皇都城迎來了入冬以來的第一場雪。大雪紛紛揚揚下了整整一夜，把整座皇都城變成了一片白色。

  大雪紛飛天氣，最令人愉快的事情莫過於圍在火爐邊上吃一頓火鍋。如果還能找一處高地，找個靠窗的座位，一邊欣賞從天而降的鵝毛大雪，一邊吃火鍋，那便是這個冬天最值得期待的事情了。

  快到中午的時候，從皇都城南邊的入口處駛進來一輛牛車。趕車的是一個老者，滿麵灰塵，顯出被煙熏火燎的顏色，兩鬢蒼白，形容枯瘦。雖是天寒地凍的節氣，但那老者身上卻隻穿了一件單衣，腳上的草鞋也還沒來得及換，十個腳趾凍得通紅，仿佛隨便一碰便能從腳掌上掉下來。

  那老者身後的大車上裝了滿滿一車木炭，那是他在南山砍了大半年後燒製而成的木炭，趁著這天寒地凍、大雪紛飛的時候，第一個趕來了皇都城，想要賣個好點兒的價錢，好喂喂自己咕咕直叫的肚子，以及那頭瘦的皮包骨頭的老牛。

  然而，這場雪來的太過匆忙，比起去年的第一場雪整整提前了半個多月，很多點的起爐子的大戶人家都還沒把爐子拿出來。那老者從半夜出發一大早來到皇都城，在城裏麵轉悠了小半天的時間，卻連一斤都沒有賣出去。

  城裏麵火鍋店的木炭生意被幾個官老爺的親戚牢牢地控製在手中，像他這種既沒關係又沒有錢財可以打點的外來人員壓根兒插不進去。平時別說是打那火鍋店的主意，便是不小心離得近了些，便會招來一頓毒打。有時候趕上那些官老爺不高興，還要陪著笑臉留下點兒“買路錢”，否則，很可能會在挨上一頓打後被人掀翻一整車炭。

  有幾個大戶人家的太太出門看了幾眼，但給出的價格實在太低，甚至不夠他和那頭老牛吃頓飽飯。有人甚至強行卸下了兩大筐，說是先燒燒看，如果燒的可以，過幾天再來的時候一並給錢。

  像這種話他已經聽了不下十幾次，雖然每次都是一樣的話，都是一樣的明搶，但他毫無辦法。

  在一個太太罵罵咧咧的聲音中，他使勁兒抽了那老牛幾下，像做了虧心事一樣和那老牛踉踉蹌蹌的逃了出來。

  繞過那些繁華之地，躲過那些大戶人家，再小心翼翼的避開那些官老爺們把持著的火鍋店，他和那頭累的快要走不動的老牛來到了城牆根下的爛泥中。

  那些鋪著青石磚的地方他走不習慣，走在上麵心裏麵不踏實。隻有到了這爛泥裏麵才能放下心來，不用去擔心那些官老爺，也不用去擔心那些官太太。

  然而，他今天的運氣實在有些太背。就在他剛剛支起車子，準備讓那頭老牛歇一歇喘口氣的時候，卻發現在數十丈遠的地方出現了一座酒樓。他向前走了幾步，伸長脖子仔細看了一眼，雖然不認識字，卻在那麵嶄新的旗子上看見了一個火鍋的圖案。

  “這——”

  他心中一驚，忙不迭朝四周看了看，心想這城牆根下如此偏僻之地，平常都是乞丐和野狗搶食的地方，怎麽會有一座這麽氣派的酒樓呢？

  正納悶兒的時候，忽然聽見遠處傳來了馬蹄聲響。他心中一驚，又慌慌張張抬起頭來看了一眼，隻見從遠處並排走來了三匹高頭大馬，馬背上坐著三個衣著華麗、抱著長劍的年輕人。七八個身形魁梧的大漢跟在那三個年輕人身後，走起路來搖頭晃腦，一副囂張至極的樣子。

  他一眼認出了中間的那個年輕人。那人姓趙，是皇都城一位正四品大員的外甥。跟在他旁邊的兩個是兩位巨賈的子侄，正是他們三個霸占了大半個皇都城裏的木炭生意。

  “喂，那邊城牆根下的老東西，把車子趕過來！”

  那姓趙的年輕人發現了賣炭老者，猛一下勒住那匹雪白色的馬，衝他喊道。

  老者渾身哆嗦了一下，心裏麵無奈的歎了口氣。心想這入冬以來的第一車炭，本想趁著這大雪天賣個好價錢，討個彩頭，但繞來繞去小心翼翼的轉悠了大半天，還是叫他們給撞上了。

  那趙公子做得是空手套的生意，以極低的價格強行收下賣炭人辛辛苦苦燒製的木炭，然後再以高於市價的價格賣給火鍋店老板，從中賺取高額利潤。

  賣炭老者聽見趙公子喊他，隻好把車子套好，趕著那頭老牛從爛泥中走了出來。

  兩個彪形大漢來到車前看了一眼，拿起一塊木炭放在手中捏碎，又湊上去聞了聞，轉頭說道：“是今年剛燒的南山新炭，成色很好！”

  趙公子伸手從懷裏摸出一個油光鋥亮的鐲子，扔給那彪形大漢說道：“要了！”

  那彪形大漢將那鐲子往老者懷裏一塞，說道：“便宜你了！拉走！”

  賣炭老者撲通一聲跪在地上，咚咚咚的接連朝那高高在上的趙公子磕了幾個響頭，帶著哭腔說道：“趙大爺，這是小老兒拿命根子砍了大半年的積蓄啊！求求您老高抬貴手，就放過小老兒這次吧！”

  那鐲子看起來油光鋥亮，但來皇都城賣炭的人都知道那鐲子是用河床上的一種石頭磨製而成。在皇都城外六十裏外的那個小鎮上，這種鐲子遍地都是，基本上與石頭的價格無異。別說換一車木炭，便是換一頓帶葷兒的飯菜都不可能。

  因此，趙公子用這鐲子來換這車木炭，基本上和明搶沒什麽區別！

  那兩名彪形大漢見他跪在地上磕頭如搗碎，不由分說拉起那頭老牛便往回走，嘴裏罵罵咧咧的說道：“這鐲子是我家公子爺珍藏的寶貝，別說買你一車木炭，便是買你一條老命你都得倒找給我家公子！”

  賣炭老者連滾帶爬的撲上前去抱住一個人的大腿，一把鼻涕一把淚的哭道：“趙大爺，求求您了！您這相當於要了小老兒命啊！萬萬使不得啊！使不得啊！”

  那彪形大漢轉頭瞪了一眼，抬起腳便往老者頭上踹了過去，一邊踹一邊罵道：“老東西！活膩歪了吧！信不信爺爺把你和這木炭一塊埋了！”

  那瘦的皮包骨頭的老牛見自己朝夕相伴的主人被人踹來踹去，頓時瞪圓了一雙牛眼，憋足力氣叫了一聲，然後朝其中一人撞了過去。但由於身後拉著滿滿一大車炭，隻向前跨了半步，便被那大車拖住，身子一晃差點兒摔倒。

  那彪形大漢被那老牛嚇了一跳，頓時怒上心頭，又在那老者頭上狠狠地踹了幾腳。那老者吃不住勁，雙手一鬆，撞在身後的城牆上，頭上、臉上頓時沾滿了鮮血。

  那彪形大漢見那賣炭老者又撲過來，生怕被他濺一身血，忙不迭跳到一邊，指著那老者罵道：“老不死的，真是活膩了啊！行，爺爺我現在就送你上路！”

  說罷，和旁邊那名彪形大漢一起使勁兒朝那大車推去，想要將那滿滿一大車木炭推倒。但兩個人憋紅了臉使出了吃奶的力氣，那大車仍舊紋絲不動。轉頭另外一邊一看，隻見那賣炭老者的兩隻腳深深陷在爛泥中，瘦骨嶙峋的身子弓的像一張拉滿了的弓，死死地抵在了車上。

  “好啊，你這老不死的，居然還有點兒力氣！”

  那彪形大漢雙手叉腰，帶著一絲玩味說道。說完以後，轉頭朝跟在趙公子身邊的那幾個人喊道：“哥兒幾個都過來搭把手，把這老東西埋在底下！”

  那幾個人抬頭看了眼趙公子。趙公子饒有趣味的點了點頭，似乎很想看見那賣炭老者被埋在車下，說道：“去吧，埋結實點兒！”

  那幾個人立刻挽起袖子跑了上去，七八個人排成一排抵在車上，其中一人喊了一聲，一起使勁兒推了一下。

  然而，讓他們沒有想到的是那大車居然還是紋絲不動，甚至比剛才那幾個人沒過來時還要穩當。

  那帶頭的漢子啐了一口，嚷道：“他媽的，這車還真有點兒分量！你們幾個最近是不是又去醉春樓了？一個個和提不上褲子一樣！”

  說罷，又喊了個號子，一起卯足了力氣推了上去！

  大車還是紋絲不動。

  那帶頭的漢子喘著粗氣提了提褲子，繞到那大車後麵一看，隻見那大車後麵居然不知何時多了一個頭戴鬥笠、手持長劍的人。

  那人鬆鬆散散的倚在大車上麵，一副懨懨欲睡的樣子。手裏那把長劍看起來價值不菲，劍鞘上鑲了不少花花綠綠的寶石。

  那大喊張口罵道：“草他媽的，怪不得老子使出了吃奶的力氣都推不動呢，原來是你這狗東西在作祟！”轉頭朝那幾個推車的漢子喊道：“哥幾個兒都來這邊，有人送上門來了！”

  那幾個漢子朝掌心吐了口吐沫，兩手合在一起使勁兒搓了幾下，挽起袖子大搖大擺的走過來道：“是誰又送上門來了？連趙公子的路都敢攔，是吃了熊心豹子膽了麽？”

  這時，有個漢子忽然皺了皺眉，悄悄地湊到那帶頭的漢子耳邊說道：“豹哥，這人能在我們的眼皮子底下悄無聲息的出現，似乎來者不善啊！”

  被稱作“豹哥”的帶頭漢子看了眼那人手裏的長劍，稍稍猶豫了一下，說道：“你知不知道，這是趙公子的東西？”

  那人頭也不抬的說道：“趙公子？是什麽東西？”