別呀！柴傾城看他拂袖就要走，心中呐喊著，好不容易碰上了天香樓的樓主，事情還沒打聽到呢，怎麽能走？

  思及至此，柴傾城忽然深吸了一口氣，也站了起來，伸手拉住了香不染的衣袖，開口說道：“要不……我跟你一起去看看？反正閑著也是閑著，說不定還能幫得上忙。”

  香不染看了她一眼，點了點頭，臉上的稚氣全無，此時換上了一副符合天香樓樓主身份的表情和氣場。

  柴傾城忙跟了上去。

  穿過院子的側門，後麵是一個極其壯觀的外院，一眼看不到頭，裏麵整整齊齊擺著數不清的陶瓷壇缸，足足有一人高，缸身紋著蜿蜒曲折的五爪金龍，口部紮著鮮豔的紅色綢布，整個外院中彌漫著一股十分奇怪的味道，像是某種發酵的東西混合著一股有點刺鼻的味道。

  七八個人團團在盡頭處的幾個打開的壇缸旁，似乎在爭論這什麽，為首的幾個人麵紅耳赤，旁邊的人也都是一臉沉重，拉著衝在前麵已經開始互相推搡的人了。

  小廝見狀，連忙帶著香不染走了過去。

  “樓主來了。”

  不知誰說了一聲，原本一觸即發的幾個人紛紛停了下來，轉頭看向剛走過來的香不染和柴傾城。

  “樓主，這一批又壞了。”

  從那群人裏麵走出來一個中年男子，雙手抱拳對著香不染沉聲說道。

  柴傾城見他麵色潮紅，赤著上身，脖上掛著一件羊皮背帶，柴傾城的視線停在了他的手上。不為別的，隻是因為那雙手極為白嫩，與他臉上和身上粗糙的皮膚形成極大的反差。

  柴傾城想著，若不是有什麽怪癖，這人大概是要靠這雙手吃飯的人了。

  那人剛說完，另一個稍微瘦一點的光頭男子也從人群中走了出來，先是狠狠瞪了先前那個中年男子一眼，然後也衝著香不染鞠了一躬，似是與先前那名中年男子極不對付的樣子，聲音略有些尖利，聽得柴傾城都嫌惡地蹙起了眉。

  “樓主，肯定是周大生攪拌的時候沒有拌均勻，酒曲沒能及時降溫，要不然怎麽可能做了四次次次都壞掉！”

  此話一出，先前那個中年男子背後站著的學徒打扮的小夥子頓時不樂意了，開口反擊道：

  “哎，光頭木，你說這話我可就不愛聽了，你怎麽不說是你們打量水的時候水量沒有控製好呢！還賴到我們頭上！”

  “就是！”

  ……身後的小夥子們紛紛應和起來。

  眼看兩邊又要動起手來。

  香不染輕咳了一聲，為首的周大生和光頭木皆是看了樓主一眼，然後回頭瞪了一眼自己身後的學徒們，那些年輕氣盛的小夥子隻得按捺下來，隻是狠狠瞪著對方。

  “四次都是同一個問題？”香不染一邊開口問道，一邊從一旁的小廝手中接過酒端子，伸進已經打開的缸裏舀了一勺，先是傾斜著酒端子，仔細看了看，見裏麵的液體澄亮並無半分渣滓，看起來倒是與以往的酒沒有什麽差別，然而，當他將酒端子緩緩伸到了鼻尖底下一聞，頓時蹙起了眉頭，站在一旁的柴傾城也微

  微蹙起了眉頭，似乎那酒裏有一股……很難形容的味道。

  如果硬要比做什麽的話，倒是有點像悶熱的夏天裏，浸滿風油精的涼席的味道。

  周大生朝著缸中看了一眼，歎了口氣，說道：“是。說來也怪，四次的問題一模一樣，每個環節都查過了，硬是沒發現有什麽問題。”

  “那就再查，從源頭開始，一個環節，一個環節地查。”香不染皺著眉頭，揚手一潑，將空了的酒端子遞給旁邊的小廝，沉聲吩咐道。

  周大生點了點頭，隨即麵露擔憂地說道：“樓主放心，屬下一定仔細排查。隻是……”他長歎了一口氣，眼神落在了麵前這一排排的酒缸上麵，旋即抬頭看向香不染，語氣中顯得憂慮重重。

  “隻是……這鬥酒會近在眼前，不知道能不能如期交出上品酒哇……”

  “是啊，難道今年我們還是要輸給滿江樓嗎？”

  “唉，最看不慣滿江樓那夥人趾高氣揚的嘴臉了！”

  不管剛才兩邊鬧得多不愉快，一想到近在眼前的鬥酒會，大家又都一致矛頭對外，同仇敵愾起來。

  柴傾城站在一旁，聽他們說鬥酒會什麽的，聽得一頭霧水，看著斜前方比自己還高的酒缸，招了招手，從小廝手中拿過酒端子，伸進缸中又舀了一勺，仔細聞著，又伸出舌頭試探著舔了一口，然後便愣在原地。怪不得古人都是大碗喝酒，一喝就是幾斤，拋去奇怪些口感不論，這根本就是酒味很淡的白水嘛。

  柴傾城皺了皺眉，將剩下的酒潑在地上，微微鬆手，酒端子長長的手柄順著手指間微小的縫隙滑了下去，等滑到底的時候，柴傾城又將它倒轉過來，周而複始，也算打發時間。

  然而，正在她玩得不亦樂乎的時候，不知道忽然從哪裏伸過來一隻肥胖鬆弛的手，一掌將她手中的酒端子打了下去。

  “啪！”

  在場的釀造工匠們皆是一愣，柴傾城更是覺得莫名其妙，轉過頭去，就看到一張熟悉地將五官擠到角落裏呆著的臉，隻不過這張臉現在怒氣衝衝。

  “是你！”對方咬牙切齒地瞪著柴傾城。

  “劉掌櫃？”柴傾城看清楚麵前的人後也是一愣。他怎麽在這裏？

  “虧你還記得我，我可是做夢都忘不掉你！”柴傾城感覺對麵那人的目光恨不得化成毒箭戳死自己。

  此時的劉樸漢已經不再是上次柴傾城看到他時候，那副珠光寶氣的樣子了，此時的他，雙手帶著一堆草編的長手套，身上圍著與這些釀酒師傅一樣的羊皮背帶，整個人看上去滄桑了許多。

  “劉樸漢！你在幹什麽，還不快回去刷曲桶！”光頭木衝著他高聲訓斥道。

  那人隻好狠狠瞪了柴傾城一眼，然後憤憤地離開了。

  “他這是怎麽了……？”柴傾城看向香不染，臉上全是疑惑不解。這個劉樸漢，怎麽好像看她的眼神像看殺父仇人一樣？

  “我們認識的那一天，他在天香樓門口做了蠢事，被我下了總管的職位。”香不染看著被劉樸漢拍到地上的酒端子，說道。

  “就是被我當眾拆穿下油鍋

  的那件事？”柴傾城問道。

  香不染點了點頭，“嗯。”

  那就難怪了，畢竟在人家看來，是自己多管閑事，斷了人家的大好前程。

  柴傾城蹲下去，將酒端子撿了起來遞給小廝。

  香不染對著周大生和光頭木細細吩咐了一番後，帶著柴傾城回到了前麵。

  桌上重新擺上了熱騰騰的飯菜。

  “快吃吧。”香不染對著柴傾城揮了揮筷子，示意她趕緊吃。

  這人還真是有意思，明明剛才就很著急，現在又好像一副沒什麽事的樣子。

  柴傾城拿起筷子，夾了一塊酥肉，看著香不染，問道：“你怎麽好像一副沒事的樣子？”

  香不染卻是一笑，俯過身子，敲了敲柴傾城的碗，“就是有天大的事，也得吃飽了才行啊！”

  柴傾城點了點頭，也確實是這個道理。

  半晌之後，兩人舒服地打了個飽嗝之後，柴傾城才慢慢將自己心中的疑惑一一道來。

  原來，鬥酒會是每年一次，為了宮廷宴會用酒所舉辦的酒類大賽，他們天香樓每年都輸給了滿江樓。今年，香不染出去遊曆就是為了尋找好的釀酒師傅，一心想要在比賽上贏過滿江樓。

  “所以，周大生和光頭木都是……”

  香不染點了點頭，“他們兩個是我在邊陲小鎮的時候遇到的，他們兩個從小拜入同一師門學釀酒，向來不對付，但都是一等一的罕見釀酒高手。”

  “原來如此……”柴傾城點了點頭，又緊接著問道。“那麽……你說的那個鬥酒會，他們的評判標準是什麽？”

  柴傾城是真的很好奇，因為到了現代釀酒這件事已經幾乎完全形成了工業化，很少再能見到純手工的釀酒工藝了，這個放到現在應該也算個非物質文化遺產了。

  “觀之清明透亮，嗅之清香微苦，品之回味悠長。所謂色香味，缺一不可。”

  柴傾城看著他，目光中有些佩服，伸手拍了拍麵前人的肩，說道：“呦，看不出來你還是各中行家啊……”

  香不染看著她拍的那隻肩，有些苦澀地笑了笑。“行家有什麽用，這樣下去今年估計又要輸給滿江樓了……”

  砰！

  柴傾城剛想好的安慰用語還沒來得及說出口，兩人就被這一道聲音給嚇了一跳。

  因為香不染之前吩咐過，所以掌櫃早就命人將大門關了起來。可是現在，那扇本來閉著的門被人從外麵一腳踹開。

  香不染和柴傾城兩人皆是臉色一變。

  大門被猛力一踹，晃晃悠悠好幾個來回才慢慢停了下來，一隻沾滿灰塵的腳底緩緩收了回去。

  那是個四十多歲的中年男子，渾身上下穿金戴銀，顯得極為富貴，然而身形極痩，臉上的顴骨高高聳起，但這人又偏偏在尖嘴上麵蓄了兩撇細長的小胡子，衝淡了高顴骨帶來的刻薄感，顯得整個人又有些滑稽。很像是電視劇裏套著大肥棉褲的貪財地主。

  跟在那人身後足足有十一二個又高又壯，光著膀子的年輕小夥，臉上都是一副來者不善的模樣。