當大漢忠良董卓董都尉還在兢兢業業地維持邊疆秩序時，牛猛、牛平父子已經結束了在冀縣的旅程，離開尹端家，踏上了歸鄉之路。

  離開冀縣前，牛猛帶著牛平去射虎穀走了一趟，將當年段熲平定羌人之戰的過程給他仔細講解了一番。

  這一戰，名將段熲開創了利用土木工程配合野戰的經典戰法。

  建寧二年夏，凡亭山戰鬥後，羌眾東聚冀縣射虎穀，分兵把守射虎穀上下門，欲憑借地利抵禦漢軍的進攻。

  段熲欲一舉殲滅羌人這支主力，不讓他們再有機會四散逃走，就派一千兵力先在射虎穀西南的西縣砍伐樹木，建起一道寬二十步、長四十裏的木柵，圍住了射虎穀的出口，用以圍阻羌人。

  完成這個木柵欄長城後，段熲又分派部將田晏、夏育率七千人銜枚夜上西山，部將張愷率三千人上東山，搶占了射虎穀兩邊的製高點。

  完成包圍後，段熲親率步騎向羌軍發動了總攻；田晏、夏育、張愷等將也從東、西山居高臨下地發動突擊，一舉擊敗羌軍主力。

  羌軍慘敗後，欲從西南方穀口逃竄，才發現逃生之路被木柵欄圍死，已經無路可走。

  段熲乘機引兵掩殺，斬羌人渠帥以下兩萬餘級，完成一場漂亮的殲滅戰。

  並騎立於射虎穀西南的木柵欄遺跡處，用手撫摸著殘留的木樁，牛平的耳邊仿佛響起了戰場上的廝殺聲。

  射虎穀之戰發生得太早，在《三國演義》中並沒有記載，以致牛平對於名將段熲並沒有什麽印象。

  甚至可以說，在穿越之前，牛平都不知道漢末還有一個這樣的牛人。

  即使是放在《三國演義》裏，射虎穀之戰也可算是最精彩的戰役之一了吧！

  天下英雄何其多也！

  牛平遙望著東方，一時間心潮彭拜，迫不及待地想要去見一見那些三國名人。

  可惜，牛平未滿十六歲，關東地區大疫也未結束，牛平的父母是不可能同意讓他此時離開的。

  離開射虎穀戰場後，牛平還是乖乖地跟著牛猛返回了隴西。

  回到家中後，牛猛一下馬，就帶著牛平回到自己的書房，意味深長地問道：“平兒，今次冀縣之行，你可有什麽收獲？說與為父一聽。”

  我有什麽收獲？那可太多了！

  找到了猛將龐德和他的從兄龐柔，在三處古戰場學習了如何用兵打仗，還向尹世叔學習了作為士人統治階級，應該如何厚顏無恥。

  這些都是難得的收獲嘛！

  可是，牛平在回家的路上就細想過，這些收獲，都不是父親帶自己去拜訪尹端的主要目的。

  父親牛猛是想用老友尹端的遭遇，以及張奐、段熲等人的命運起伏，給自己敲警鍾，讓自己清醒地認識到關東士人與涼州士人的隔閡。

  不明白代表世家的士人與代表皇權的宦官之間的尖銳對立，不知曉涼州人與關東士人的矛盾，將來遊曆天下時，自己必然會盲人摸象，蒙著頭四處碰壁。

  這才是父親的良苦用心吧！

  牛平看著牛猛，動情地回答，說自己已經明白父親的一片苦心。

  此行，讓自己知道了關東士人對涼州士人並不友善，自己遊曆天下時務必保持清醒，善於觀察，不要在結交關東士人時自取其辱。

  還有，京師雒陽形勢複雜，士人與宦官兩大勢力已經趨於生死對立。自己力量弱小，決不能卷入兩派鬥爭的政治漩渦。

  “我兒長大了！如此，為父可以放心讓你去關東地區走一遭了。”

  牛猛欣慰地看著牛平，用手拍了拍他的肩頭。

  不知不覺間，平兒已經與自己差不多高了啊！

  殺人如殺雞的安故鄉侯牛猛，突然感覺眼睛有一些濕潤。

  “都是大人教導有方！父親如此關愛孩兒，孩兒必要努力精進，光大我牛家。”

  牛平也有些眼角濕潤。

  “平兒，你回去歇息吧！待到關東的大疫平息，為父就讓你啟程東行。”

  牛猛讓牛平離開了自己的書房。

  回家後，牛平沒有耽擱時間，又開始了每日讀書練字，騎馬射箭的生活。

  牛輔莫名其妙的被父親牛猛暴打一頓後，也老實了不少，沒有再出門惹是生非，而是學著牛平，在家苦練文武藝。

  雖然羌人已經消停了，但是天下依然不太平。北方的鮮卑人再次出兵進攻幽、並二州，邊境上兩軍征戰不斷。

  皇甫家族的皇甫嵩在與鮮卑人的戰鬥中逐漸嶄露頭角。而涼州群豪也在護羌校尉皇甫規的號召下繼續出人支援並州漢軍。

  一晃就是數月過去，冬去春來，進入熹平三年，牛平也年滿十六歲，是該出門遊學了。

  牛平學文習武略有小成，加之急於見識天下英雄，就向父母提出前往關東遊學。

  關東的大疫已經結束，牛猛與辛夫人同意讓牛平出門遠行遊學，見識曆練一番。

  作為隴西冠族的世家公子，牛平當然不可能孤家寡人的獨自上路。

  為了保護和照顧牛平，牛猛精挑細選了三十人的部曲隨同牛平東行。

  並且，牛猛給自己的兒子牛平指了一條遊學之路。

  牛猛告訴牛平，關西以學問出名的，首推扶風茂陵馬家和弘農楊家。

  扶風茂陵馬家的先祖馬援與牛家先祖牛邯是朋友，馬援擔任隴西太守時也得到了牛氏家族的大力支持，有這份淵源在，兩家也算是有些交情。

  馬家的馬融是天下聞名的大儒，馬家傳到他那一代，可算是由武將世家轉化為詩書傳家的世家了。

  隻可惜馬融在八年前過世了，牛平沒有機會再拜入關西大儒馬融的門下求學。

  馬融的弟子眾多，馬融之女馬倫又嫁給了汝南袁氏的袁隗，因而馬家在士人中的影響力也很大。

  為此，牛猛讓牛平進入三輔後，路過扶風時，不妨禮節性地去拜訪馬家，接下一麵之緣。

  弘農楊氏三世三公，與汝南袁氏一樣，是大漢朝的頂級世家豪門。

  不過，那楊氏與牛家沒有什麽舊交情，未必會將牛平這個隴西小兒看在眼裏。

  因此，牛猛讓牛平進入弘農郡之後相機而行，可以先去拜訪自己的老上司張奐。

  父親牛猛給牛平指點迷津後，母親辛夫人又給兒子牛平搭了一座橋。

  辛夫人告訴牛平，雖然關東士人普遍對涼州人不友善，可是在關東也有辛氏的自家人。

  原來，在後漢開國初期，隴西辛氏有一支東遷到了豫州潁川陽翟，在當地紮根，發展出潁川辛氏。

  潁川辛氏分家一直與隴西辛氏本家保持著密切聯係，辛夫人知道兒子要東行，早在數月前就給潁川辛氏寄去信函，說明了此事。

  潁川辛氏年輕一代的辛評、辛毗兩兄弟，也是關東有名的青年才俊。二人得知遠房表弟牛平要去關東遊學後，已經回信表示歡迎。

  辛夫人讓牛平去往關東後，可以先去拜訪潁川辛氏。