年近三十的梅清秋瞧見青春靚麗的蘇妙真後起了一絲嫉妒心，而年紀尚幼的蘇妙真瞧見了溫婉知性的梅清秋，又何嚐沒有一種威脅感呢？

  畢竟自家哥哥可與她說起過，這位梅姐姐，那是自小便陪著陳王長大的至親呢，似這樣的姑娘，未來最起碼，也得有個妾室的名分吧。

  不過有趣的是，二人雖是你來我往地過招，卻又心有靈犀般地沒有戳破那層薄如蟬翼的窗戶紙，這也導致蘇玄真第一反應便是趕緊擠到幾人中間，同時一把拉住蘇妙真的手，嗬斥道：“放肆，這是你該問的嗎？”

  說罷，趕緊轉過身來，朝宋琅與梅清秋一一拱手，誠摯地道歉道：“我代令妹，向王爺與梅姑娘道歉。”

  宋琅尷尬一笑。

  “哈哈，令妹可真是位妙人兒。”

  不好直接回答，宋琅隻得岔開話題，轉頭朝鍾子期道：“得了，都別愣著了，趕緊來吃飯吧，吃飽了才好幹活兒不是？來，鍾兄，你也未娶親吧，還在那等什麽呢？難不成也有姑娘為你送餐食？”

  鍾子期適時地拱手感謝道：“多謝王爺與梅姑娘款待，那鍾某，就卻之不恭了。”

  梅清秋掩嘴一笑。

  “隻怕鍾大人吃不習慣呢。”

  鍾子期道：“哪裏的話，梅姑娘的手藝，可比那西市的酒樓都好呢，也就是四爺有此福氣呀。”

  幾人聊得開心，另一邊，在蘇玄真強硬的催促下，蘇妙真也隻好匆匆離去，緊跟著梅清秋與梅晨也識趣地回家了，並未繼續打擾眾人。

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  剛吃過飯，喝了一杯漱口加消食的茶水後，便又有人來了。

  一共三個，一個領頭的，看起來應當是管事一類的人，後麵兩個一左一右地抬著個外麵包著一層皮革的木箱，而領頭那人在見到守門的呂祝後，一鞠躬，不卑不亢地道：“奉我家老爺的令，前來歸還早些日子與戶部借的款。”

  屋內坐著的鍾子期繞過桌子，迅速走了出來，一邊走，一邊問道：“你家老爺姓甚名誰？”

  領頭那人彎著腰，態度瞧著倒是恭敬，卻不正麵回答這簡單的問題。

  “小人不敢言主名，恐不敬也。”

  鍾子期聞言，雖有不悅，卻也沒為難這下人，而是換了種問法，道：“你家老爺，在哪座衙門供職呀？”

  那人這才回答道：“我家老爺在大理寺，領的是六品官。”

  鍾子期略一思索後，問道：“姓沈？”

  見領頭那人不說話，鍾子期也就當他默認了，於是吩咐對方道：“將箱子打開吧！”

  旁邊兩個下人摸出鑰匙，打開了箱子，卻見裏麵裝著一整箱的銅錢，滿滿當當，也不知有多少，瞧著死沉死沉的，也難怪這兩人抬過來時，汗水都浸濕了前襟。

  與此同時，領頭那人也跟著一伸手，開口道：“一共三萬枚銅錢，還請大人清點。”

  嘉國律，銅錢一千枚為一貫，也可稱之為一吊，而一吊錢可以折換成一兩白銀，當然，因為物價不穩定的原因，很多時候也有浮動，但大概是這麽個樣子，也就是說，這裏合計三十兩白銀。

  很巧，一來就是個整數，鍾子期聽了這話，當即把眉頭一皺，問道：“為何不換成白銀或飛錢？”

  那人一拱手後，抬起頭來，皮笑肉不笑地反問道：“大人，您們給我家老爺的信上，也沒說一定要白銀呀？難道這銅錢就不是錢了？”

  鍾子期聞言，正欲發怒，宋琅卻突然走了出來，伸出手一把按住了他。

  鍾子期趕緊回頭行禮。

  “四爺。”

  宋琅不去看他，而是盯著那替自家老爺來還錢的下人，微微一笑，道：“叫什麽名字？”

  那人一見宋琅，尤其是瞧見了他衣服上那三條活靈活現的長龍後，臉色頓時變了。

  像他們這樣的人，或許比自家老爺都更懂官位品秩，更懂朝廷規矩，畢竟平日裏待人接物的都是他們，一不小心，行錯了禮，叫錯了人，那可就壞了，故而一見到宋琅，略一打量，他便已經知曉了他的身份，當下不敢怠慢，趕緊跪倒。

  “回殿下的話，小人名叫胡生。”

  宋琅點點頭，漫不經心地道：“胡生是吧，回去告訴你家老爺，改日本王會親自登門拜謝的。”

  胡生一聽這話，冷汗頓時就下來了。

  “王爺，我家老爺不是......”

  宋琅根本不容他解釋，而是直接揮揮手，好像趕鴨子一樣驅趕對方。

  “具體數目我們自會清點，你們可以走了。”

  胡生還待再說，卻被跟著過來的陳靖給一把揪住了背後的脖領子，就好似抓小雞似的提起來，然後直接丟了出去。

  不光如此，另外兩人也是一樣，都被呂祝等人給轟了出去，雖說二人有膀子力氣，但瞧見這幫帶刀的，完全不敢反抗，這就好比是田間老牛瞧見了山林猛虎，縱然力量上差不大多，但一見麵，前者膽氣直接就要落一半。

  待得這大理寺丞沈襖家的三個下人灰溜溜地離開，鍾子期才對宋琅道：“這沈襖，分明就是故意的！”

  宋琅擺擺手，說的話，好壞參半。

  “行啦，這幫欠錢的，心裏那怨氣重著呐，能乖乖還上來就不錯了，何況你曾在大理寺待過不少年，如今剛得勢，就與過往同僚生齟齬，人家會說你挾私報複，說本王是小人得誌，你是想讓本王也跟著你挨罵嗎？”

  鍾子期背後生了層冷汗，趕緊躬下身，拱手道：“下官不敢。”

  宋琅盯著那一箱子銅錢，緩緩轉動著左手無名指上的玉戒，冷笑道：“這幫狗東西，明著不敢來，暗地裏惡心人的法子倒是不少。”

  第一個跑來還錢的，自然是那種關係不夠硬，不敢硬抗的，尤其宋琅昨天剛玩了一手狐假虎威，直接點了某些人的名，今天有人還錢是肯定的，而且有了第一個，才會有第二個，說起來，宋琅還得感謝這沈沃呢。

  不過呢，這幫人的心思也是真多，雖然不得不還錢，但也得想方設法惡心你一下。

  像這樣搬來一大箱銅錢，點都夠點半天了，而且這還是少的，試想那些欠幾百幾千兩的，若全部折算成銅錢，這一個屋子都未必裝得下。

  惡心了你們這幫催債的鬼，我也好跟同僚們邀功，最起碼，總不至於被當成叛徒，被人孤立排擠。

  另外，這第一個還錢的來自大理寺，若非巧合，那必然也是這幫人提前商量好的，因為鍾子期就曾在大理寺待過，而且一度被同僚排擠到被貶為八品主簿，若己方因此而動怒，對這沈襖做了什麽，那人家就有話講了，這便是授人以柄，所以宋琅趕緊出來攔住了鍾子期。

  鍾子期亦是反應過來，趕緊又鞠了一躬，這次甚至比上次彎腰的幅度更大。

  “下官適才衝動了，還請四爺責罰。”

  宋琅慢慢轉動玉戒的手一停，一扭頭，反問道：“罰什麽？換做本王，可得讓這小子在這數到後天早上，中間不許吃飯，不許睡覺，更不許如廁，看看他是有多厲害！”

  鍾子期總算鬆了口氣，臉上也多了一絲笑意。

  “四爺，您剛說要親自登門拜訪，想來也夠那沈襖嚇幾天了。”

  宋琅扣著臉頰，疑惑道：“本王現在已經有這麽大惡名了？”

  鍾子期道：“這次案子過後，恐怕真得有了。”

  宋琅搖搖頭，隨後吩咐呂祝等人道：“數清楚了，就去找蘇大人入賬。”

  二人一邊聊著，一邊往裏走，到門口的時候，宋琅突然感慨道：“平心而論，這沈襖已經算好的了，這麽多年，三十兩，真不算多。”

  大理寺丞，堂堂正正的六品官，也算中遊了，並且還握有實權，而自天子設立“捉錢令吏”一職至今，已有整整五年，五年裏，他隻欠了三十兩，這沈襖的確算不錯的了。

  許是一開始便是被逼的，畢竟當大家都在茅坑裏遊泳的時候，你潔身自好，嫌臭不下來，那你就是不被人所容的異類，其他人要麽想方設法地把你拖下來一起遊，要麽就會聯合起來排擠你，最可怕的，還是擔心自己的醜事暴露，直接找法子除掉你，所以這五年來，能抵住誘惑，不畏同僚排擠，一分錢也不貪的，那絕對是清正廉潔的好官，但隻象征性地借上一點，做個樣子的，倒也不能說他們罪不可赦，當然，這幫人的同流合汙，的確在某種程度上助長了這種不良風氣。

  不過，這話落在正奮筆疾書的蘇玄真耳中，自然不一樣。

  “王爺出身貴胄，不曉百姓疾苦。尋常人家，一兩銀子就夠他們一個月的口糧了，三十兩就是三十戶人家，也就是一個村的人吃上一個月了，不多嗎？下官覺得已經很多了。”

  宋琅猛然驚醒。

  自己實不該在蘇玄真麵前說這話，看來的確是最近太過順遂，又開始得意忘形了，同時麵上絲毫不敢反駁，隻能苦笑。

  “蘇師弟，我這不就是站在他們的立場上想想嘛。”

  蘇玄真放下筆，抬起頭，質問道：“殿下為何不替百姓想想？”

  宋琅無奈道：“你有道理，這次是本王錯了。這一筆錢清點好了，就趕緊入庫吧。”