脫離了官道，拐入小路繼續前行，可見有村子零零落落。

  順著道路延伸，問過村民幾人，穿過三兩個村落，再行走約莫半個時辰，遙見道路兩側田野成片，黃綠相間，農家在田間耕作，村莊坐落其中，小溪波光粼粼，遠方秀峰依舊黛綠。

  陸呦呦時緩時急，途經瞧見嘎嘎嘎的母鴨帶著雛鴨，能看得個津津有味，也能盯著小溪裏的遊魚，看上半日，李奕就跟在其身後踱步前行。

  有老農戴著鬥笠，用鋤頭挑著擔子，正從田埂走上道路，陸廷之趕忙迎了上去，施過禮，與老農稍稍客套一兩句，旋即問起魚密村與美女蛇一事。

  老農抬起鬥笠掃視了一圈陸廷之一應眾人，又見陸廷之身長七尺，身穿書生服，美姿儀，自然對後者印象極佳，樂得回話。

  經老農回答，方知此地已是魚密村，老農正是魚密村之人。

  那美女蛇也不知是蛇生，還是人生，魚密村村民們隻知其是在一夜之間出現的。

  魚密村臨近十丈寬的丘肥河，河深而魚肥，故而不少村民以捕魚為業。

  那夜恰逢暴雨，偶有雷電閃過夜空。

  大雨好捕魚，魚密村的賴三是個頭腦活泛的，欲乘機多捕撈些魚，果不其然，一網下去滿是肥魚。

  隻是在第二網上，出現了問題。

  據賴三事後回憶，那一網勢大力沉，賴三自然心生竊喜，費了老大功夫才拉出水麵，隻是網內肥魚不見有多少，入眼倒是黑乎乎一團，驚悚已悄然爬上賴三心頭。

  賴三強自鎮定打開漁網，那團黑乎乎的東西霎時向前者撲去，一張煞白的女子臉龐乍然出現眼前，差點沒把賴三給嚇死。

  被嚇破膽兒的賴三頓時連吃飯用的漁網都不用了，手中漁網一拋，連同那團黑乎乎的東西一股腦掀翻到河裏。

  賴三拚了命劃出一丈，回頭看去，恰巧一道閃電映亮夜空，賴三分明清楚地瞧見，一顆女子腦袋已然掙脫漁網，從水麵探了出來。

  那女子腦袋嘴裏赫然塞了一尾肥魚，囫圇吞下，完了向賴三遊來。

  賴三霎時被嚇得魂不附體，使出了十二分氣力劃動漁船，平日恨不得漁船滿載而歸，此刻惱怒自己為何貪婪這區區一船臭魚。

  待得船靠了岸，賴三顧不上半船的肥魚，隻恨爹娘少生幾條腿，手腳並用，慌忙往村裏逃去。

  才爬出幾丈遠，又借著夜空中青白電光，回頭看去，

  那具軀體，七分似蛇，三分像鬼！

  女子頭顱之下隻有半副人身，下體哪裏是人身，分明就是蛇身，煞白煞白的手臂在空中虛抓。

  賴三逃回家中後，是大病一場，病愈之後逢人告誡，那丘肥河中有怪蛇，但村裏村外是無人相信，多以嘲笑、質疑。

  但約莫十日後，又有村民遇上怪蛇，村民們才去相信賴三所言。

  “老丈，那後來呢？”

  陸廷之一臉好奇問道，其餘李奕一應人等也甚是好奇，陸呦呦哪裏聽著這般駭人傳聞，被胡素真擁入懷中，柔聲安慰道。

  老農一臉厭惡地回憶道，“此事驚駭，村民都不敢去丘肥河捕魚了。隻是此非良策，因此有大膽村民二人，且捕魚且等待怪蛇出現。”

  “接連幾日等待，怪蛇在第四日又出現了，村民克製恐懼與之交談，終於談妥，隻要每月按時獻上牲畜祭祀，那怪蛇就不會阻撓我等捕魚。”

  “那怪蛇自頭顱以下長滿蛇類的細鱗，雖說上半身是為人身，妙曼身軀一絲不掛，陸地行走扭動間身子搖曳，極其妖冶，但若視之心裏滲得慌，故而村民都稱之為美女蛇。”

  “聽村子裏其他人說，這美女蛇興許弄沉過往舟船，食過人肉，久而久之性情凶戾，近日已然改向我等討要童男童女祭祀。”

  李奕殺意萌生，胡素真、白三與寧堯臣似是有所察覺，朝李奕看了看。

  陸廷之眉頭緊蹙，問道，“這般說來，這美女蛇是已生出靈智？”

  老農聞言，誇張說道，“哪裏是有靈智這般簡單，那美女蛇奸狡得很。”

  “起初我們報了官，官府也派了捕快衙役過來，隻是那美女蛇似是察覺什麽端倪，躲了起來，如此這般次數多了，官府探察不到美女蛇的存在，也就不理睬我等了。”

  老農此言解開了眾人心中疑慮，陸廷之陷入了深思，眾人也不去打擾。

  良久，陸廷之長籲一氣，此時眾人已在老農帶領下進得魚密村，陸廷之又細細問過一番老農，魚密村裏正為人及其房屋所在，便領著一幹人等去往裏正的家。

  這年頭，讀書是件奢侈的事情，能否讀上書須得看村裏是否請得起私塾先生。如若小娃娃真能認真念上幾年書，僥幸過了童試，將來也能做個私塾先生。

  魚密村暫且還聘請不起私塾先生，村裏各家各戶小娃娃吃過午飯，都在自個玩耍。

  一路走來，那些娃娃見陸廷之一眾麵生，難免有些害怕，又對眾人心生好奇，遠遠地吊在後頭，不敢靠近。

  陸廷之轉頭朝小娃娃粲然一笑，這群小家夥初時似乎被嚇到了，俄頃，你一言我一語地大聲議論，又有幾個孩子趕忙地往家裏跑去，奔跑中口中大喊。

  “村裏來先生咯，村裏來先生咯。”

  此時方到午時，不說婦孺，家中漢子也多有在家。一些大人聽得動靜，不消說要出門察看一番。

  村民或站在門口，或站在籬笆內，朝行走中的陸廷之、李奕一眾望去，皆是好奇，但瞧見陸廷之不過束發之年，自然不信是私塾先生。

  陸廷之等人在路上見了村民，若離得近些，也會微笑點頭，以示禮貌。

  問過幾名村民，行走了約莫半刻鍾，陸廷之眾人在圍有籬笆的小院子前停下。

  恰巧有婦人走出院子，陸廷之施過一禮，問道，“請問這位夫人，此處可是裏正賴大寶的家？”

  婦人聞言，有些詫異，點頭道，“正是賴大寶家中，我家夫君正在家中休憩，公子可認識我家夫君？”