群臣隻聽得目瞪口呆，竟不知這二人誰說得是真的。霎時金殿之上議論開來。樊祖所說雖有道理，但畢竟無有憑據，隻是聽來羅伏雲的一麵之詞。盡管樊祖知道羅伏雲所說是真，可這些人哪裏知道那麽多細節。朝臣一時陷入雲霧之中，難以明晰。

  李啟明道：“此時本不願為眾卿知曉，朕欲在本次剿滅南蠻之時，將羅伏雲、羅念成這二賊子一並除了，也就罷了。如今他假騙樊老將軍，又搞得朝中人心惶惶，實在是不能不說了。權魔劍之害，不過是羅念成編造出來的謊言罷了。所有這些事，都是他為報當年他父親羅什身死、洛神莊被滅之仇，他早已仇視北朝，想教我等覆滅。”

  樊祖大怒道：“你們二人狼狽為奸，禍亂北朝，要將我等生死至於魔種之手，將北境命運交在惡瘴掌心。在此妖言惑眾，行此數典忘祖之事！李啟明，你愧對列位先皇，你愧對北朝百姓！羅家兄弟忠肝義膽，一心報國，卻被你父子屢屢誣陷，眾臣公，李啟明與曹沛串通一氣，勾結魔物，實實不可再信！”

  曹沛叫道：“大膽！樊祖，你如今還是執迷不悟，不肯迷途知返麽？我已言明羅念成、羅伏雲之叛逆野心，你還要糊塗到什麽時候！今番恕你不知無罪，你若再敢出言不遜……”

  “閹賊！你這狗賊怎敢在我麵前狺狺狂吠！你禍亂朝綱，作惡多端，今日我便替鍾錦將軍報仇！”

  樊祖幾步搶上前去，躍上台階，伸手抽了懸在大殿的尚方寶劍在手。就要揪了曹沛衣領，將他的腦袋剁下來。

  李啟明向樊祖發了一掌，“大膽！”李啟明這一掌將樊祖拍退，霎時朝堂之上哄亂成一團，殿外禁軍湧入，左右也已擋在了樊祖麵前。

  用不多時，樊祖已被帶甲衛士團團圍住。李啟明、曹沛暫在圍外，並未受傷。

  群臣見樊祖暴起，驚懼不已。時有老將龐龍在側，亦將樊祖攔下，他且問道：“樊將軍，何故如此……”

  曹沛道：“大膽樊祖！原來是勾結羅家兄弟，暗中與其串通，意欲行刺！你放走羅伏雲，教其擄走皇後娘娘、太子殿下，陛下容你之過，以為你被羅伏雲利用，才不定你之罪。你如今膽敢在金殿上行刺，好大的膽！”

  樊祖道：“你們這兩個混賬！北朝千年基業，將毀於爾等之手！閹賊！奸賊！你們一定不得好死！”

  李啟明怒道：“拖下去，斬了！”

  時有龐龍、司徒憫等老臣大驚，立時下跪求恩道：“陛下，斬不得！斬不得啊！”

  龐龍老淚已在眼眶，跪求道：“陛下，樊老將軍與老臣並肩作戰數十年，為北境戎馬一生，早將生死置之度外。疆場之上，無有功勞，亦有苦勞。樊老將軍此番之變，定不是存心要反。陛下斬不得啊……樊老將軍也是為國事憂慮，才行此犯上莽撞之事，今番大敵當前，怎能擅殺老將……”

  司徒憫道：“陛下，如今大敵當前，先有大將軍羅伏雲反出宮去，後有方通臂方將軍身死雁蕩山，與蠻子大戰尚未開大，我北境已連損兩員虎將，若陛下再殺樊老將軍，豈不是……豈不是大折軍心！求陛下開恩，三思啊！”

  太史衛侯道：“三軍易得，一將難求。陛下萬萬殺不得……”

  後群臣皆跪地乞饒，教李啟明放過樊祖，不取他性命。

  隻是當下情景，曹沛、李啟明皆知若放過樊祖，會生出多大的亂子。當下形勢混亂，若不趁機除掉樊祖，倘若日後細究起來，樊祖所說得以印證，那麽眾臣定將倒戈。

  金殿之上，正是劍拔弩張之態，群臣跪地求情，禁軍侍衛將樊祖團團圍住，李啟明怒目而視，默然不語。

  隻聽樊祖朗聲大笑，他言道：“龐將軍，列位臣公……”樊祖右手握劍，抱拳拱手道：“樊祖今日落此境地，雖無人信我之言，但命死之時，有諸位舍身相保……樊某實在感激。隻是列位臣公之恩情，樊祖今生無緣再報，隻有盼著來世相見！”

  樊祖怒視曹沛、李啟明，“賊子們！羅將軍已和念成相匯，他們得知你二人喪盡天良的行徑，定會將爾等阻止擊殺，我便先於九泉探路，等著到了陰曹地府，再殺你二賊子一遍！”

  樊祖說罷，不待眾人阻止，他揮動右手之中的尚方寶劍，以劍吻頸，熱血噴薄，命喪金殿。

  在圍眾臣驚慌大喊：“樊老將軍！樊老將軍！”一時四處又亂作一團。禁軍侍衛搶上奪下尚方寶劍，隻是樊祖已氣絕身亡。禁軍這才抬了樊祖屍身出了金殿。

  李啟明道：“樊祖因知罪孽深重，現已自刎謝罪。他被羅伏雲蒙騙，將皇後和太子送出宮去，這才知中了奸計，犯了大錯，隻是悔之晚矣。樊將軍自刎於此，眾位也都看見了。並非朕要斬他……隻是老將軍不堪受此罪孽，才被羅伏雲逼死……”

  李啟明掃視群臣，見眾臣皆低著頭，再無敢諫言勸阻之人。又道：“羅家叛賊世代受食恩祿，不思忠君報國，反起叛逆之心。他們二人如今恐已集結中原各派，要趁南蠻叩關，與我北朝為敵。朕定會除此二賊，為樊祖將軍報仇雪恨！”

  李啟明 顏色稍緩，淡淡道：“眾位卿家，若無他事，暫且退朝，幾日之後，朕親戴孝，為樊老將軍送行。”

  —— ——

  北境之地，樓外關城頭。

  這城頭之上，正立著一個圓臉的虎將。這人一身彪肉，肚子鼓起，雙目之中頗有一絲悲涼。他此時正遠遠望著南方之地，靜候著大敵前來。

  守此孤城的，正是北朝名將孫赫。

  他受方通臂之托，暫代守城主將。方通臂已返回宮中，回報此地部署和蠻獸大軍的異動，留有孫赫暫守此地。孫赫還在等候他的戰友回來，與他並肩抗敵。

  他不知道，他的好友方通臂再也不會回到此地了。

  他等來的，將是一份千裏之外奔馳而來的消息。一份方通臂已身死的消息。

  這消息傳到樓外關城中之時，孫赫正擺了酒，欲與方通臂小酌幾杯，給他接風洗塵。隻是他等來的不是方通臂其人，而是從汴攸城發來的這封信。

  方將軍因孤身討賊，中詭府門埋伏，命喪其手。望孫將軍於樓外關備戰，靜候京中派人馳援。

  孫赫將方通臂之死告知全城將士，命他們身著白衣，禁止城中談笑飲酒，孫赫獨上城樓，極目遠眺。

  他望著南方，隻覺一股黑瘴之氣緩緩壓過來，不止是天色陰沉，曠野之中似乎萌動著邱澤的氣息，蠻獸之軍似不日就要來到。他感受得到這股壓迫感，和前幾次一樣，這種感覺永遠都不會從他記憶中抹去。

  他見過蠻營中的許多異獸，參與過極其慘烈的戰爭，他知道這一切都將再次發生，而誰都阻止不了這場戰爭的發生。不一樣的是，這次血戰，他的身邊將沒有方通臂，將無人與他並肩作戰。或許還會有，但絕不再是方通臂了。

  “長臂猴，我替你守城，隻答應替你暫管三軍七日，為何七日之期已到，你還不回來？你要拋下你的這些部下嗎？守此城的重任不僅在我一人肩上，你也要擔此任。如今你卻將此事全部甩給了我，你什麽時候變得這麽沒有丈夫氣概了？”

  孫赫獨立城頭，心中喃喃。他知道他再也見不到那個‘長臂猴’了。從今往後，也無人再會喊他‘野山豬’。這二人半生的羈絆就這樣不複存在了。這事情來得太過突然，孫赫一直覺得他自己聽到的消息並不真實，他無法接受這一切，一個活生生的人返回汴攸城中去，卻再也無法回來……為什麽會這樣？

  孫赫想起自己曾與方通臂並肩殺敵，他想起二人在疆場之上相互馳援，共同經曆了無數生死。

  沙場如何險惡，多少年來，經曆多少戰事，他方通臂未曾受過一次重傷，怎麽這一趟返回汴攸城，就白白將性命丟了呢？

  孫赫卻不完全不能承認這一事實，他知道，如果方通臂知道風玲為人擄去，無論如何都會舍身去救。他一時衝昏了頭，闖入了雁蕩山……孫赫這樣想著，他試著接受這已經發生的一切。

  他右手緊握攢珠萬寶棒，默默回過神來，望著這寶棒。

  “戰事一起，不若不返回此城，如何與我爭功？”孫赫又想起，那個與自己搶著殺敵，處處和自己爭功的方通臂，總是在自己快要大獲全勝時出現，或是，在自己最危險的時候出現。他二人不知疲倦地爭功殺敵，從來都是將生死拋在一邊，隻為報國除敵，守衛北境萬裏江山的安寧。

  孫赫悵歎一聲，他惋惜自己未能再見方通臂一麵。從今往後，我便再見不到你了……或許我當初應當和你一起回去。你我二人共闖雁蕩山，或許你也不會身遭此險。

  孫赫為方通臂感到心痛，他自思，方通臂臨死之時，心中定有萬般悔恨。因為他未能血染疆場，死在敵人的刀劍之下，而是將身體留在了北境之地。

  他二人曾無數次攀談過，這一生，倘若能為國捐軀，為北境安定而死，死在疆場之上，便死而無憾。身為將領，他二人皆不願碌碌終生，若能平定四方野昧，即便是真的血散疆場，二人絕不會後悔。他們眼中最終的歸宿，便是戰場。他們知道，既然身逢亂世，就有打不完的仗，誰都無法一生無恙地苟且活著，他們不是因為喜好鬥狠才選擇的戰爭，他們何嚐不是被迫的。

  孫赫悲痛已極，拄著攢珠萬寶棒蹲下了身子，將身子藏在了城牆之後。

  他心中明白，這堅實的城牆藏得住自己的身子，卻保護不了北境之地。要守護這萬裏江山，須得他這樣的將士們以血肉之軀鑄成城牆，將蠻獸鐵騎攔在樓外關外。