“將軍先走吧。”喀戎向外擺手，示意伏雲離開。伏雲麵色沉重退出帳去。喀戎湊到夔耳邊，耳語了幾句。

  夔王帳外，蠻軍們生起了篝火，烤起了生肉。暮色四合，山形漸漸和夜幕融為一體，辨不清界限，火光驅趕了夜的寒冷，閃爍跳躍的火苗前，是手舞足蹈的蠻軍戰士。他們換下了獸皮戰衣，一個個穿著樹藤草裙，挽手在篝火前圍成一圈，伴著號子節奏歡快地舞蹈。有的則坐在一旁吃喝，索納，哈剛達交談舉杯。

  這種聚會在蠻營常見不過，每次狩獵回來時，大家都會圍著篝火慶祝，吃喝玩樂，盡情享受自然的饋贈。

  帳外的喧鬧掩蓋了帳內的低語。喀戎和夔還在商議與北皇的戰爭。

  “情報上說北皇親自領兵前來，已出嶗關，不出幾日，就能到達南陲戰場。”

  “他來了也好，不用我前去擒他。”夔神色輕鬆，在他看來，不論北境補上多少將士，都將被他移為煙塵。他沒有理由不這麽想，憑借蠻獸的實力，摧垮北軍似乎易如反掌。一直以來，他隻是欣賞羅家倆兄弟的勇武而已，不願殺了他們，甚至將他們留在蠻營。還曾為念成服了敖狠內丹。他敬重羅氏雙子，但從來都沒想過要止戈不戰。擒了北皇，統了北境，還有誰會去上神止峰祭祀通天劍，天火降魔種的恐懼也永遠不會來臨。

  “製止這件事發生的最好辦法，就是親手毀了它。滅了北皇，就再也沒有什麽魔種了。”他並不迫切，似乎這步棋隻剩接下來向前邁出一步，也是最後一步一樣簡單。

  喀戎卻緊縮了眉頭，他撫著灰須，在地上踱步。“大王可聽說了索納，哈剛達二位首領被一道士設術所困之事。”

  夔搖搖頭，“那又何妨，哈，索二將還不是大勝歸來。區區北人不足為懼。”

  喀戎停下腳步，靠近夔王坐了，緩緩說道：

  “大王自覺邱澤猛獸無人能敵，卻被這小小術士擋在了一無根火牆之外，千萬猛獸懼而不往，雚疏生性不懼烈火，卻遭其焚。隻怕……”

  喀戎說著頓了頓，瞥一眼夔臉色。

  “說下去。”

  “恐怕北人幾番吃了異獸之虧，已經找到了降伏猛獸的方法。聽索納首領回報，那術士能攝我軍心魄，製止猛獸動彈不得，又能招來藍焰，威喝群獸。且不說靠他一人退了我大軍，若北營中不止此一人，到時勝負便不明朗。”

  “依你所見，還不能出兵踏平北境？”夔反問道。

  “此次北皇派其子先鋒，自己又隨其後，定是有備而來。他絕不會沒有把握就冒險前來送死。依我看，那道士術法倒不足為懼。倘若北皇此行，有更厲害的手段……”

  “他們還能有什麽手段？北人的雕蟲小技我們不都見識過了嗎。”

  喀戎又緩緩站起，負手而立，沉沉道：

  “大王還記得當時南陲附近我軍營地被夜襲，大軍猛獸蕩然無存，徒留血跡之事？隻怕北皇已經掌握了召喚魔物的方法，若真如此，勝負卻又明朗了。”

  夔猛地意識到這件事的嚴重性。思索片刻，覺得喀戎說得不錯，但他還是笑道：

  “南陲北營，不也遭了魔物毒手，我看黃皮怪未必掌握得了魔物。你不要過於擔心了。”

  喀戎欲言又止，夔道：“若你實在放心不下，此後戰事暫交給你來安排，出兵之事我不心急。”

  喀戎拜謝。叫了營中探子進來。

  他吩咐道：“祭魔劍一事盡是北人營中一巫師全權負責。你且放出風去，就說我們要潛入北境，活捉巫師，把他綁來喂我們的戰獸，以祭奠死於魔物之手的先祖和將士們。”

  “是。”探子領命就要出帳。

  “慢。你將何往？”喀戎問他。

  “喬裝打扮，速去陣前打探，混入北軍邊營放出消息。”探子回道。

  “不，不要喬裝，於營中尋一雚疏乘去。隻管在敵軍營頭大膽窺伺。越早被其發現，越易成事。”喀戎鄭重地吩咐道。

  “這……”探子一時語塞，不解喀戎之意，又不知如何反駁。這擺明了是讓我去送死啊，在北軍營頭乘雚疏，不等於自投羅網？我犯了什麽錯，要這樣懲治於我。

  “你盡管去，我知北人交戰向來不殺使者，若他們要取你性命，你隻稱自己為議和使節。教他們交出國師，說我們便會撤軍。”

  “是”探子領了命，抓抓後腦出了帳，去營後騎了蠻營坐騎雚疏，又卸下探子喬裝，明目張膽地奔著北營去了。

  一路上雚疏飛奔，探子心裏還是沒底，躊躇間已近北營。

  他總歸有些害怕，小心翼翼地登了山頭，要觀望營內情況。可他胯下坐騎雚疏獸，一臉蠻人樣貌，剛露了頭，就被巡邏的北境戰士抓個正著。

  他要翻身上獸背逃走，北兵大喝，“站住。”一支利箭應聲劃空而來，嗖地一聲射中了探子的左小腿，疼得他倒在地上，一隊人一擁而上，投矛射箭擊向雚疏，雚疏受驚撒蹄跑開，丟下這探子往蠻營方向去了。

  半晌，蠻營之中衝進一匹受驚的雚疏，喀戎出帳見了此獸，嘴角微揚“成了。”

  探子被五花大綁送進了北營，“將軍，我們巡邏間見此賊鬼鬼祟祟，應是蠻人探子。”兩人將他推到在地，“跪下！”

  五常從座上走下來，來到探子麵前“既是探子，應是聽得懂我們說話？”

  “是，是，聽得懂。”探子忙開口道，想到自己被擒恐怕難逃一死，喀戎說過北人不殺使者，為保性命，下得他早早開口：

  “我不是什麽探子，我是被首領派來和您講和的使者。”

  “哈哈哈哈，使者？”五常圍著探子走了一圈，又回到他麵前，見它既無喬裝，也無戰馬。

  “你方近幾日戰事幾乎全勝，有何議和理由，莫不是探知我皇親臨滅敵，怕了不成？”說著拔出腰間佩劍，架在探子脖子上。五常瞬間收了笑聲：“誓滅蠻寇，無和可議！你既然沒什麽用了，不如先送你上路，在黃泉道上為你家主子打點，還讓他們到時候熟絡。”說著五常就要動腕割喉。

  “將軍饒命，饒命。夔王說了，隻要北人將國師奉上，我軍便會退兵。兩方戰事全因他一人而起，隻要你們願意將他押送

  至我營，我們便撤軍。”探子把脖子往後縮縮，顫音說道。見他麵如土色，虛汗直冒，像是個怕死鬼。五常本是嚇嚇他，隨即將劍離了他咽喉。

  “若我們不送呢。”五常又把劍刃貼在他喉間。

  “軍師道要於近日派人潛去北境，活捉你們的國師，將其喂我戰獸，以祭亡靈。”

  “人皇既已扣國師在死牢，必是他該死，不勞你等動手。你隻管走好。”說完就要揮劍，

  “慢！”太子進帳，喝止了五常，身邊跟著那紅衣女子。

  “殿下，”五常收了兵刃，“您怎麽來了。”

  “此人不可殺，你方才說要潛入北境，活捉國師？”太子拉起地上的探子問道。

  “對，軍師說要派人潛入北境，擒了你們國師。”

  “把他帶下去。不要傷他性命。”太子吩咐道，帳外進來兩個士兵帶走了探子。太子坐到將軍座上，紅衣女立在左邊。

  “殿下。”五常躬身行禮，啟明搖手回禮。正色道：

  “當時羅伏雲、羅念成要除國師，我父皇以命相護，後又不知為何將國師押入死牢，國師對父皇應該還有用處，蠻人不顧戰事凶險，處心積慮要除掉國師，可見其中端倪。因此不該不重視這件事。”

  五常在座下忙跪拜，“臣疏忽大意，險些誤了大事。”

  “將軍請起，此事怨不得你。待父皇來時，將此事稟明，聽他定奪。”

  喀戎算好了人皇到達南陲的時間，喚來索納首領，“我命你抄小路前往北境內，活捉北人國師。”索納一臉驚愕，自己從來都沒去過北境深處，又何談在茫茫北境擄一人回來。

  “我…”索納正要說什麽，喀戎隻叫他附耳過去，在耳邊交代了幾句。

  “我這就去準備。”索納徑自去挑選善戰將士，準備出發。

  幾日後人皇果真親臨南陲戰場，隨從隊列宛若長龍盤踞在山路之上，錦旗飄飄，大軍緩緩挺進南陲。太子攜眾將士出營，夾道相迎。紅衣女在太子身側，五常、遠山緊隨其後。將士分列兩陣手執月牙青銅戟夾道站立。人皇騎著一高頭紅鬃大馬從金袍將士間出來。隻見他身披黃龍鎧，腰佩金莽柄寬劍，頭戴金盔，威武堂堂，一改往日朝堂之上的儒雅風度，儼然護國大將，飽經風霜。眼神中透露的堅毅，是那頭盔麵罩所掩蓋不住的。

  “兒臣叩見父皇！”太子上前在紅鬃馬下跪拜。身邊女子，身後五常、遠山及兩側將士齊刷刷跪地，

  “參見人皇！”人皇下了馬，左手握著劍柄，右手將太子扶起，“諸位請起。”

  “父皇，您怎麽來了。”啟明一邊起身，一邊試探地問。

  “我知蠻人凶惡，怕你難以應付，故前來相助。”人皇臉上沒有任何表情，沒有關切，也沒有勉勵。

  “多謝父皇，父皇請。”啟明在前麵帶路，領著人皇及五常、遠山朝大帳內走去。四人在大帳之中議事，太子將近幾日戰事詳細地向人皇做了匯報，人皇依舊沒有任何過大的表情變化，看來戰場的得失，都在他的預料之中。啟明突然想起了什麽，他走向北皇耳邊。

  （本章完）