其餘幾人皆是點頭，入雄踞關以來，北境的幾場大雪過後，他們確實領略了從未經曆過的寒冬，然而不止他們如此，蠻營中的士卒、蠻獸更是深受其害。

  ??“我也見一些邱澤猛獸臥雪不起，戾氣大減。手下士卒，我已教日夜操練，篝火不斷，多多搜集奪來北境之地的衣物禦寒。每日大營中都燒著熱水，將士頻繁洗飲，蠻獸籠牢也做禦寒之備，不教其失去戰意。”黑疾手盤珠子，走到殿中，“此法應當在全營推行，我軍不可在這一點上不做準備，既然無法改變此地的天時，就隻好順天時而為。但開戰一事不必多作猶疑，耗時日久，不過自損銳氣……”他最後望了夔王一眼，沒繼續勸下去。

  ??“營中將士確實忍著寒冬，除了風澤王下令改善了大營中的禦寒條件，其它幾個營中，還是一樣的淒慘。我前些天見了一個受傷的族人，傷口在這寒冬下催發致死，大夥竟不知道為何這種小傷能要了命。此事一出，多有族人議論北境此地天候怪異，如有邪氣。營中變故不止這一兩處，不熟悉此地環境氣候的難處，還有諸多。”土澤王哈剛達望了一眼角落裏的雲澤王石拓野，笑著繼續道：

  ??“隻是不知雲澤王營中做了怎樣的準備，帳下族人沒有絲毫怨言。”哈剛達說完，一挑眉，含糊地低聲道：“不要整天都顧著自家大營，邱澤一家一族，有東西要拿出來……”

  ??本在角落坐得安穩的石拓野，聽著哈剛達這番話逐漸變了臉色，他不安地挪動著椅子上的屁股，朝著夔王站的地方看了一眼，繼而輕聲道：“我本以為大營各處都已經備齊了抗寒冬所需之物，因此沒作聲張……”

  ??花雄棘笑道：“雲澤王說得哪裏話，我等營中戰士都快被這冰雪之地的冷天凍死了，你營中若是有禦寒之物，何不拿出來與其他各營同用。”

  ??“雲澤王頗有遠見，自打和北軍交手以來，就搜攬厚衣火器等物，到如今越來越冷，我們才明白這些東西的重要。你為自己部族的深謀遠慮，何時才能分給我們一半？”

  ??土澤王這麽說，分明就是在怪他石拓野不顧全族將士，隻是想著自己部族的利益好壞，他平日裏的所為，大家都看在眼裏。他本也不願為這個七王組成的集團貢獻太多，隻要保存自己的實力，才能安穩地入睡。哈剛達把這話當著七王的麵抖落出來，夔王現也在場聽著，石拓野不禁覺得難堪。

  ??他咬著牙賠笑道：“我沒有細察軍中情況，隻顧著管教自己的部族，卻不知各位偏申王也麵臨著禦寒的難題，既然你們幾位都沒什麽準備，那我自然願意將自己北征以來的所得拿出來，和幾位偏申王共渡難關。”

  ??“既然雲澤王都開了金口，破敵之事，也請你有個態度。”黑疾接下話茬，一向沒有戰與不戰主張的石拓野，這一回被推上了風口浪尖，他自覺此刻被架在火上烤，不得不開口了。

  ??石拓野看出幾位申王中，求戰的占多，避戰的卻沒一個站出表態。他回應黑疾，又轉問夔道：“此地真是越來越冷了，僵持下去，終究不是長久之計，若時機真的成熟，或許是該叩關了！”

  ??連雲澤王石拓野也終表明了要戰的態度，哈剛達也跟著說應出戰。七王在大殿你一句我一句地達成了統一的目的，先前請戰，是夔王攔下，如今樓外關還是未動聲色，北境將領沒有動靜，李啟明有的是耐心和蠻子對峙，七王卻坐不住了。

  ??若是從前，夔當早早下令取樓外關，隻是如今他遲遲不做決定，甚至三番兩次阻止七王出戰的意圖。在七王看來，實在費解。黑疾知道不能再拖下去，七王合議請戰，又把冬寒的問題擺在眼前，夔不得不做出抉擇。

  ??“七位皆覺得要開戰？”夔緩步走向殿中的大椅，椅靠著正堂壁上有巨幅的上山虎。他低聲道：“我也意欲出戰久矣！”七王應和，此一戰必能破北賊關口，殺入汴攸城。夔移目看向殿內屏風，轉身道：“備戰！”

  ??大雪總能叫一切變得沉寂，雄踞關中守的不是北朝將士，而是寒冬裏露著肚皮大腿的蠻軍。商議了破城之事，七王各自回營，傳達了要攻破樓外關的消息。

  ??七王各自向手下先鋒將傳令，各營集結蠻獸大軍，做好破城的準備，聽任差遣。雲澤王石拓野把自家營中備得充足的禦寒之物取出，向眾家兄弟分了，又在各地點起火把、火盆，以驅寒冷。各獸籠中，也燃起火器，大戰在即，這些猛獸可不能在籠角發抖，破城之時，皆可以一當百。凶獸所食冉遺魚，已經早在幾日前被凍死，食物所剩不多，也難憑此禦寒。

  ??蠻軍中升起熱鍋，把冉遺魚燒煮了，才喂給駁、雚疏、彘、鳲鳩等獸。借活從外驅寒，加上熟肉，從內暖體，這些戰獸一一活躍起來，接下來要吞食的，就是北賊的鮮血。蠻子圍在籠外引逗戰獸，叫嚷不停。籠中猛獸越發被激起了鬥誌，做嚎叫撲咬狀。

  ??夔到了獸群所棲之地，穿過巨大的籠子往裏走去，終於在一塊大黃布前停下。這布底下遮的籠子比夔王還高出不少，棚子上積滿了雪。夔走近時，那籠中之物也有動響。獸籠中皆放入了火盆，烤熟過的冉遺魚，隻有這間籠子沒人靠近。

  ??夔揭開厚布，掀到一邊，這籠中的正是他的寶貝坐騎。這巨象擎著一對白花花的巨齒，眼瞼之上結了一層厚厚的冰霜。巨象起身之時，地麵晃動，它扇著雙耳朝夔而來。夔開了籠子，任它靠近。巨象側臉低頭來尋夔堅實的手掌，夔一麵摸著褶皺的厚牆，一麵道：“你不怕冷吧。”

  ??巨象輕快地叫了一聲，似是在回應他。夔帶著它走出幾步，翻身騎上了象背，往城外直勾勾去了。

  ??雄踞往後，湧出了一大片一大片的蠻軍，跟在巨象身後，喊殺聲震天。大雪中，斑點黑人清晰可見，隻是黑壓壓的一片片逐漸侵占了整片雪原。帶刀的蠻兵晃著手中的兵刃，各路蠻族偏申胯下騎著彘、駁、雚疏，行蹤盤旋而進，壓向樓外關來。

  ??平靜了許久的兩關相接之地，終究還是難以維係這短暫的平靜。蠻獸聲勢絲毫沒有隱匿的意思，他們就是大步朝著樓外關而來的，直指守關北軍身後的北境。蠻獸大軍一字排開，卻遲遲不見這一筆的厚度。寂靜了許久的南陲，如今又生動蕩。蠻軍還未從雄踞關傾巢而出，聲勢早早驚動了樓外關城頭上的北軍守衛。

  ??“他們來了！”城頭上守衛的一嗓子，空無一物的樓外關關口處，嗖嗖嗖起身三排弓箭手，拉滿弓弦，向著城下遠處蠻軍。白素一扯，免戰也一並去了。樊祖龐龍登了城頭，遠遠望著壓來的一片漆黑。

  ??“他們終於來了！”樊祖望著遠處奔湧而來的蠻獸大軍，緊握右拳，落在城牆。

  ??“隻有死守，不可出戰。將士們！今日起，與關口共存亡！蠻子來了！”

  ??老將龐龍拔出腰間懸劍，指向蠻軍。“今日放得一個蠻子過了此關，我北境之土便染上異族腥臭，你我身後再無退路，此地便是敵我之墳。”

  ??樓外關城頭上又起數十架弩車，滾油已燒得沸騰，將士們的心緊緊繃著。他們眼中見到的是無盡的蠻子猛獸，這些敵人的凶惡可怖他們是領教過的。那些食人的邱澤猛獸，光看長相，就能教人好幾天合不上眼，如今要與之疏死一戰，那個人心中沒有一絲懼怕。

  ??隻是正如龐龍所言，無論如何，此地就是最後的屏障，權當擇此處葬身。不管來的是什麽樣的怪物，都隻能與之放手一搏。人人心中被蠻獸軍的陣勢驚到，卻都凝視著遠方的敵人，握緊了手中的兵刃，沒一個人有後退的想法。

  ??“速派人回汴攸城稟告殿下，蠻王率軍奔著樓外關來了。”樊祖叫人回汴攸城向李啟明告知此地的戰事，以期他能做出援助。樓外關雖已做滿了防禦準備，隻是關內難以供全境將士備戰，因此留在關內的將士隻有一部分，大戰一起，就需要全境將士趕赴此關協助抗敵。回報的信使早早做了準備，守城將擬好了戰報，隻等著蠻子前來。

  ??如今夔已到了眼前，樊祖便即刻叫此人前往求援。此去汴攸城的路上，十裏地設一站，專門負責交接戰報，快馬等候，換人啟程，速度要比以往快了幾倍。有李翀先前十二道金令未傳至汴攸城的事，李啟明親自安排了信使的布置，這樣一來，往返路上絕不會貽誤戰機。

  ??快馬出了樓外關，直直向著北邊去了。

  ??“羅將軍呢？”

  ??“他已在城外候敵。”

  ??“我們撐得到幾日？這信兒去得快嗎？”樊祖問道。

  ??龐龍笑道：“放心吧，十裏一站，這報信的馬兒。全都是禦馬監劉公公親自挑的。殿下經曆了先帝十二道金令之事，把此事看得極為重要，教禦馬監親自挑馬，傳令到汴攸城，最多隻用一日。你我還守不住這關口一日麽？”

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