最近，天空隊長拉馮塔一直有一種奇怪的感覺。

  他不知道該怎麽形容這種感覺，隻覺得那是自己作為一個地精所擁有的某種本能。

  就在拉馮塔上次出現這種感覺的那一天，幾個獸人找到了正躺在棘齒城港口等死的他。

  那些獸人說，部落的大酋長薩爾向棘齒城主加茲魯維購買了一艘新的飛艇，正需要征募更多擁有飛艇操作經驗的船員，而拉馮塔在加茲魯維的推薦名單中排在首位。

  和拉馮塔一樣，加茲魯維也是一名地精。

  但與拉馮塔不一樣的是，加茲魯維的名氣比他要大得多。

  加茲魯維最初隻是熱砂企業的一名高級工程師，在安德麥領著貿易親王熱砂的那點可憐的工資。

  後來，一群從東部大陸逃出來的獸人雇傭了加茲魯維，後者幫助獸人在卡利姆多大陸東岸一片荒涼的峽穀中建立了一座城市。

  那群獸人的首領叫做薩爾，現在是部落的大酋長。而加茲魯維建造的城市則被命名為“奧格瑞瑪”，如今已是部落的首都。

  至於加茲魯維本人，他先是在幫助這群獸人建立新家的過程中發了一筆橫財，之後又利用這筆財富在靠近獸人國度的海岸上建立了一座名為“棘齒城”的港口，並靠這個港口賺了更多的錢。

  對於加茲魯維這個堪稱“地精夢”典範的人生經曆，拉馮塔可謂是如數家珍。但如果你因此認為拉馮塔是加茲魯維的崇拜者，那就大錯特錯了。

  恰恰相反，拉馮塔非常討厭加茲魯維，甚至可以說是恨之入骨。

  究其原因，說來話長：

  盡管與邦國林立的東部王國諸大陸比起來，位於無盡之海西岸的卡利姆多大陸堪稱人煙稀少的蠻荒之地，但在第二次戰爭之後，地精們還是在這塊大陸上建立起了兩個據點：位於南部塔納利斯大沙漠中的加基森港，以及北部冬泉穀雪山中的永望鎮。

  在地精文化中，“無利不起早”可以說是第二重要的格言，僅次於“時間就是金錢！”。而這兩個據點之所以能建立在氣候極端惡劣的地區，自然也不會是頭腦一時發熱的產物。

  究其原因，冬泉穀地下埋藏著一個巨大的奧金礦脈，而塔納利斯則有豐富的金礦與石油資源。

  在這兩股淘金熱的驅使下，地精們如同嗅到糞……好吧，是嗅到了鮮血味的鯊魚一般湧入上述地區——而拉馮塔掙的就是這些人的錢。

  木材、石油、金礦、水，冬泉穀和塔納利斯湊巧各自缺了兩樣東西。

  冬泉穀是一片坐落在冰湖邊的，終年積雪的針葉林地，因此木材和水從來不是問題——但由於氣溫過低，那裏的岩石在奧金錠的催化下變得十分堅硬，難以開采。此外，永望鎮還需要大量的石油來驅動采礦機器，或是單純的取暖。

  而塔納利斯，作為可能是全艾澤拉斯最大的一片沙漠，除了水資源短缺並且又苦又鹹以外，還差不多一棵樹都沒有。

  就算加基森的地精們可以靠打深井住窩棚勉強度日，但石油開采設備所需的大量木材可不是隨便什麽材料都能代替的。

  因此，拉馮塔當時的工作就是駕駛飛艇往返於兩座城市之間，將永望鎮的木頭和水賣到加基森，再把加基森的石油與礦產賣到永望鎮。

  這個工作並不是誰都能幹的。因為這條航線一路上要經過幹燥的千針石林大峽穀、風暴交加的塵泥沼澤、荒無人煙的貧瘠之地、最後還要飛越宏偉的海加爾山脈，劇烈的顛簸可以說是旅途中的常態，因此船長和船員們必須要有充足的飛艇操作經驗。

  沒錯，充足的飛艇操作經驗，這正是拉馮塔的立身之本。

  在那時，他曾擁有一艘名為“強風號”的飛艇。她是加基森-永望鎮航線所有飛艇速度最快、飛得最穩的。

  拉馮塔甚至覺得，自己前半生幾乎所有的美好記憶，都在“強風號”上。

  而一切就結束在棘齒城落成的那一天。

  隨著棘齒城的建立，一條新的航線也應運而生。人們逐漸發現，把貨物經海路從加基森運到棘齒城，然後再經陸路翻越海加爾山，是比單純的飛艇運輸更加劃算的方案。

  飛艇在兩座城市之間往返一次通常需要十天左右，而經棘齒城轉運則需要大概一個月。盡管表麵看來飛艇仍是更便捷的選擇，但後者的單次運量卻比飛艇要高出將近十倍。

  更致命的是，棘齒城轉運線的成本通常隻有飛艇運輸的五分之一。

  在運量與成本的雙重劣勢下，不要說是地精這種嗜利如命的生物，就連許多試圖在這條貿易路線上分一杯羹的其他種族的商人都迅速拋棄了飛艇運輸。沒過多久，加基森至永望鎮的飛艇航線便徹底衰落了下去。

  為了挽救自己的財政危機，拉馮塔甚至一度忍痛將“強風號”抵押給了加茲魯維，但最終還是淪落為棘齒城港口的一個流浪漢。

  在那段時間裏，拉馮塔對加茲魯維的感情隻有單純的憎恨。而現在，他卻是又愛又恨。

  畢竟，正是加茲魯維把自己推薦給了部落，自己才有機會重新當上“強風號”的船長，並經營這條從奧格瑞瑪到諾森德的航線的。

  諾森德位於艾澤拉斯的最北端，是一片終年積雪的大陸，寒冷而荒涼。第一次聽到部落要開辟這條航線時，拉馮塔隻覺得這群獸人是不是又喝錯什麽東西，把腦子燒掉了。

  但加茲魯維告訴他，選擇飛艇作為運輸工具，純粹是部落迫不得已的決定。

  部落的計劃一開始執行得很完美：派遣艦隊在諾森德西南部的北風苔原海岸線登陸，隨後在稍微靠內陸的地方建立了戰歌要塞——再然後，他們就發現自己把據點修在了一個到處都是蛛魔和克瓦迪爾人的地方。

  拉馮塔對克瓦迪爾人了解得不多，隻知道那似乎跟維庫人的幽靈有某種聯係。維庫人是一個熱衷於航海與掠奪的海盜種族，而克瓦迪爾人在這一點上可謂是有過之而無不及。

  更讓部落頭疼的是，克瓦迪爾人是隨著海上的迷霧一同出現，又一同消失的。在這群神出鬼沒的幽靈海盜讓部落吃了一次又一次虧之後，部落遠征軍的領袖加爾魯什·地獄咆哮決定放棄登陸點，將兵力集中在內陸的戰歌要塞，以便集中對付蛛魔，而不是受夾板氣。

  但此舉又帶來了新的挑戰：失去了海岸線，雖然克瓦迪爾的威脅消除了，但補給卻成了個大問題。

  因此，“強風號”的主要任務就是為這座要塞運輸人員與物資。

  拉馮塔討厭克瓦迪爾人，更痛恨蜘蛛。老實說，如果不是因為這是自己重操舊業登上“強風號”的唯一機會，他是絕對不會來趟這個渾水的。

  在這樣的前提下，拉馮塔對最近再度出現的那種本能般的古怪感覺就更加疑惑了。

  “頭兒！”一聲呼喚打斷了拉馮塔有些恍惚的思維，“我們到了！”

  拉馮塔晃了晃頭，確定了這聲呼喚的來源：地精船員巴魯維茲。後者正興奮地高舉手中的扳手，指向“強風號”前行的方向。

  拉馮塔拿起望遠鏡朝那個方向看去。果然，戰歌要塞那宏偉的身影正在大霧中若隱若現。

  “今天的霧很大。”拉馮塔朝船員們喊道，“靠港時要小心仔細一點兒！”

  “明白了！小心仔細！”另一名叫舒布斯卡的地精船員回應。

  隨著戰歌要塞的陰影變得越來越清晰，拉馮塔心中那種奇怪的感覺也愈發強烈起來。他沒有來由地確信，在飛艇靠港的那一刻，自己將會見到曆史性的大事件。

  靠近了，靠近了。

  在駛入戰歌要塞的那一瞬間，四周的迷霧立刻散去了。拉馮塔期待地朝飛艇即將停靠的塔樓看去。

  他看到了什麽？

  ……一個坐在高台邊緣發呆的精靈？