陳王府上，靠著那座養有幾位錦鯉的池塘旁，有一座木質涼亭。

  因夏季屋內悶熱，加之宋琅府上一向無錢買冰，所以便將酒宴移到了室外，旁邊點了熏香，倒也沒什麽蚊蟲幹擾，涼風一吹，很是愜意。

  桌上擺著豐盛的美味佳肴，都是梅清秋親手所做。

  她是個閑不住的性子，加之府上如今人還少，事事都得她親自來操心，所幸如今又有了個幫手，尤其在馬衛和梅伯相繼死後，府上正缺一個力氣大的，有了沈川，倒是方便了不少，不過沈川一來，倒教小梅晨有了幾分危機感，今兒也忙得熱火朝天，事事都要跟他爭一下。

  圍著石桌的，隻有三個人，一是如今已被提為三珠親王的宋琅，二是擢為刑部員外郎的鍾子期，三是令狐貂，其實也可賞他官職，隻需掛在陳王府名下即可，譬如東閣祭酒一類，但如今他暫不好露麵，也就作罷。

  宋琅首先舉杯，熱情地招呼道：“來來來，今天慶祝鍾兄高升，我們不醉不歸！”

  鍾子期也跟著端起酒杯，無比真誠地感謝道：“若不是四爺您，我如今隻怕還在那萬年縣守庫房呢，所以這一杯，該是我敬您才對。”

  宋琅笑道：“鍾兄客氣了，若非鍾兄自身有真才實學，也不會被父皇提拔。所以呀，如果說我宋琅有什麽功勞的話，那無非，也就是在父皇麵前提過一句，但總不能說，就因為我這區區一句話，便讓鍾兄高升吧？所以說，鍾兄不必謝我，要謝，就謝這十多年來，一直默默耕耘，默默堅持的自己吧！”

  鍾子期搖了搖頭，道：“四爺何必謙虛，若沒有您，陛下是看不見我的，我能有今日，全是四爺您的幫助，所以請讓我敬您一杯，以表謝意。”

  從那個初見便不畏王權，秉公持正的鍾主簿，到如今一口一個“四爺”，堅持要敬酒的鍾大人，其實鍾子期一點也沒變，他依舊是那個公明廉威的鍾子期，是那個情願被貶十餘年，也依舊不肯向強權低頭的硬漢。

  隻是，俞瑞的死改變了他許多，他明白了，很多時候，要想達成自己渴求的正義，就必須擁有降服邪惡的力量，否則是絕對無法成功的。

  本來在謝玄結案時，他已幾近絕望，可宋琅又讓他看到了希望。

  這次梁州案，雖沒有成功將韓王拉下馬，但鍾子期既不是傻子，也不是過於苛刻的人，他明白宋琅的苦衷，所以就算宋琅想一路查上去，他也會在適當的時候出麵阻止。

  對他而言，能將自己從萬年縣調出，再到如今，被提為刑部員外郎，他已經很滿意了，畢竟對方本可以不這樣做。

  今天上午，城門口那場風波，鍾子期都看在眼中，所以他很感激宋琅，而這份感激，在宋琅應許之物一一兌現後，很快便轉化為最誠摯的忠誠，所以他有這樣的表現，並不奇怪。

  而像他這樣的人，一旦真正選擇效忠，那是一輩子都不會更改的。

  看著鍾子期的樣子，令狐貂也不免有些羨慕，畢竟他來長安，最初也是懷揣著類似的願景，如今卻隻能待在陳王府，連門也不能出，要說不羨慕，那是不可能的，但旋即，他卻更加堅信自己的選擇沒錯。

  令狐貂偷偷攥緊了那方一直珍藏的梅花繡帕。

  不說實現抱負，將來位極人臣，最起碼，四爺是真拿我令狐貂當人，而不是可以隨意驅使的狗，就這一點，給他賣命，我願意！

  三人又一齊飲了一杯後，鍾子期放下酒杯，突然歎了口氣。

  “隻可惜，今天蘇老弟沒來。”

  令狐貂疑惑道：“在下雖與蘇先生隻有一麵之緣，但蘇先生的才學，在下亦是佩服萬分，聽聞他這次亦是立下大功，卻不知得了什麽封賞？”

  鍾子期回答道：“他被調去了中書省，以蘇老弟的才學，來日不定就是留名青史的宰相了吧。”

  令狐貂聞言，苦笑一聲。

  “羨慕不來。”

  家世，人品，相貌，才學，機遇，無一不是上佳，像這樣完美無缺的人，的確羨慕不來，隻能仰望而已。

  宋琅也跟著歎了口氣，無奈道：“蘇師弟不肯來，大概也是，不願與我牽扯太多吧，可以理解。不過，雖然他不來，但我們也當敬他一杯，願他前程似錦，可以一展平生抱負！”

  蘇玄真是真君子，而真君子是絕不會在人背後說閑話的，故而鍾子期並不知道蘇玄真其實已對宋琅做出割袍斷交之舉，一聽這話，也隻當他是真不願與這邊牽扯太多，雖有些疑惑，倒也能理解，畢竟城門口鬧那麽一出，蘇老弟是年輕人，擔心影響仕途是很正常的事，若因此而撇開關係，倒也說得過去。

  鍾子期讚道：“四爺大氣！”

  好聚好散，的確大氣，隻是他卻不知，宋琅壓根就沒想過要與蘇玄真散了，隻是這一招釜底抽薪，蘇玄真至今還不知道而已。

  不過眼下也不是談論這個話題的時候，宋琅便岔開了話，笑問道：“鍾兄，說起來，你也是剛剛高升，便來我府上飲酒，就不怕被人誤會？”

  鍾子期知曉，這是自己表忠心的時候了，不過他倒也不反感，或者說，宋琅之所以會在這時候問這一句，除了因為說到這了，更關鍵的，還在於火候到了，所以鍾子期立馬站起身，拱手行禮，眼神真摯，信誓旦旦地道：“四爺，承蒙您看得起，從今往後，下官願為四爺馬前卒，赴湯蹈火，在所不辭！”

  宋琅趕緊起身扶住了他，極嚴肅地道：“鍾兄請記住，在我這，永遠沒有馬前卒這種說法。我宋琅也不是什麽了不起的人，你與令狐先生一樣，我們三人相逢於微末，未來如何，我不好說，但這份情誼，我希望我們永遠記著。我們之間，沒有君臣，隻有朋友！”

  鍾子期與令狐貂一聽這話，自是十分感動，一時間，竟有種桃園三結義的錯覺，不過二人都是聰明人，而聰明人都喜歡研讀史書，這曆史上的前車之鑒太多，主仆情誼歸主仆情誼，卻萬萬不能逾矩。

  令狐貂端起酒杯。

  “來，四爺，我也敬您一杯！”

  三人一番推杯換盞，這幾杯酒下肚後，鍾子期就差不多了。

  他酒量差這一點，是宋琅在花月樓時就看出來的，如今滿臉通紅，全然沒了先前兩次坐鎮公堂，正氣凜然，視王權為無物的模樣，嘴上也變得磕巴了起來。

  “四，四爺，今兒我得跟您，跟您說句，掏心窩子的話。”他一拍胸口，“我，鍾子期，今年四十三了，子，子曰，‘四十不惑’，可我直到前些日子，才，才想明白了，究竟該，該怎麽活。孟子說，‘窮則獨善其身，達則兼濟天下’，我不，不能辜負您，也，也不能辜負自己，您說是不是？您，您說，我，我鍾子期比，比那些人，差在哪？”

  宋琅正要說話，鍾子期卻突然一拍桌子，往外一指，因為打心底裏已經認定宋琅為自己畢生輔佐的對象，這心理防線一卸，這些年的不滿也自然發泄出來了。

  “我比他們強多了，您說，我憑什麽，要甘，甘心當一個小主簿？四爺，您不嫌棄，厚待於我，不，不惜得罪那王八蛋，也要提拔我，我都記著呢。鍾某這條命，以後就是您的，反，反正也是黃土到膝蓋的人，這輩子，不，不求封侯拜相，但，但求天下人都記住，我，鍾子期，不是什麽萬年縣的小主簿，我是......”

  話未說完，鍾子期便搖晃了一下，一下子醉倒在了桌旁，還是宋琅伸手扶著，才沒撲在地上。

  一旁的令狐貂見了，並無絲毫嘲笑他的念頭，蓋因他與鍾子期，其實大差不差，都屬於是胸有韜略，卻因種種原因，鬱鬱不得誌，如今總算有人肯正視他們的才華，還不拿他們當下人看，這難道不值得為他賣命嗎？

  理解比什麽都重要，不是麽？

  將還在嘀嘀咕咕不知說些什麽的鍾子期安頓好了，宋琅才突然喊了聲。

  “先生。”

  令狐貂回過神來，趕忙答應道：“四爺。”

  宋琅眼中放出湛然的神采。

  “這些天，在府上悶得苦吧，不過請先生放心，很快，很快您就可以走出這裏，去到那陽光底下，光明正大地行走，到那時，三省六部，九寺五監，隻要先生想要的，隻要我能給的，就絕不會推辭！”

  也是怕令狐貂真憋出什麽毛病，加之鍾子期和蘇玄真都一步登天了，也擔心他心裏不平衡，所以宋琅才故意這麽一說。

  卻不想，令狐貂聽了，竟道：“四爺，說句實話，我這輩子還沒住過這麽好的地方呢，我在這待得很習慣，我知我的本事，能為四爺您出謀劃策，就已經很知足了。再說了，將來府上的人一定會越來越多，總需要一個人，替您管著不是？”

  宋琅聞言，大笑道：“哈哈哈，先生倒是不羞於求職。”

  令狐貂也跟著笑道：“跟四爺您，我也不客氣，隻希望將來王府大管家，有我令狐貂一個位置，就足夠了。”

  宋琅搖搖頭。

  “屈才了。”

  令狐貂難得打趣道：“是四爺想得太遠了。”

  正在二人閑談時，小梅晨突然快步跑了過來，而沈川也跟在他身後，一路過來了。

  “主子，主子！”

  宋琅一扭頭，眼中多了些慈愛。

  “是梅晨啊，什麽事，這麽急？”

  梅晨不待沈川說話，還隔著一段距離，便喊道：“是二爺的請柬，邀請主子您明晚去齊王府吃酒哩！”