當牛平啟程前往五原郡時，遙遠的東南方，那個被牛平記在小黑本上的揚州刺史臧旻卻將要來到並州了。

  經過三年的拉鋸戰，臧旻率丹陽太守陳寅，吳郡司馬孫堅等將大破許生叛軍於會稽，終於平定了會稽許氏發起的這場叛亂。

  臧旻也因平叛之功升任為使匈奴中郎將。

  大漢設置匈奴中郎將或使匈奴中郎將，擁節，秩比二千石，主護匈奴南單於，駐地在並州西河郡美稷匈奴南單於王庭。

  同時，使匈奴中郎將督幽、並、涼三州及度遼、烏桓二營。其地位更在度遼將軍、烏桓校尉之上。

  這個北方三州最高軍職能夠落在臧旻的頭上，一是他在揚州平叛有功，二還是因為他是袁氏的門生故吏，朝中有人。

  這一次，不僅是臧旻被提拔重要，就連他年僅十五歲的兒子臧洪也跟著沾了光。

  因為父親的功績，臧洪被拜為童子郎，可以到雒陽城去擔任郎官混資曆了。

  以臧家後台的實力，不須幾年，臧洪就可以外放到地方擔任縣令，可謂是前途無量。

  臧旻在送兒子去雒陽時，特別囑咐他要先去汝陽袁家拜訪，多與袁家子弟來往。

  帶著父親的教誨，臧洪踏上了前往京師的道路。

  一人得道雞犬升天，揚州刺史臧旻列上功狀，舉奏了自己的老部下，吳郡司馬孫堅的功績。

  於是，朝廷論功行賞，任命孫堅為徐州廣陵郡鹽瀆縣丞。

  如果有心人仔細琢磨，就會發現孫堅上任的鹽瀆縣，與臧旻家族所在的射陽縣是鄰縣。

  也就是說，臧旻家族可以給予孫堅地方上的支持，而孫堅也可以繼續為老上司臧旻的家族謀利。

  真是完美的上下勾結啊！

  有袁逢、袁隗兩個三公級的大佬坐鎮京師，袁氏這些門生故吏在官職任命中搞點以權謀私，實在是輕而易舉。

  孫堅春風得意，從吳郡富春縣的家中，帶著孫靜、公仇稱、祖茂、徐真等心腹部下星夜趕往了錢塘縣。

  在孫家鄰縣的錢塘縣，有一戶吳姓的大戶人家。

  這戶人家原本的主人名叫吳輝，是吳郡吳縣人，曾擔任奉車校尉之職，後來舉家遷居到吳郡錢塘縣。

  吳輝夫婦遷居錢塘縣後沒有幾年，就因病去世了，家中隻留下一對兒女：姐姐吳麗和弟弟吳景。

  吳麗天生麗質，是錢塘縣出了名的大美人。

  家在富春縣的孫堅聽說吳家小姐才貌雙全，就派人送去聘禮，想要迎娶吳麗。

  但是孫堅在吳郡是以輕狡狠辣聞名，也算得是地方上的一霸，吳氏家族並不喜歡孫堅的為人。

  於是，麵對孫堅的提親，吳氏家族予以了婉拒。

  孫堅為此記恨在心。此番得到鹽瀆縣丞的官職後，孫堅按捺不住，親自帶著一幫部眾去錢塘縣耀武揚威，欲對吳家逼婚。

  不多時，孫堅一行就大搖大擺的來到了吳氏莊園外，敲鑼打鼓的再次送上聘禮。

  孫堅的親兄弟孫靜登門與吳家交涉，滿臉橫肉的祖茂則橫刀堵在了吳家的大門外。

  見孫堅如此厚顏無恥的上門逼婚，吳麗的兄弟吳景大怒，他拔出劍來，就要召集吳家族人與孫堅拚命，將孫堅一行趕走。

  就在吳家人摩拳擦掌時，吳麗聞知此事，匆匆忙忙的從後院趕來，拉住自己的親兄弟吳景，讓家族的親人們都不要衝動，說自己願意嫁給那小霸王孫堅。

  “阿姊！孫堅是一個無賴亡命之徒，你怎能嫁給他，委屈了自己！”

  吳景忿忿不平。

  吳麗歎息一聲，對吳景和家族中眾人說道：“孫氏強橫，非我吳氏能敵！諸君何愛一女以取禍乎？我意已決，福禍自有天定。”

  “嗨～阿姊，那孫堅若敢欺負你，我拚死一搏也要殺了他！”

  吳景一劍劈斷了花園裏的一株矮樹。

  吳家大門外，祖茂來回踱步，正在不耐煩的準備帶兵強闖吳府。

  就在此時，孫靜滿麵笑容的走出門來，告知眾人一個好消息，吳家已經同意了孫堅的提親。

  孫堅聞言，騎在馬上得意的大笑不止。他帶來的部下也是一陣鼓噪呐喊，如同在戰場上打了一場勝仗。

  數日後，孫吳兩家匆匆完婚，孫堅帶著新婦吳麗踏上了前往徐州廣陵郡赴任的道路。

  孫堅雙喜臨門，臧旻、臧洪父子為前程離開揚州時，北方的邊境線上，鮮卑人再次入侵。

  不知是鮮卑首領檀石槐下令，還是因為冬季嚴寒缺衣少食，鮮卑西部大人置鞬領兵攻入涼州北地郡，企圖大肆劫掠。

  然而，置鞬軍在北地郡遭到了漢軍的迎頭痛擊。

  此時擔任北地郡太守的，正是太尉段熲的軍中心腹，猛將夏育。

  夏育在跟著段熲平定羌亂時，曾經與羌人在北地郡作戰，十分熟悉北地郡的地理。

  得知鮮卑人入侵，夏育主動出擊，在半途設伏，打了鮮卑西部大人置鞬一個措手不及。

  置鞬軍被夏育殺得大敗，狼狽不堪地逃回了草原。

  因為擊破鮮卑人的功勞，朝廷遷夏育為護烏桓校尉，將其調往幽州上穀郡寧縣駐防。

  然而，北地郡碰了硬骨頭，並未能讓鮮卑人收手。

  在生存的壓力下，鮮卑西部大人推演又帶著部眾入寇並州。

  此時，牛平恰好從雲中郡進入五原郡，來到了郡治所在九原城。

  初到九原城，牛平等人就發覺了不對勁。

  隻見大批漢人難民扶老攜幼，背著包裹，趕著牛羊從西邊湧向了九原城。

  牛平急忙找本地人打聽，這才知曉鮮卑人從西邊的朔方郡殺入了五原郡，如今已經攻占了西邊的西安陽和成宜兩縣。

  據說，朔方郡漢軍全軍覆沒，郡守也在亂軍中下落不明。

  如今，度遼將軍和五原郡太守分別駐守在西邊的宜梁城和五原城，正在與西部鮮卑軍激戰。

  湧入九原城的，都是從西安陽、成宜、宜梁、五原等地逃生的漢人。

  “鮮卑狗竟然敢犯我大漢！兄長，俺們速去宜梁助陣，殺他一個痛快！”

  李傕躍馬而出，手握強弓，頗有乃祖“飛將軍”李廣的威風。

  “大兄，殺鮮卑狗！”

  牛輔也二話不說的拔出了環首刀。