轉營處，悲風起，長袍飄，煙塵烈，片鴉嚎枝。

  ??羔蟒獸頭骨懸掛於大帳之頂，一弓背黑影擋住帳外之光。帳深處夔王正閉目養神，微覺之際，緩緩睜開虎眼。帳前黑影已矮了半截，那將雙膝跪倒在地，烈風卷起他的棕發，胡亂飄搖。

  ??“夔申！瘴澤王索納跪見！”

  ??夔王已猜出七分他來此處的目的，他將雙手扶在雙腿站了起來，不動聲色的靜聽著。

  ??“瘴澤王索納，邱澤險瘴林之主，對山巒、川流、生獸、先民起誓。我將以我瘴澤王，蠻夷戰士的榮耀，向夔發出挑戰。若生，則保蠻族大澤安順，豐食廣代，萬世不竭。若死，則部族死侍夔王，肉化林肥，甘守蠻土，保王安民。”

  ??索納每一字每一句清清楚楚，徐徐而出，他的堅決不止在誓言中，更在自己心中。他直視著夔，雙眼中不是憤怒和悲壯，而是堅毅。沒有燃起的鬥火，隻有不留退路的肯定和堅決。

  ??那是天魁戰誓言，蠻族以強者為尊，若蠻王已立，在任期間，有任何人有膽量有能力挑戰蠻王的，皆可開啟天魁戰，若勝則接任新輪蠻主之位，不計前嫌過往，所犯罪過一筆勾銷。索納已無退路，在他麵前，沒有屈辱的活著，隻有高傲的死去。

  ??“你不肯受喀戎之罰，或是你真想做這蠻王？”夔望著眼前跪著的人，那是同他出生入死的兄弟，邱澤何其廣大，統一千百部族何其不易。瘴澤王索納為自己左膀右臂，同他並肩收複了這廣袤的邱澤，建立大都，曾經舉杯邀飲的戰友，如今真要刀槍相見，拳腳相加？

  ??“我欲殺喀戎，亦欲做蠻王。”索納聲音沒有絲毫變化，隻有一如既往的堅定。

  ??夔的喉嚨動了動，向著索納走了幾步，又道：

  ??“欲殺喀戎，必先稱王，瘴澤王不願受喀戎之罰，真的要做到這種地步嗎？”

  ??索納雙眼移開夔，低下了頭去：“本王並非不願受罰，隻是不願受辱。”

  ??他又抬起頭來：“望夔王應戰！”

  ??“你可知喀戎為何如此做？如今南夷邱澤雖一統，八王卻不齊心，蠻族內部暗流湧動，若不及時處理，隻會一朝崩於蟻穴。喀戎此舉，一定不是有意為難索……”

  ??“我不知八王關係如何，如果為了蠻族齊心，要索納去死，我義不容辭。但若要受此侮辱，索納難以死見先祖，更無臉麵活在泱泱蠻胞眼前。要有棋子作為蠻營前進的代價，選我，隻是喀申謀選錯了棋子。”

  ??夔心頭一凜，的確，若是非犧牲不可，又為什麽是他索納呢。為什麽要讓昔日的摯友來承擔這份痛苦。喀戎並沒有與他定謀，罰索納之事，或許隻是出於對他貽誤戰機的憤怒，夔無法揣測喀戎的意圖，但他知道，他是那個完完全全為蠻族未來謀想的人，如果沒有他，蠻族也不會有今天的局麵。

  ??不忍又怎樣，在蠻民和私情之間，夔必須做出抉擇。他的抉擇對於索納是殘忍的，但他抉擇的後果不是由他自己一人來承擔，因此他無法遵從自己的內心，更無法輕易做出抉擇。

  ??“或許是喀戎掂輕了榮譽在你我心中的份量，他還能被諒解嗎。”

  ??“原諒隻會縱容一錯再錯，無法挽救任何事情。瘴澤王若操戈倒向，夔王也能原諒我嗎？”索納言出帶著殺氣，不容餘地。

  ??“你在威脅我？”夔知道，他不過求光明公開一戰，守住他最後的尊嚴，隻是這尊嚴的代價……

  ??夔緩移目光，將索納打量一番，他看得出那渾身的倔強和不屈，他知道自己說服不了眼前人，他閉眼咬牙轉過身去：

  ??“來人！鳴角令！”

  ??盤踞一處的蠻營大寨上空，傳出了聲聲嗚鳴，長白獸角所製的角令之聲低勁悠遠，回蕩在各個部落營寨。

  ??鳴聲一起，寂靜的蠻沸騰起來。除去瘴澤王索納，其餘七王盡皆率部下前往練刀場。

  ??“這被喀申謀調遣，一覺還未安眠，怎麽又是吹又是敲，又要集合聽廢話了。做個蠻將不容易，生在亂世不容易了！艾切！”叱吒邊往練刀場走去，一路不忘抱怨。

  ??“不知夔王又有什麽大事公布，怎麽不先通知老夫，老夫縱橫沙場幾十年，稍加點播，對夔對戰局乃是大大的好處。”木隆一手揚舞，一手護著寬劍，侃侃而道。

  ??“是啊，有這種大事，應該先同雨澤王商議，行事才能周密。”呼巒崖在他身旁，二人一同前往。

  ??雷澤王花雄棘路遇土澤王哈剛達，示意問好，後閑談問道：“哈首領昨夜在營中伏擊北賊，空守一夜，但也比我們這些在外麵的強啊。”

  ??哈剛達擠出笑臉：“哪裏，擔驚受怕，隻可惜北賊未至……”

  ??花雄棘朗聲笑笑：“無妨，今日怕是要交代昨夜之事，我們前去便知。”

  ??風澤王黑疾已近練刀場，手中狼骨珠飛盤，腦中更是不停：我要看你喀戎作何解釋，今日失信於九軍，此後如何立威？

  ??那雲澤王石拓野聽號角之時，還在安頓勞累軍士，關心處理營中瑣事，不慌不忙向練刀場漫去。

  ??七王齊聚練刀場，相互寒暄，隻見練刀場之上，遠立著二人。

  ??“艾切！我說這八王總是不齊，前日伏兵營外嶺少了兩個，不知道收了什麽秘密任務，隻剩六人在外挨凍一宿，今日七王在此，卻還短了一個，又是被卡申謀安排了什麽機密。我叱吒什麽時候能有這種榮幸，能接到申謀的秘密任務？”他邊說著，臉朝著哈剛達的方向，任誰看都是說給土澤王聽的。

  ??哈剛達還未開口，木隆搶口道：“依老夫看，稍後就會真相大白。”

  ??“艾切!雨澤王說得好，稍後便見分曉，艾切，雨澤王說了什麽嗎？我怎麽沒得到一點啟發啊。”

  ??木隆已然麵露慍色，呼巒崖忙對二人道：“夔王還在等候，我們速去才是。”

  ??七王來了練刀場，見那二人正是夔王、索納。二人相對而立，相距不過三丈。

  ??一時間，隨號角聲而聚集的蠻兵緩緩匯入廣場，七王到練刀場，擂台之下擺著七把椅子，夔轉身麵向眾人道：

  ??“雨澤王木隆！”木隆上前一步，心中竊喜，夔王心中還是以老夫為八王之首。

  ??“風澤王黑疾！”夔念到諸王時，誰便上前一步，報出到場。六王心中皆知，這是什麽場麵。索納站立台上，今日必是有一方倒下。

  ??點齊了七王名號，夔繼而道：“七王入座，天魁戰將啟，眾將肅穆！”聲落時，那沸騰的蠻軍陣中，竟再無絲毫聲響。唯聽得耳畔烈風呼呼，練刀場大旗招展。

  ??眾王皆知，這是索納不堪掃喂雚疏之辱，要向夔王發起天魁戰，爭奪蠻王之位。隻是此刻各懷心思，又肅穆不言。

  ??“瘴澤王索納，邱澤險瘴林之主，向我邀戰。邱澤大都之主，蠻申王夔，對著山巒、川流、生獸、先民起誓。我將以我蠻王，蠻夷戰士的榮耀，接受瘴澤王的挑戰。若生，則保蠻族大澤安順，豐食廣代，萬世不竭。若死，則部族死侍瘴澤王，肉化林肥，甘守蠻土，保王安民。”

  ??練刀場內，蠻兵大駭，此時此刻索納竟向夔提出天魁戰，蠻軍之中不免一陣騷動。索納手下將士卻已早知此事，索納帳下嬰、熋、肋、祀、螟、炙六將懸心提膽，此戰若不勝，索納必死，一族之落，怎能無首？

  ??七王坐椅而觀，練刀場上二人已拉開戰事。左右各列兵器架，索納始終沒有朝著自己部下望去，他隻是從陳列兵器的木架子上取下一柄獸骨錘。

  ??見夔隻是站在麵前不遠處，毫無動作，也不挑揀兵刃。索納嘴角動了動，要收回話去，卻還是說了出來：“讓我，戰個痛快。”說著，將右手中的骨錘亮出。

  ??夔終於轉身去，拿了一件相同的兵器。狂風卷起碩大的砂石，朝著練刀場撲去，二人立在煙塵中，凝固著殺氣。

  ??七王端坐於台下，沒有人再敢分神，全神貫注地注視著台上二人。

  ??索納知夔不會先動手，一指指扣緊了錘柄，握在拳心。風中嘶吼瞬間襲遍全營：

  ??“小心了！”聲起時，索納已骨錘拖地，朝著夔正麵奔去。逆風呼呼之聲隨即襲來，近距夔一丈時索納拖錘騰空而起。他右腿弓步，左肩後斜，將右手上的骨錘連同右臂掄起，向著夔麵門砸去。

  ??方才手握骨錘之夔，此刻卻沒有做任何的格擋閃避，任由那急錘撲麵而至。

  ??眾人愕然，七王心中一陣動蕩。

  ??索納招式間未留餘地，這一錘乃是全力而出。骨錘到時，夔下頜受創，被這躍起一錘砸得向後仰去，電光火石之間，已經轟然倒在地上。

  ??索納也吃驚不小，這一錘夔不避不擋，生生受下，夔倒地之時，索納已經躍回原處。

  ??“這一錘，了斷你我半生戎馬。”聲音從練刀場台麵傳來，夔雙肘撐地，慢慢站了起來。他嘴角留下了索納這猛烈一錘的傷痕，滲著黑血。

  ??椅上七王驚動不小。黑疾暗思：夔啊夔，你能讓他到何時呢？呼巒崖有心勸和，隻是眼下情勢，實在不好出頭露麵。木隆隻是連連搖頭，果真熱血青年的腦中，就隻有打鬥爭強嗎。

  ??“好！那再吃我這一錘。”索納霸氣側漏，集力於臂。他也知道二人曾經並肩生死，隻是他如今沒有選擇的餘地。我沒有退路了。索納心一橫，雙手舉錘，又奮力揮去。

  ??夔不再靜立不動，他雙臂交於顱頂，格擋一錘。

  ??夔身材高大，索納要攻他頭部，須得躍將起來，半空不便施展，隻有一招一式揮砸。招招狠命殺錘皆被擋下，夔王看來並不費力氣。拆解許久，隻見夔不斷招架，不見攻勢。

  ??索納氣沉腹中，疾打多攻，雖處處能夠得手，可不破夔王防護，隻是徒勞。他越戰越急，顧不了什麽往日情分，隻是招招見血，錘錘奪命。他心裏清楚，今日便是死鬥，為自己不遵軍令，為維護最後的尊嚴。若力鬥夔而死，總比受辱而活好一萬倍。

  ??他下了決心，起了殺念，手上之錘變得不再沉重緩慢。忽而攻上，忽而盤下，變化多端，使夔應接不暇。

  ??夔本無心殺他，隻是眼下局麵，既啟天魁戰，便不能同活。他看出索納一心求死，錘法淩亂，招招逼命。

  ??“動手吧，我知道我不是你的對手，但今日亡於你錘下，我便無怨無悔。”

  ??酣鬥之際，索納幾近懇求地對著夔低聲道。

  ??夔明白了，此刻若在天魁戰倒下，索納便能帶走他那份榮耀，而不是痛苦地活著。

  ??雙錘交匯之際，烈風作止，兩股颶風相交相滅，霎時蠻營一片死寂。索納與夔王雙錘奮力一擊，交匯間骨錘雙雙震裂，此時夔出右拳重擊，奔著索納正顱前去。

  ??隻在極端距離的拉扯，夔根本來不及卸力。他發覺時，索納已轉頭，將自己的太陽穴暴露在鐵拳之下，拳落之處，索納顱骨碎裂之聲已落。

  ??嬰、熋、肋、祀、螟、炙六將一齊跪地，將頭磕向練刀台。索納部下營族之人，盡皆悲不掩涕，伏地而哭。

  ??“夔王保蠻族大澤安順，豐食廣代，萬世不竭……”台下椅上七王起身再拜，異口同聲道。

  ??夔沉默不語，盯著自己右拳，隨即將雙手去扶倒地的索納，隻見他麵帶微笑，氣息已絕。夔將他輕輕放在地上，仰天長嘯一聲。

  ??那聲喉刺破蒼穹，掩過蠻營成千上萬人的嗚咽嘈雜之聲，跟比骨號低沉悲鳴，經久難絕。

  ??正此間混亂，於人群之中擠出一瘦弱人，嚎啕大哭，奔向練刀台。眾人聞聲時，便聽出了此人便是蠻王申謀——喀戎！

  ??一時間躁亂不止，蠻營炸開了鍋。索納手下將士嬰、熋、肋、祀、螟、炙六將已按耐不住，拔出腰間兵刃，躍躍欲試，就要拔腿上台，割下喀戎的首級。

  ??隻是他們尚還對夔王有所忌憚，何況七王在此，心中悲憤，卻是六人尚不敢輕舉妄動，隻看七王眼色。今日索納所受之禍，若追根溯源，乃是喀戎一手造成。往後七王，不知誰是下一個被逼死的對象。七王看似不合，實則利益攸關，如今喀戎做主，夔又十分信任於他，對七王來說，喀戎隻能是敵，不能為友。

  ??六將隻等諸王發作，便要衝上去將喀戎剁成肉泥。

  ??見喀戎搶步登台，伏倒在索納身上痛哭：

  ??“索將軍啊，索將軍，你何苦如此？我罰你掃喂雚疏，隻是磨你脾性，稍加懲罰，你又何苦如此？”

  ??喀戎悲戚痛哭，引得索納營下將士掩麵而泣，更是大怒：“既然知道我家瘴澤王是因為你而死，你又有什麽臉麵來此假惺惺痛哭？”六將中有人怒罵。拔劍就要上台。

  ??“瘴澤王已死，如今全不追究他如何放走北賊。隻是他罪不至死，如今卻被申謀逼死。軍中人人皆知。喀申謀難道還不給索納部下一個交代？”風澤王黑疾抬手製止了就要衝步而上的索納遺將，如是說道。

  ??“我看人都死了，還是安葬回邱澤，讓瘴澤王早日歸家。今日之事，日後再做計較，何必在此時，更添一亂。”呼巒崖賠笑，看看夔的臉色，仍是山一般威嚴。

  ??“不是本王論資排輩，倚老賣老。你們諸位曆事尚淺，碰到這些變故，隻是一時血氣衝昏頭腦，不知做長遠打算，依老夫看，火澤王說得不錯。”

  ??木隆長篇大論還未出口，山澤王叱吒便一腳站在了椅子上，打斷他道：

  ??“艾切，艾切！你這一對你捧我舔，聽得本王甚不暢快。說什麽日後再議。嬰、熋、肋、祀、螟、炙六將已經要衝上去圍剿我們的喀申謀，這事還拖得起嗎？喀申謀罰什麽不好，罰人家去做弱裔，這下索老弟倒是死明誌了，誰來給他的部下們一個交代？”

  ??哈剛達靜觀局勢，不敢妄言。隻聽身旁的花雄棘道：“今天我站獨眼輪，喀申謀得給索納手下將士一個交代！”

  ??狼骨珠咯咯作響，黑疾又打破了短暫的沉寂：“喀申謀或許也該為昨日教我六王伏兵山外徒勞，作個解釋。”

  ??喀戎全然不去理會七王言語，隻是哭得撕心裂肺。“索將軍，若今日之局不是喀戎願意見到的，你還能在九泉下原諒我嗎。八王之隙，危機方現，內憂輒變，外憂則亡！”喀戎伏在索納屍體之上，哭得啞聲。

  ??叱吒方才不敬之語，氣得木隆瑟瑟發抖，木隆怒目回敬時，叱吒又朝他道：“艾切！叱吒忘記了是老前輩，方才出言多有冒犯，多有冒犯。不要氣到您老人家。您可要保重貴體，為夔王分憂。”

  ??靜默的夔終於開口：“諸王稍安，索納營下將士節哀莫怒。喀申謀罰瘴澤王並不是有意羞辱，索納之死，錯不在他。若你們還要追究，那是我親手送走他，你們便來找我理論。瘴澤王死於天魁戰中，是蠻族勇士的榮耀，他無任何怨言，你們又在不滿什麽？”

  ??語出時，眼神直視六將，嬰、熋、肋、祀、螟、炙。六將收下兵刃，暗暗忍聲。

  ??“倒在天魁戰中，是我蠻族戰士的榮譽，瘴澤王以此離去，想必心無遺憾。將他帶回邱澤安葬，才是要緊的事。”呼巒崖道。此時，卻再無任何異樣之聲，隻是這其中，還有人心懷不滿。

  ??練刀場上，傳來細弱的聲音：

  ??“瘴澤王之死，喀戎定一力承擔。但瘴澤王終究因為不服軍令才選擇啟天魁戰而光榮地死去，我喀戎，也一定會將這條命賠給他。他是因我而死而死，但如夔王所言，我並非出於害他本心。瘴澤王能為軍令而死，我喀戎不會苟活。八王若不齊心，蠻族無法一力破除北境之人，天火魔種隱患永不能除。”喀戎語出驚人，他緩緩從屍上起身，麵向蠻營眾人道：

  ??“南夷邱澤廣垠萬裏，先民與惡劣環境凶悍異獸搏鬥抗爭千年才得以立足。部落林立，強弱分散之際，是夔王率軍統一了邱澤大都，北人重祭魔劍，南陲戰場已有魔種滅營之禍。如今八王若各懷鬼胎，不能齊力抗北，他日天魔降世，火屠蠻營，我族將無生路可走。如果今日索納之死是為蠻族勇士之榮譽，那麽為了延續這份榮耀，我們首先要團結生存下去。今日喀戎願為索偏申作伴。雲澤王石拓野、雨澤王木隆、雷澤王花雄棘、火澤王呼巒崖、山澤王叱吒、土澤王哈剛達、風澤王黑疾，你們當明白，七王不齊，蠻族必敗！望七王及諸部落聯合一心，共圖強蠻！”

  ??蠻營中人將此語入耳入心，皆驚望著台上喀戎，隻見他從懷中掏出一柄齊臂匕首，毫不猶豫地奮力插入自己腹中，匕入腹中，血如泉湧。

  ??夔回身發現時，早已來不及了，他飛身上前，隻接到了喀戎直直倒下的身體。

  ??“喀申謀！你這是作甚？”夔麵露惶恐，一時間不知如何是好，隻用大手捂住了喀戎傷口，隻是鮮血不斷噴湧而出，他已無力回天。

  ??蠻營將士皆盡被眼前一景看呆了雙目，曾經帶他們巧勝破敵的申謀，當麵眾人之麵死在了練刀台上。當然，有一部分人更是恨不能親手送走他，一如索納帳下將士，七王之中三兩或者還有更多。

  ??北風朔起，又將黃沙卷入營中。夔王抱起那輕弱的屍體，口中徐徐道：“回營去吧！”大旗烈烈，風已卷來暗雲，就要起雨。

  ??營中再無一股遊蕩的怨氣。畢竟，人都死了。

  ??夔安排人手，要親自帶索納、喀戎遺體返回邱澤大都安葬。

  ??夔王帶喀戎、索納遺體返回邱澤大都之前，命雷澤王花雄棘以鳲鳩攜絕憶水，偷渡北營，繞到南陲關口處。南陲關口乃是北境糧草援軍必經之所，夔王要回邱澤，若此去變故被北人所知，花雄棘率部可在南陲關口刺探情報，查看北人動向。必要之時，可以舍命製造禍亂，影響北境趁夔王回邱澤而發動的戰爭。

  ??此計，乃是喀戎在天魁戰前夜入夔營同他交代，當夜喀戎隻留下一隻錦囊，告訴夔王，明日此時，便可觀之。夔王信任喀戎無疑，雖不解喀戎用意，但還是收下錦囊，直到當日天魁戰折了索納，喀戎又在蠻軍之前自言謝罪自盡，夔這才恍然：喀戎所留，乃是絕命的錦囊。喀戎與索納之死，均不在夔王的意料之內。

  ??喀戎早料到今日局麵，早在夔與索納的天魁戰前夜留下部署，夔王才能安心回去。隻是蠻營之中悼念喀戎的，卻沒多少人。甚至更多的是那些索納的部下、對他心懷不滿之人的暗喜。

  ??“營中苦思運帷幄，身埋功後酒不知。

  ??曲眉展顏逢迎笑，刀下軍令不容情。

  ??赴死不悼快詭心，絕錦不負我王義。

  ??若有六月絮化雪，八軍不知天地憐。”

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