打從上輩子起，宋琅就有個古怪癖好，那就是早餐絕不吃沒什麽滋味兒的東西。

  麵上撒了層芝麻，裏麵填了碎肉，香氣四溢的胡餅，泡著滋味醇香濃厚的羊肉湯，真可謂提神醒腦。

  正吃著呢，窗外忽然下起了淅淅瀝瀝的小雨，涼風輕拂花草香，更是神清氣爽。

  宋琅用罷早膳，用茶水漱過了口，又細細擦拭幹淨了指甲縫裏沾染的油漬，方才帶著陳靖等人，信步來到這刺史府正堂外。

  不得不說，有這麽一隊威武雄壯的金吾衛守在身旁，的確連說話都更有底氣了，尤其朝廷甄選三衛時，首要便是高大威猛，長相英俊，戰鬥力不談，最起碼看著得足夠唬人。

  還未進門呢，宋琅便聽見了激烈的爭吵聲，等到他帶著金吾衛走進屋中，場中的爭吵方才一止。

  眾人聽到動靜，趕緊轉過身，朝著站在門口的宋琅躬身行禮。

  “王爺晨安！”

  望著涇渭分明，顯然在對峙的兩派人，宋琅一手負後，大聲嗬斥道：“吵什麽吵？這大早上的，哪兒來這麽大火氣？”

  眾人一陣腹誹，就屬您火氣最大，也好意思說咱們，可嘴上還是趕緊道：“王爺（大人）息怒。”

  宋琅眉毛一挑，望向邱燮，喝問道：“這怎麽回事兒？”

  邱燮一臉委屈，朝旁邊一指，道：“王爺明鑒呀，這幾位大人好好的，突然說要去南鄭縣，可這南鄭縣在我梁州最西南，就算騎馬去，也得三天才到，下官體諒幾位大人遠道而至，舟車勞頓，何況此案一切所需之稅務黃冊，皆可在我州城案牘庫中查閱，那南鄭縣縣丞也在此，又何必大動幹戈呢，您說是不是。”

  邱燮剛說完，便有人出言反對。

  “我等領天子之命，不惜遠赴千裏之遙，來你梁州，正是為徹查梁州稅務，給上下一個交代，可不是貪圖享樂的！你們不配合也就罷了，竟還敢橫加阻攔，你邱燮究竟是何居心？”

  說話這人，正是昨日在宴席上，曾對宋琅招呼蘇玄真和鍾子期坐主桌而不忿的那位戶部員外郎。

  他是太子黨塞進來的人，自然想將整個案子給查個清清楚楚，用真憑實據將宋歡打落王座，甚至借此拖整個齊王黨下水，而身為一名戶部官員，他當然明白，這案牘庫的冊子，其實都是可以造假的！

  不說他們這些在戶部任職的朝廷大員了，這種玩弄數字的事，連地方上熟稔稅務的吏員都可做到，畢竟隻要征稅的總數沒問題，朝廷也不會搭理，但真正發生了什麽，隻有底下的人自己才知道。

  說個不好聽的，當地官員就算虛構一個人出來，光從賬麵上，都是看不出的，所以必須得下到地方，去到基層，從下到上，一路逆推過來，才能真正查清此案，故而他才會提出要去當地尋訪。

  邱燮聞言，猛地一拂袖，慍怒道：“本官乃一片好心，徐大人怎可血口噴人？莫以為您是京官，就可如此肆意妄為，可別忘了，這裏還輪不到你來做主！”

  徐大人亦是反唇相譏道：“嗬，是不是血口噴人，你邱燮自己最清楚！”

  狗咬狗的事，宋琅自然不會調解，而是不慌不忙地看向蘇玄真。

  “玄真啊，此事，你怎麽看？”

  蘇玄真走出人群，一拱手，語氣平靜。

  “回王爺的話，下官以為，天子之命，萬不可輕慢，絕非坐在中堂，聽幾句話，翻幾頁紙，就可審清楚的。再者，此案的重點，在於土地稅務，故下官認為，理當聽從戶部徐大人的建議。”

  那姓徐的本還當這小王爺已與手下親信，還有梁州這邊都串通好了，一聽這話，不禁訝然，全然沒想到，蘇玄真竟會在這時候聲援自己，卻不知這是他自己的意思，還是那小王爺暗中授意。

  不等他繼續猜測，蘇玄真便又補充了一句。

  “王爺，您雖是陛下欽定的巡撫使，但怎麽審，怎麽查，還得落在諸位大人身上，所以無論如何，聽他們一句話，準是沒錯的。”

  一眾人這才反應過來。

  看來這小王爺並不想摻和到黨爭中，更不想承擔連帶的責任，所以才要一直和稀泥。

  宋琅順勢露出一副很沒主見的模樣，點頭道：“說的對，這術業有專攻，本王就不搗亂了，既然徐大人都這麽說了，那就去那什麽南鄭縣吧。”

  邱燮見狀，趕緊跳出來阻攔道：“王爺，不可呀！”

  宋琅一扭頭，眼神茫然地反問道：“為何不可？”

  隨即他一皺眉，上下打量了邱燮一下，悠悠地道：“邱大人該不會是，擔心真查出什麽來吧？”

  邱燮被這輕飄飄的一句話驚出了一身冷汗，趕忙解釋道：“王爺，您可不知，那南鄭縣可是出了一窩手段狠辣，凶殘至極的山匪呀，王爺您萬金之軀，又豈可貿然去往如此凶險之地耶？若是出了差池，下官萬死難辭其咎呀！”

  宋琅作恍然大悟狀，一拍手，對邱燮讚道：“也是哦，那還是邱大人你想的周到！”

  還不等邱燮伸手擦去額頭上的汗珠，那戶部員外郎徐大人便緊跟著輕哼一聲，冷冰冰地道：“你們不是已經剿滅了山匪麽？還有什麽危險，還是說，連這也是假的？與那檢舉的文書上說的一樣，是以百姓之軀，冒領軍功？”

  殺害百姓，冒領軍功，這罪過可就大了，邱燮聞言，心頭大恨，卻不得不絞盡腦汁地解釋著。

  “山匪山匪，即是潛藏於崇山峻嶺之間的流寇，那深山老林裏，可供藏身之處實在太多，而我梁州兵力不足，若大範圍圍剿，力有未逮，雖曾斬落十餘人，但誰又敢說，沒有那僥幸逃過一劫，伺機報複的殘餘呢？若是他們聞風而至，傷到了王爺，到時候，誰來負責，是我邱燮，還是你？”

  這下就連咄咄逼人的徐大人也一時語塞，倒是陳靖突然道：“區區山匪流寇，縱然真有，也不過是些殘兵敗將，何足為懼？”

  別駕周康突然冷笑道：“敗軍之將，何以言勇？”

  一眾金吾衛群情激憤。

  “大膽！”

  “放肆！”

  “你這是什麽意思？”

  “還不速速閉上你的鳥嘴！”

  身後吵吵嚷嚷的，顯然都被這一句話所激怒，宋琅一抬手，金吾衛們攝於其威，還是乖乖閉上了嘴，隻是死死地瞪著周康。

  宋琅臉色陰沉。

  “胖子，本王記得你，梁州別駕，是姓周吧？嗬，你說他是敗軍之將，豈不是在說本王乃敗軍之帥嗎？還是你在影射我父皇，識人不明呀？姓周的，你好大的膽子！”

  邱燮回頭瞪了這簡直在幫倒忙的周康一眼，嚇得周康趕緊跪在地上，伏身拜倒。

  “下，下官擔心王爺為，為那山匪流寇所害，故一時失言，還望王爺您，大人有大量，原，原諒下官吧！”

  宋琅哼了一聲，也沒再理會他，遍掃場中諸人的神色後，方才道：“你們說的，本王聽來，都有道理，不過既然都這麽說了，那昨日那個，那個，那個尉遲淳，他不是你們梁州軍的旅帥麽？那這樣，本王以巡撫使的身份，即刻抽調此人，領軍隨行，護送這幾位大人去往那個什麽南鄭縣，不就沒事了？”

  末了，還對徐大人等一幹人揮手告別。

  “安心去查吧，本王就在州城等你們。”

  邱燮叫苦不迭，在心裏早把尉遲淳這王八蛋的十八輩祖宗都問候上了。

  正在這時，長史袁培智卻是急中生智，一臉歉意的走上前，拱手道：“王爺，昨天夜裏的消息，沒來得及告知於您，那三泉與城固等縣發生鄉勇械鬥，尉遲淳已帶人去往當地，輔佐各縣鎮壓了，恐怕沒辦法隨行前往南鄭縣了。”

  他這話說的巧妙，畢竟梁州轄五縣，南鄭有山匪，其他縣有鄉勇械鬥，都很危險，雖說之後少不得要被參本，領一個治理不善之罪，但眼下就是要嚇退你這養尊處優的陳王，隻要你怕了，那其他人自然也去不得了。

  蘇玄真上前一步，拱手道：“既然梁州人手吃緊，那麽王爺，看來隻能您帶著金吾衛，親自陪徐大人他們走一趟了。徐大人乃朝廷棟梁，戶部基石，可萬不能出事呀！”

  宋琅一臉煩躁之相。

  “一定得去嗎？”

  蘇玄真點點頭，理所當然地道：“當然！金吾衛乃陛下派來保護您的，他們自然隻能跟著您，您在哪兒，金吾衛就在哪兒，您不去，這金吾衛又怎能保護徐大人呢，而若無金吾衛保護，徐大人他們一旦出了事，此案不查明白，回京後，陛下也必然會責罰於您，您說......”

  一說到“天子責罰”，宋琅瞬間變了臉色，幾乎都要跳了起來。

  “去，去，一定得去，馬上就出發！”

  邱燮等人頓時麵色大變，尤其袁培智，簡直想抽自己倆嘴巴。

  好好的，編出這種謊話來做什麽，倒不如讓尉遲淳那小子跟著呢。

  緊接著，宋琅又急急忙忙地對鍾子期喊道：“鍾子期，對，還有你，你們幾個，也都隨本王一起，我們一起去，一定得將這案子查清楚！”

  然而，鍾子期卻站得遠遠的，遙遙拱手道：“大人，此案相關之人，都已緝拿到了州城大牢，我看不如就讓下官留在這，為大人您審案吧。”

  宋琅一瞪眼，還沒說話呢，蘇玄真便道：“鍾大人曾在大理寺為官十餘年，這人命案子，他比所有人都擅長，可這稅務一事，鍾大人就未必了解了。何況王爺您剛也說了，術業有專攻，那就讓鍾大人自己決定吧。”

  宋琅偏過頭，兩人對了個眼神。

  “咦，玄真，本王發現你今兒說話，可比昨日順耳多了嘛。”

  蘇玄真微微一笑，趕緊拱手道：“王爺謬讚。”