“你不要怕，他現在就是個階下囚，不是往日威風的曹公公了！看他被打成這樣，定是犯了什麽大事，還要送來我們敬事房驗身，我看啊，他八成是得最了太子爺。如今崇民帝駕崩，太子爺就要登基，這曹公公乃是李翀舊臣，太子爺又怎麽會任他手攬大權。你別說，這內務府的一把手，可是緊要的很！”

  ??先前害怕那人，聽著另一人說得頭頭是道，隻是不住地點頭應和。後他又心頭一緊，比個小聲的姿勢，在另一人耳邊道：

  ??“你怎麽敢這麽說，你就不怕驗了他沒罪，到時候還是他做內務府的東家，你我豈不是死無葬身之地！”

  ??那人躊躇了一會，轉身到曹沛身邊：“曹公公，竇總管已經睡下了，我等不敢打擾，隻好等明日了。您這是……怎麽給禁軍押到這地方來，方才那二人吩咐，也頗不善，不知是出了什麽事……”

  ??曹沛突然開始大笑，那笑聲與在鳥籠前的一般，他沒回那人的話，隻罵了一句：“小閹賊，狗膽包天！”

  ??那人一聽，心中驟然怒起。想你曹公公雖是個司禮監總管，卻也逃不過是個閹黨，怎能以這種話來侮辱。他本要大罵甚至想動拳腳以泄心中之怒，旁邊那人將他一把拉住，搶先開口。

  ??“曹公公何出此言，你我皆是宦臣，何必這般相辱。我等敬您是司禮監總管，如今您落了難，小的不過多嘴問了幾句，那竇總管確已入睡，我等實在不敢打攪，隻得等到天明，才敢去喚。”

  ??“曹沛！你不要欺人太甚。來了我敬事房，你就得聽我們的安排。聽你方才之語，恐怕是身上有不該有的東西。明日驗了身，我定要親自給你開刀！你犯了欺君之罪，還有什麽能耐的本事？你不會真以為自己還是個內務府總管，還能仗勢欺人吧！你也不撒泡尿照照自己，鼻青臉腫的是什麽光景。還在這裏耀武揚威。平日裏敬你孝敬你，不過因你是個司禮監總管，如今你還算個什麽東西？”

  ??那人要衝上去給曹沛幾腳幾拳，隻是都別另一個攔下，氣惱之間，他奪門出去，不再理會。

  ??曹沛聽他罵完，臉上仍是掛著冷笑。

  ??“好……好哇……”他自言自語道。

  ??“曹公公，你今夜就待在此處，這繩子是禁軍綁的，我不敢解開，待我扶你起來。有什麽事，明日再分曉吧。”留下的那個太監蹲下去，吃力地把從從地上扶起，讓他坐在椅子上。後自己也出了淨身房，將門反鎖了，去換人來此看守。

  ??天光微亮，昨日那鬧事的太監就集結了一幫平日裏對曹沛攢下怨氣的人，這些人當然不在少數，隻是有膽的不過四五人。他們一眾步匆匆趕到淨身房前，來看這位被打被捆來的司禮監總管。

  ??這些人都是敬事房做事的太監，敬事房雖是竇讓管下的機部，卻逃不過曹沛責罵懲罰。平日的大小事情，若是入不了曹沛之眼，被逮到了，定少不了一頓毒打。這其中的痛苦，大多數人都領教過。

  ??今天他們來此，就是想看看這個平日裏作威作福的曹公公，是怎樣一副慘相。

  ??“他就在裏麵！昨夜的禁軍說了，殿下教我們先驗此人，再行決斷！你等早已熟知這些事情，平日裏也都是幹這個的。何不前往一觀，看看這曹公公到底是犯了什麽罪過，才讓殿下趕到此處，如同一條喪家之犬。

  ??“沒想到這老賊也有今天！”這幫人又是戲謔，又是發泄般地相互吵著，向淨身房而去。

  ??一行五人終於到了屋前，那個帶頭的走在最前麵，門前有兩個換守的太監，見了這幾人，相互寒暄行禮，用鑰匙開了門，那幾人見到了就在屋內的曹沛，此時正垂著腦袋坐在木椅之上，雙手被捆在身後。臉上淤青還未退去，頭發蓬亂，早已沒了威風。

  ??眾人一見，都是一愣，因為曹沛這般狼狽的樣子從未給眾人瞧見過，他們所見的，隻是那個平日裏衣冠精致，神情冷漠，眼中透著殺氣的曹沛，如今曹沛這樣的不堪，誰也沒有料想過。因此開門見到他時，那幾人都不敢確定椅上之人是不是曹沛。

  ??那帶頭的走進去，接過一盆水，嘩地潑到了曹沛臉上、身上。

  ??曹沛這才從夢中醒來。他緩緩睜眼望著來人，不見竇讓，沉沉道：“奴才們不去喊你們主子來，圍在此處做什麽？”

  ??“果真是他！”眾人這才確認了那人的身份，看他被綁來淨身房，身上又到處是傷。本是可以相信那帶頭宦官所說之話，可迫於曹沛往日的威嚴，直到此刻，又有幾人心中懼怕，打了退堂鼓。

  ??其實這幾人沒有哪一個是放心大膽的來，要報以往之狠。因為即便是有一絲機會，隻要讓曹沛翻了身，那自己便死無葬身之地。平日積攢的怨恨雖多，終究抵不過那份恐懼。敬事房多少人想來此處，卻又不敢。如今到了這屋內的幾位，現下也是心中不安。但既然已被這曹沛見了麵，那他們幾人就再也沒有後退的餘地。隻好做絕，痛痛快快地報個仇。

  ??“曹公公，您平日也待我等不薄。今天的事，就交給奴才們來做，不勞您費心。我們啊，幹這事幾十年了，頗有經驗，手起刀落，痛痛快快。我都聽說了，大夥都想見一見你的寶貝兒。”

  ??“竇總管可不理這些小事，你要見他，先等淨了身，名正言順地入了咱內務府才有機會。這麽多年，你就不累麽？這宮裏的丫鬟，沒少給您快活吧？”

  ??“這先帝忙於國事，沒空理那些妃嬪，隻怕是都指著曹公公度日呢！”

  ??“狗奴才！”曹沛恨得咬牙切齒，他連同椅子帶起，飛起右腿將那麵前兩人踹倒在地，隻是自己身子趔趄，又受了傷，重重摔了下去。他疼得直咧嘴，雙手被捆，沒什麽撐著，這一下，摔得他動彈不得。

  ??那二人被踢得差點飛出門去，其餘幾人躲開，紛紛合計。而後幾人迅速掏出了早就準備好的繩子，兩個人摸上前去，試探曹沛動靜，見他實在動彈不得了，才敢過去拖他。

  ??那二人將曹沛拖到內屋，其餘幾人已經各自站在一張裸床的四角。幾人合力把這曹沛抬到了床上，用身子把他的手腳、脖子都緊緊捆在了那張床上。

  ??曹沛渾身疼得難以反抗，隻得任由這幫人擺布，他本欲破口大罵，隻是方才飛起一腳，現下也無氣力開口。

  ??“我等隻是奉命行事，就當他是個新來的，給他驗身，諸位不會有所顧忌吧？”那帶頭之人明白，大夥心裏都不痛快，但卻不能言明。他隻得委婉勸道：“我等在這敬事房幾十年，凡是送來這的太監，一樣都要驗身、淨身，這是我等的規矩。今日雖是曹公公到此，卻也是奉殿下之命，為他驗身，有何懼哉？”

  ??那其餘幾人紛紛點頭“不錯不錯。”

  ??這時，曹沛已被；牢牢捆在了床上，動彈不得。

  ??幾人將門掩了，有幾個站在一邊，有幾個手中拿著剪刀，靠近曹沛。他已因方才掙紮，又加上方通臂所創之傷，昏死了過去，沒了意識，也再不做反抗。

  ??那幾人圍上去，把他身上的衣物盡悉解開剪開，教他一絲不掛。

  ??——

  ??“不得了！不得了！”從那屋中傳來呼聲，“曹沛犯了欺君之罪，快快稟明殿下！”

  ??正此時，淨身房走來了一人。那出屋呼喊的人見了此人，忙跪拜：“竇公公！”

  ??來人大耳闊麵，氣色紅潤，他便是敬事房總管竇讓。竇讓見這人大呼小叫，問明緣由時，掩飾不住內心的惶恐，但又故作鎮定：“曹公公人在何處？”

  ??“回公公，就在淨身房。”

  ??“此事還有誰知道？”

  ??“奴才幾人才驗了他的身，正欲稟報，暫無人知。”

  ??“帶我去。”

  ??二人來到淨身房。一眾人見了竇讓皆跪問安。竇讓見了那被綁在床上的曹沛，身上隻蓋了一塊布遮了襠，麵色憔悴不堪，緊閉著雙眼。

  ??“拿水來！”竇讓，近前去看，在床邊坐了。心裏發毛。

  ??曹沛怎麽被送到這兒，還讓這群奴才剝了個精光。不知昨夜他和殿下之間發生了什麽事，如今到我處，我該如何是好。這曹沛可不單單是司禮監總管那麽簡單啊……

  ??竇讓用手輕輕揭開那塊布，眉頭緊皺，不敢直視，隻瞄了一眼，又極快地將那布的一角放下，長出口氣。

  ??“還好……還好……”

  ??那人端來水，竇讓接過，對著眾人道：

  ??“這曹公公怎麽說也是司禮監總管，你等幾個為何不報我，擅自驗身呢？”

  ??那幾人嚇得不敢出氣，竇讓接著說：“這比帳稍後再和你們算，你們既然知道這曹公公壞了規矩，這淨身之事就交給我來處理，你們去外邊候著吧！”

  ??那幾人聽完，磕完頭立馬退出屋去，候在屋外。

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