“仲穎兄，你要去西域？我朝對西域已然失去掌控，此行頗為艱險啊！朝廷改任仲穎兄何職？”

  正在搓澡的牛猛大吃一驚。

  “愚兄接任西域戊己校尉一職了。今日見過賢弟，俺就會啟程趕往西域赴任。”

  董卓一邊搓澡，一邊將自己的任命情況告訴了牛猛。

  原來，董卓在蜀郡北部都尉的任上治理地方有功，被朝廷提拔為西域戊己校尉。

  在漢軍中，校尉的軍職僅次於將軍。在西域都護被撤銷後，西域戊己校尉就是大漢朝保留在西域，負責西北防禦和處理西域各國事務的最高軍事長官。

  那麽，朝廷這一次為何選上了董卓擔任西域戊己校尉呢？此事還要從二十多年前說起。

  漢桓帝元嘉二年正月，發生了西域長史王敬被於闐人殺死的大事件。

  雖然事情的起因是西域長史王敬擅自殺死於闐王，遭到於闐人的反攻倒算。但宗主國派出的長吏被藩屬國殺害，這讓大漢朝的顏麵何存？

  西域長史王敬是受敦煌太守馬達之命，去處理於闐國事務的。

  聽說王敬被殺，敦煌太守馬達暴跳如雷，立即向朝廷上書，請求率領河西郡兵出塞討伐於闐。

  然而，國內與黨人鬥得不可開交，邊疆又與羌人、鮮卑人摩擦不斷，桓帝劉誌已是忙得焦頭爛額，對繼續經營那西域毫無興趣。

  接到馬達的上書後，桓帝不僅否決了出兵於闐的提議，而且為了防止敦煌太守馬達擅自行動，直接將馬達撤職，改以宋亮為敦煌太守。

  宋亮上任後，知道國力日衰，皇帝不願再開邊釁，就對於闐人采取了懷柔忍讓的政策。

  西域長吏被殺之事不了了之，讓西域諸國看出曾經強大的漢王朝已經外強中幹，不複當年擊敗匈奴之勇。

  由此，大漢帝國在西域諸國中的威望日漸削弱。各藩屬國不再將大漢這個宗主國看在眼裏，紛紛自行其是。

  之後，就連曾經是班超根據地，最忠於大漢的疏勒國也發生了反漢叛亂。

  當然，大漢朝這麽多士人，也不是沒有人想立功於西域，重振大漢雄風。

  到了靈帝朝，朝廷中再次出現了經營西域的聲音。

  就在四年前的建寧三年，扶風孟佗用蒲桃酒換了涼州刺史一職後，急於建功為自己正名，就調遣漢軍與西域諸國的軍隊征討疏勒國。

  然而，孟佗誌大才疏，他指揮的這次作戰以失敗告終。

  這一下更是雪上加霜，大漢在西域諸國中的盟友都對漢軍大為失望，朝廷幾乎徹底失去對西域諸國的控製力。

  正因遠征疏勒失敗，涼州刺史孟佗尚未過足官癮，就被免掉官職，打發回了扶風郿縣的老家。

  自孟佗戰敗後，大漢在西域的官職就成了燙手的山芋，哪個士人都不願意接任。

  因為，此時去西域，孤立無援，稍不留神就會丟了性命。

  一時間，西域戊己校尉一職空出來，朝廷居然選不到合適的人選。

  最後，朝中的公卿大臣們終於想到，在蜀郡西北的山溝裏，還有一個以豪勇聞名於涼州，打仗向來不要命的董卓。

  於是，董卓被任命為西域戊已校尉，去對付早已離心的西域諸國。

  聽到董卓口吐真言，說是無人肯當西域戊已校尉這個送命官，朝廷方才起用了董卓，牛猛不滿地怒罵一聲，一掌拍打在水麵上，激起數尺高的浪花。

  “仲穎兄，朝廷不公啊！為何安坐廟堂的都是關東兒，我西涼勇士卻隻能流血流汗，為他們拋撒性命？

  依了俺的主意，仲穎兄你也辭官歸隱，與我安坐於這隴西，且看那些關東兒的醜態畢露。

  鮮卑人日漸猖獗，北方早遲有大事，仲穎兄將來何愁沒有用武之地？”

  見牛猛勸自己別去西域赴任，董卓手指著洮水兩岸，豪氣幹雲地說道：“濟寬賢弟，大丈夫當持寶刀平定四夷，名揚天下！

  這天下至難事，他人不願為，不能為，我董卓自為之！

  當年班定遠能夠以三十六騎縱橫西域，收複諸國，萬裏覓封侯，難道我董卓就不能行此事乎？”

  牛猛見董卓為國建功立業之心甚堅，也不再勸說他，而是問董卓可有什麽事需要自己協助。

  董卓也收起了滿腔的豪情壯誌，鄭重其事的對牛猛說，今日來拜訪牛猛，一為探望老友，二為托付妻子老母。

  西域之行路途艱險，前途莫測，董卓雖然不怕死，但也不敢確信自己能夠安然無恙的回到隴西。

  按照此時的傳統，士人大都會將自己的身後事托付給最信任的至交好友。

  因此，董卓此番回隴西，將妻子和幼女都留在了家中陪伴老母，隻會帶上年方十四的兒子董珩同去西域。

  家中的妻女老母，董卓就托付給牛猛了。

  董卓對牛猛托付家小，正是此時至交好友之間交心的表現，牛猛當然是一口應承下來。

  並且，牛猛也順勢將自己的身後事托付給董卓，與他相互承諾，在對方身故後，照顧好對方的妻兒老小。

  說到妻兒老小，牛猛遺憾的說，可惜牛平與牛輔兩兄弟都去關東遊學了，不能與董卓見上一麵。

  董卓聽了，忽然嘿嘿一笑，用奇怪的眼神瞧著牛猛，口中說道：“原來兩個小世侄都出門遠行了，難怪賢弟會閑極無聊，大白日的在家打赤膊！賢弟與俺說實話，是否又想要生一個小世侄？”

  “哈哈哈～仲穎兄，俺在家閑來無事，可不隻有生兒育女……”

  牛猛與董卓說得眉飛色舞，兩人互托後事的肅穆氣氛，瞬間蕩然無存。

  ……

  董卓拜會牛猛，在牛府留宿一晚後，就返回了家中，收拾行裝準備前往西域。

  恰在此時，西涼名將，前護羌校尉皇甫規病死的消息傳到了隴西郡。

  與張奐、段熲並稱“涼州三明”的皇甫規，也算得是一個奇人。

  同為平定羌亂的涼州名將，皇甫規與張奐一樣，喜歡對羌人懷柔招撫。

  比起一門心思搬家到內地的張奐，穩居安定郡的皇甫規更像是一個涼州地頭蛇。

  皇甫規一手向朝廷要兵要錢打叛亂羌人，另一邊又用錢收買羌人豪酋，不停的招降納叛。

  羌人叛而複降，降而複叛，叛亂始終不能平定。而與羌人聯係密切的皇甫規頗有幾分挾寇自重的地方軍閥風範。

  朝廷最後起用強硬的段熲取代張奐、皇甫規二人平叛，未嚐不是對他二人招撫策略的不滿。