍謹慎那麽一絲，必然能察覺出不對，最不濟，回答得保守一點倒也無妨，然而人就是這樣，當他已經認定天子不喜歡宋琅後，自然直接選擇徹底拋棄宋琅，甚至不惜踩上幾腳來迎合自己的父親。

  宋承乾一拱手，道：“兒臣以為，四弟行事，太過魯莽冒失，為了一點政績，竟將一位功勳老臣逼得懸梁自盡，百官也因此生出怨懟之心，這，這實在是不應該。”

  宋澤雨麵不改色，又道：“哦？可當初推舉他的人，朕還記得，有高文敏，對吧，還有何文，何武，以及王啟等，這些人，可都是我朝中重臣，如今出了事，他們怕是也難辭其咎吧。”

  宋承乾一聽到高文敏的名字，第一反應便是要為其辯護，故而立馬道：“哎，這個，兒臣以為，何文何武二人本就存有私心，自是難辭其咎，可高大人，他，他，他是，是......”

  宋澤雨接口道：“許是一片好心，隻是未曾想，看錯了人罷了。”

  宋承乾麵露喜色，忙不迭地點頭道：“是，是，兒臣也是這個意思，高文敏一心為國，不過是，看差了眼，說到底，還是四弟行事太沒章法，實在不堪重用。不過，請父皇放心，兒臣已經安撫了一些官員，另外，有些官員的確是家中困難，兒臣想用自己的私庫幫他們補上所缺銀兩，還請父皇允許。”

  宋澤雨點點頭。

  “很好，乾兒有心了。”

  聽到誇讚後，宋承乾臉上的喜色愈濃。

  “都是兒臣該做的。”

  宋澤雨看了他一眼，道：“那剩下的事，便都交由你來做了，可能辦好？”

  宋承乾一聽這話，高興得差點跳起來。

  “兒臣，一定不會重蹈四弟的覆轍，父皇可以放心將差事交給兒臣。”

  宋澤雨微微頷首，隨後往外揮揮手，道：“時辰也不早了，朕乏了，你也回去早點休息吧，這大熱天的，暑氣重，真想練習騎射之術，也不急於一時。”

  宋承乾道：“多謝父皇關心。”

  想說的話已經全說了，又得了個意外之喜，回去肯定得找人商量，如此一來，宋承乾本也沒心思再留在這了，宋澤雨這話，也算正中下懷。

  “那兒臣，就不打擾父皇了。”

  這廂，待宋承乾走後，宋澤雨的臉色一下子就沉了下來，竟直接抓起先前宋承乾呈上來，他卻一口沒喝的茶碗直接擲了出去，“嘭”地一聲，砸在了地上，霎時間，茶水，茶葉和茶碗碎片到處飛濺。

  “孽子！孽子！”

  白朝恩見狀，趕緊走上前。

  “陛下請息怒。”

  宋澤雨霍然站起身來，一手捏著馬得祿留下的遺書，厲聲叱罵道：“他以為朕不知道他在想什麽？哼，一有難辦的差事，便都躲到一邊，推給別人，如今別人做得好了，他們又要在背後下手搗亂，害死了人還不夠，竟還敢跑朕這告刁狀來了！混賬東西，那馬得祿，大字不識一個，能寫出這遺書來？他們是真拿朕當傻子了！”

  越說越氣，宋澤雨突然發瘋似地將龍書案上的東西全都掃到了地上。

  “一幫亂臣賊子！其心可誅！其心可誅！”

  罵著罵著，宋澤雨突然一隻手捂著心口，整個人也跟著晃了一下，嚇得旁邊的白朝恩趕緊衝上前扶住了他。

  “陛下！”

  宋澤雨眼前發黑，剛剛還因震怒而爆發的氣勢瞬間便弱了下來，就連聲音也一下子虛弱了不少。

  “丹，丹藥......”

  白朝恩聞言，趕緊取出一個巴掌大的小木盒，卻見在一層金絲絨布上，正躺著一枚圓滾滾，不過指頭大小的丹丸，丹丸通體呈暗金色，正是宮中方士為天子煉製的所謂延壽金丹，宋澤雨自登基後，便日日吞服，如今老來，更得靠這個來支撐每日行動的精力，一日不吃，便感覺體虛乏力，隻要吃下一枚，立馬精神煥發。

  和著水吞服而下後，白朝恩還替他順了順氣。

  “陛下，可好些了？”

  宋澤雨在白朝恩的攙扶下，慢慢坐回了龍椅，在深吸了一口氣後，又緩緩呼出，緩了好半晌，才總算感覺舒坦了一些。

  “這逆子......”

  白朝恩也不敢搭話，隻能在一旁默默地為天子揉捏著肩膀。

  說著說著，宋澤雨突然彎下腰，一隻手捂著額頭，不住地搖頭，語氣中滿是懊悔。

  “錯了，是朕錯了，朕二十年前就選錯了！”

  ------

  天才剛剛黑下來，不過對於普通百姓而言，其實已經到了該睡覺的時候了，尤其這種時候，本就人煙稀少的陳王府便愈顯冷清。

  後院，梅若水與梅晨的墳前，宋琅提了一壇酒，正在對月獨飲。

  今日被天子在禦書房中訓斥了一番，罰了整年的俸祿不說，還被禁足百日，這案子眼看著也查不下去了，一朝被打回原形不說，梅晨也為陰謀算計所害，他心中的苦悶，實是難與人言。

  半壇子酒下肚，依舊隻是微醺，對於一個求醉的人來說，其實是最苦悶的事。

  恰在此時，令狐貂從院外走了進來。

  “四爺。”

  宋琅聽到動靜，扭過頭。

  “先生來了。”

  令狐貂快步走上前，一眼便看出了宋琅的失落，趕緊先攔住了宋琅伸向酒壇子的手，道：“四爺為何如此消沉？”

  宋琅搖搖頭，雖未大醉酩酊，但心思總歸是要活躍些了，也願意說些平時不願說的東西。

  “唉，你應當明白，這條路，我走得是如履薄冰，一步也錯不得呀，可如今，案子沒辦好，倒惹了一身騷，實在是，唉......”

  連番歎息，足見他的鬱悶。

  令狐貂搖搖頭，道：“非也，四爺，依臣之愚見，這次該您是大獲成功才對！”

  宋琅聞言，原本黯淡的眼神微微一亮。

  “哦？先生為何這麽說？”

  令狐貂道：“首先，您如今雖為百官所惡，但未嚐不是為陛下所喜，早先臣與江先生便與您談過，您本就不需要費力去爭取百官的支持，那做官的，多是為自己的利益而動，陛下卻不然，他老人家，是古今無二的聖明天子，他看重的，是您的一片赤膽忠心，您這些日子的努力沒有白費，臣敢斷言，陛下一定都看在眼中，也記在了心中，能讓他記住您，這就已經夠了。馬得祿死了，那又如何？認真做事的，哪怕的確是急躁了一些，卻也比那些一遇到事就逃的人好吧？兩相比較，您才是那個唯一能為陛下分憂的兒子！其次，您如今才剛剛起步，若是一來便做得太過完美，反倒容易為各方勢力所忌憚，萬事最忌一個‘滿’字，所以臣認為，您完全無需為此擔心，陛下他，是絕不會輕易被奸人所蒙蔽的，若他真對您有不滿，又豈止罰俸禁足這麽簡單呢，如今無非是為了堵住百官的悠悠之口罷了。”

  宋琅聽完，心情頓時好了許多，這心情一好，酒也醒了，霎時間又多了些心思，轉而歎了口氣，道：“但願如此，隻是連累了別人，我，問心有愧呀。”

  令狐貂心中感動，立馬道：“四爺，臣說句不中聽的，若有朝一日，我令狐貂也不幸殞命，四爺請不必為我悲傷，因我等，皆是自願跟隨於您，縱使刀山火海，又有何懼之？”

  宋琅提起酒壇。

  “哎，先生切莫再說這種不吉利的話。來，這一杯酒，我敬先生。”

  令狐貂轉過頭。

  “也敬梅晨小兄弟，還有梅老伯。”