啟明在人皇耳邊道：

  “前日我們抓了敵營一探子，聽他所言，說是蠻王要暗派人潛入我京中，擄走被押在虎牢的國師。”

  臉色一直平靜地人皇臉上突然掠過一絲緊張，太子注意到了他臉色的變化，隻是琢磨不透其中緣由。“此事可靠嗎？”人皇開口問道。

  “應該不假。”啟明回話道，他喊帳外侍衛進來。

  “將前日所捉探子帶上來。”不一會，侍衛將探子押進大帳內。

  “蠻王要抓我朝國師？”那探子膽怯地抬眼看了看人皇，點頭應允道：“是。”

  人皇臉上露出怒色，“大戰在即，卻要潛入我北境抓一國師，夔王打的什麽主意。”探子忙說：“小的不知。”“何時行動？”人皇沒等探子緩過神來繼續追問。“明日，明日巳時，經斜穀西麵火繩林繞行。”

  人皇抽出寶劍指著探子眉心，“你有半句假話，我讓你立刻身首異處。”探子嚇得撲騰跪下“我說的句句屬實。”人皇將劍插入鞘中，轉過身去。

  “我放你回去，你若透露被俘虜之事，必難逃一死，你可明白？”探子聽了，馬上從地上爬起來，鼠瞄帳內人的反應，一溜煙跑去帳外。眾人正要阻止時，那探子已經跑出去了。人皇抬手示意大家不要追趕，看探子出了帳，

  “他為活命定不會走漏風聲，免得敵人懷疑計劃泄露而改變計策。你們可知斜穀小路地形？”

  五常聽人皇一通分析，隻覺得臉上發燙，自己還要殺了這探子，沒想到卻是反將一軍的好棋。

  聽人皇要看地形，五常取出了他的寶圖，“陛下，此圖有南陲詳盡地勢山穀，一草一木盡在其中。”五常將寶圖雙手呈給人皇。人皇接過圖，鋪展在桌上，見要繞斜穀，必須先過一火繩樹林，斜穀一帶山路盤旋之處，也隻有這片樹林是空曠所在。

  “明日巳時，我自去火繩樹林截殺蠻軍。你們守著大營，不要輕舉妄動。”太子、五常、遠山麵麵相覷，又領命道：“是。”

  天色灰蒙蒙的，蠻營中已經窸窸窣窣有了動靜。東方尚未發白，四處一片寂靜，索納首領開始布置潛入北境一事。他身上緊繃著一件褐色的皮革露臂背心，紮起了濃密的黑發。

  “動作快點。”他低聲說著，打破了夜末籠罩的沉寂。幾個蠻兵從大倉庫裏拖出一團黑乎乎的東西，幾人齊力將那東西拖在地上往外扯著，在土地上留下一道道印記。兩蠻兵推來一架挺大的木車，眾人齊力將那團黑物裝上了木車，索納首領在前麵開路，蠻兵用藤繩推把雚疏與木車連接在一起，趕著兩隻雚疏拉車前進，其餘人帶齊武器，藤盾，跟在首領後麵，慢慢消失在了蠻營外的昏暗中。

  巳時已過，人皇率一隊精兵早已埋伏在火繩林中等候著蠻軍。一雙雙銳利的目光穿透昏晨，死死盯著路口人來的位置。將士將手按在劍柄之上，隨時等候衝

  殺出去，弓箭手早已箭在弦上，隻等獵物出現。今日的火繩林似乎比往日的更顯得死寂。遠在南陲的自然之地，許久沒有人來侵擾，自成一片荒蕪的繁榮，如今戰爭又給他披上了一抹緊張的、死亡的氣息。

  人皇雙目微聚，似在聚神，也望著林口出。國師身上之法才可以控製牽引通天劍的神力，沒有國師，恐怕南蠻不平，天下難統。無論蠻人是否真有本事潛入北牢抓走國師，我都不能冒這個險。必須在此處截殺，將這些蠻人攔下。單憑北人之力定難勝蠻族，日後破蠻，還得國師出力。所以此戰非同小可。

  人皇正思慮間，忽見林口出閃將出一高大猛獸，這不是什麽猛獸，正是在前麵開路的蠻人首領索納。身後陸陸續續跟著一騎騎蠻軍，輕裝疾行，匆匆朝著林裏趕來。

  林內北軍個個將頭埋下去幾寸，隻等著人皇一聲令下。人皇見蠻人漸漸入了包圍圈，打頭的索納也已經深入林中，幾乎看得到隊伍的尾巴。

  “放！”林葉之間數百支利箭破林而出，朝著蠻軍射去。不過蠻軍倒是反應迅速，立刻圍聚在一起，將藤盾圍成密不透風的盾牆，把箭擋落在外。隻有少數人中箭倒地。“殺！”人皇下令衝殺，從林中躍出百號將士從兩側衝殺而來。殺聲驚得滿林鳥飛。

  “撤。”索納絲毫沒有戰意，下令往深林處撤退。蠻軍丟盔棄盾，慌忙向林中逃竄而去。人皇率眾人在其後追趕，漸順著小路朝林深處跑去。

  火繩樹嫩枝上蓋著短短的軟毛，卵狀的長葉處生出淡黃的花骨朵，靜靜地垂在深林風中。人皇知道既然出手就不能讓他們逃掉，緊緊跟在他們後麵，林越來越深，光更是灰暗。蠻人在小徑前方一轉，看不見了蹤影。

  人皇單人匹馬深入林中，把身後將士甩了一段距離。這林間岔道橫生，一不留神就跟丟了方向。人皇隨蠻軍拐進深林時，他身後的將士並沒有及時跟上來，等他們趕來時，麵前赫然擺著四五條小路，帶頭的下令讓他們分頭去追，四散開來。

  人皇追趕蠻兵剛過路口拐彎處，暗林中上下起兩張巨網，地上藤網隨著厚厚枯葉而起，高樹上也蓋下一張巨網，人皇胯下馬為枝藤絆倒，隨著馬的嘶鳴，一人一馬被結結實實地壓在了天地網中，巨網之下顯得羸弱的馬兒被困住動彈不得。人皇被重重摔倒在地上，腦中一陣陣嗡嗡聲。

  索納領著幾個蠻兵從樹叢後麵出來，放肆的大笑著。“軍事果然神算，沒想到直接擒獲了這老賊。今日立此大功回去，軍事必有重賞！”蠻兵們揮起手裏的兵器，嚷嚷吆喝著。

  索納大笑：“喀戎真是有些手段。怪不得能為夔左膀右臂，我索納今天算是服了。當日他叫我潛入北境，捉了你國國師，我還道他是刁難於我。後來他叫我設伏火繩林，備齊藤盾誘走小道，果真擒住了你！”

  索納在獸背上打量著人皇，眾蠻將更是等著回營受賞。

  “小的們，把他拖回去。”索納命手下拖了大網就要回去，

  這時突然從林中閃出一道紅光，一紅衣女子飛身前來。

  她將袖中粉末灑向空中，升騰起了一陣煙霧。蠻兵中了毒煙暫時失去了視覺和聽覺。索納也覺耳鳴不止，眼前一片黑暗。一時間蠻軍大亂，雙眼刺痛的叫喊聲，兵器間的碰撞聲，失聰恐慌而大喊聲，索納還在陣中叫喊“看住北賊，別讓他跑了！”

  索納知是有人來劫人皇，心中大驚。萬一到嘴的皇帝被救走了，自己不是空歡喜一場嗎，到時候不但會受到夔和喀戎的責罰，還要麵對哈剛達冷嘲熱諷，那就不好受了。

  他使勁睜眼，卻被這粉末迷得難以看清，雙耳也嗡嗡作響，即使四下一片混亂，也難以聽見。索納從行囊中抽出一袋烈酒，打開塞子往臉上澆，這酒濕了怪粉之後雖生刺痛，但他睜眼時已經看得清楚了。索納大喜，抽出酒袋，拔了塞子就往身邊蠻將臉上潑，潑醒的蠻將按著這方法，一潑二，二潑四，很快把周圍失聰的人潑醒，霎時蠻軍又恢複了戰力。

  見一紅衣女子要救走人皇，索納抄起兵刃就追上去。蠻兵也順勢壓來。

  人皇觀情勢轉危，不禁心裏發涼。隻顧著國師在祭劍開陣還有重用，卻落入了敵人的圈套，幸好紅衣女來救，眼看脫離危險又遭變故，難道今日真的要葬身此地？

  正在索納衝殺而來之際，小路兩邊閃出兩個長影。

  “快帶人皇離開，我二人斷後！”

  人皇定睛一看，來的二將正是孫赫，方通臂！

  天不亡我，我命有救矣。他被巨網砸得渾渾噩噩，到現在頭還有些脹痛，隻是此刻見了這二將，心裏一塊懸石落地。

  孫赫使一杆長柄狼牙棒，方通臂腰上肩上纏著一根銀白長索，鎖鏈兩端鑲嵌利刃，使得一手飛魂勾索功夫。

  索納迎麵而來時，這方通臂擋了上去。此人臂長之極，實為罕見，雙臂交於身後，能自環抱其腰而右手在左腹，左手伸於右腹，忽列列甩起身上鉤鎖，這鉤鎖柔軟兵器本就十分不易控製，不像棍棒刀叉直來直往，軟鎖舞起時，隻控製鎖頭傷人，又不能使其糾纏。

  方通臂飛索招招奪麵門而去，看似花哨變化，卻是招招式式板上釘釘。心中所想截打之處，索頭呼嘯而去，毫無半點誤差。飛索軟鞭在空中亂舞卻不糾纏，剛柔並濟，招式狠辣又形態優美，教人看得入迷。仿佛這不是殺人的招式，而是和奏起舞，飄飄搖搖。

  “來來來，你的對手是我，還在往哪裏看！”方通臂大喊著舞起飛魂勾索和索納纏打在一起。

  眾蠻軍一擁而上，卻被孫赫狼牙棒打散打退，孫赫一人揮起滿是星鉚釘的鐵棒，扭打在蠻軍將中。

  若說方通臂似個瘦長臂猿，那這一個孫赫便能頂三個他。別看孫赫圓頭圓腦，短脖子上全是下巴，打起架來竟毫不遲緩。

  “快快帶人皇離開，這些雜魚交給我來！”

  （本章完）