張天子的秘密部隊追蹤三日後，王城大街小巷傳出童謠：十八惡魔，朋比為奸；黑衣勇士，快如閃電；盡斬惡魔，造福人間。

  宇文廣聽聞童謠之事，派人四處打聽虛實。他首先想到的是，此事是張天子秘密部隊的手筆。

  張天子荒淫無道，諸侯及一眾大臣敢怒不敢言，無非忌憚他手裏握著的一張王牌—秘密豢養多年的一支部隊。

  坊間早有傳言，這支秘密部隊人數不多，但個個有萬夫不當之勇，他們還控製有多支部隊。最讓人恐怖的是，這些部隊分散在各諸侯的軍隊裏，無人知曉他們的身份。

  枳句來巢，空穴來風。傳言一出，諸侯人人自危。

  張天子分封有七大諸侯，分別是尹王、姚王、邵王、湛王、汪王、祁王、禹王，他們在早期聽到傳言後，便開始秘密調查所屬軍隊的每一個人，但始終沒有發現，反而自亂陣腳。為免軍隊嘩變，各諸侯的秘密自查隻得草草收場。

  謠言止於智者，但各諸侯個個心懷鬼胎，何況傳言事關自身生死，他們不得不認真對待，何況，所謂的“傳言”當真是謠言嗎？他們不確定。

  既然不能一個人一個人地調查，他們就采取重點調查—調查主要將領，依然毫無所獲，他們隻得轉而秘密監視。

  “十八惡魔”無緣無故從江湖上消失，是否是張天子的秘密部隊所為，宇文廣派出的人還沒傳回消息，他不敢妄下斷言，隻得焦急等待。

  第二天，宇文廣被張天子召進王宮。為官四十餘載，宇文廣修得老謀深算，他料想此次進宮跟“十八惡魔”有關。

  “宇太保，‘十八惡魔’已被朕派去的人斬殺，可惜未留下活口，不過他們得到一條重要訊息—七大諸侯中有人參與。”宇太保正欲行禮，張天子擺擺手道。

  別殿之上，張天子側臥塌上，懷有摟抱有一女，此女容貌端麗，瑞彩翩躚，國色天姿，正是妃子蘇娘娘。

  宇太保俯首奏道：“陛下，臣以為乍一看禹王嫌疑最大，但細想又覺又失，若禹王指使洗劫太師府，必選太師秘奏陛下前。”

  “太保所言甚是，朕也

  思慮再三，以為指使洗劫太師府之人另有他人，但以太師生前所奏，朕不得不防範禹王。”張天子嘴銜蘇娘娘遞來的蜜餞，神情肅然道。

  “陛下聖明，以臣所知，諸侯禹王、邵王等人雖有不臣之心，但懼天子之威，不敢觸忤。”太保道。

  “卿言甚善，待七大諸侯朝覲，朕再作打算。”張天子道。

  宇太保俯首觀天子神色，雖有美女側侍，卻鬱鬱不樂。

  “陛下何故憂愁？”宇太保道。

  “朕雖擁三宮六院，卻無絕色佳人，如何不愁？”張天子道。

  宇太保奏道：“天下之所有，皆陛下之所有，何思不得？陛下明日可傳一旨，頒行七大諸侯，每鄉選美女百名，以充後宮，何憂天下絕色不得？”

  張天子大悅：“卿所奏甚合朕意。明日早朝發旨。卿且暫回。”

  次日早朝，左右文武大臣朝賀完畢。張天子便令主掌王宮政務的常任薑培：“即傳朕旨意，頒行七大諸侯，為朕每鄉挑選良家美女百名，務求容貌端莊，情性和婉，禮度閑淑，舉止大方，以充後宮。”

  張天子傳旨未畢，隻見左班中一人出列上前，俯首奏請：“老臣商奎啟奏陛下，陛下後宮美女不下千人，今又欲挑選美女，恐失民望。況正值夏日，水患之禍不斷，陛下當以百姓疾苦為先，選美萬不可取，臣乞陛下三思。”

  商奎官拜司徒，主理籍田等土地之事，兼管卜事，在朝中頗有威望。

  張天子沉思良久：“卿所言有理，朕即行停旨。”

  宇太保上前奏道：“臣宇文廣啟奏陛下，陛下憂民之憂，停旨選美，德配堯舜。陛下富有四海，若隻選一女入宮，不驚擾天下百姓，

  不知司徒以為如何？”

  商奎不知宇文廣何意，隻得應答：“如此為萬民之福。”

  張天子也百思不解，便問道：“不知宇卿所說是何意？”

  宇文廣奏道：“陛下，臣近聞湛王霍江陽有一女，有絕世之姿，陛下可將其選進宮中，隨侍左右。”

  張天子聽言大喜，即命薑培下旨，讓湛王霍江陽送女入宮為妃。

  聖旨一下，迅如烽火。五天後，霍江陽就接到了送女入宮的旨意。

  霍江陽急召眾將領、謀士到王府商議。

  眾人皆聞霍江陽接到“恩旨”，卻見霍江陽不喜反愁，忙問緣由。

  霍江陽大怒，罵道：“無道昏君，先欲下旨七名諸侯，讓每鄉選美女百名，以充後宮，遭到司徒商奎反對隻得作罷。後聽信讒臣宇文廣之言，欲選小女進宮為妃。眼見昏君荒淫酒色，不理朝政，不顧黎民生死，若我送女進宮，恐害了小女，又使昏君昏上加昏，斷送張國百年社稷。”

  “若不將小女進貢，昏君必興師問罪，諸位以為，本君將如何是好？”霍江陽道。

  眾人聞言商議片刻，齊聲道：“當今天子昏庸無道，整日沉迷酒色，寵信饞臣誅殺忠臣，天下黎民苦不堪言，不如順應民義，舉兵起事。”

  此時，霍江陽正在盛怒之下，一聞“舉兵造反”，他脫口而出：“大丈夫有所為而有所不為，要本君獻出小女侍奉昏君，來換取榮華富貴，本君寧死不從。”

  霍江陽稍稍平複心情，道：“我本忠良之士，奈何昏君欺人太甚，我欲伐無道誅昏君，重振張國社稷，諸位可願相隨？”

  “願誓死跟隨湛王，伐無道誅昏君，重振張國社稷。”眾人齊聲道。

  “好。眾人聽令，今日起擴充軍馬，備足錢糧。各將領加緊操練軍士，眾謀士預先謀劃，以防昏君軍隊來襲。”霍江陽道。

  “領命。”眾人退下備戰。

  在湛王府別院，傳旨官還在等霍江陽的答複，他絲毫沒有察覺湛王的異常。

  “小女近日身體不適，需靜養幾日，拜別家中長輩，方可上路，到時本君將親自送小女到王城，還請陛下給臣一月時間。”回到王城，傳旨官一字不漏將霍江陽的原話，轉述給了張天子。

  一個月對張天子來說，簡直度日如年，但霍江陽的話合情合理，他沒有理由拒絕。

  他唯一能做的，就是等待，等待霍江陽送女入宮，到時他便能真正擁有那位絕色無雙的美人。

  （本章完）