元賜嫻倒覺得, 這些個玩鬧事，與這位貴主的氣質挺不相符的。

  鄭筠莞爾道：“你不必一口一個貴主，我與你也算見了三回，如此便太顯生疏了，叫我韶和吧。”

  元賜嫻偏頭看她，微有不解：哪來的三回？

  鄭筠解釋：“我聽霜妤說，昨年初春, 是你在漉橋救了她？”

  “是這樣不錯。”

  “那就是了, 當日我也在場。”

  元賜嫻想起來了。當日橋欄邊站了兩名娘子, 她因力不能及，隻拽著了一個。原來落水的那人是鄭筠, 難怪當時瞧見一群侍從下餃子似的噗通噗通往下跳。

  她正作回想, 又聽鄭筠講：“得虧你剛巧去到漉橋, 救了霜妤……”她說到這裏一頓, 見元賜嫻未接話，才笑了一下繼續道，“否則我的罪過便大了, 畢竟當日, 是我主動邀她一道出遊的。”

  元賜嫻覺她這一串話茬拗得生硬，落在自己臉上的目光也是一股濃鬱的探尋味, 當下不大舒服地撇過頭去，牽了下嘴角道：“沒能順帶救了貴主, 是賜嫻之過。”

  鄭筠尷尬地收回目光, 跟著笑了下：“何過之有？何況我也無礙。”

  季夏時節, 餘熱未消，日頭依舊十分毒辣。轎攆上雖懸掛了幔帳以作蔭蔽，卻到底不如屋裏涼快。

  元賜嫻怕熱，根本沒心思賞景，何況這大明宮真正好看的風光都在裏邊，鄭筠卻一直與她在外圍走來繞去，她便更是無趣。倒難為這位貴主還興致頗高地指指點點。

  她一路有一搭沒一搭地回話，等宮人回稟說聖人已下朝，連忙奔了“救星”去。鄭筠也未留她，與她話別便由她走了。

  ……

  元賜嫻跟宮人去了紫宸殿的前堂。這裏是徽寧帝日常起居的地方，碧瓦朱甍，雕欄玉砌，一磚一石都耀目奢靡。

  入殿門後，遠遠就見聖人埋首桌案，似在閱覽公文。下首位置坐了深緋官袍的陸時卿，時不時答聖人幾問，偶爾抿上一口茶，很是閑適的模樣。至於研磨、擬文之類的雜事，好像根本用不著咱們陸侍郎動手。

  元賜嫻第一回曉得，竟還有如此愜意的隨侍法，簡直比帝王過得還舒坦。

  待走近，她看了眼陸時卿手邊的茶甌，發現果真與徽寧帝案上那隻樣式不同。

  一般臣子進不到紫宸殿議事，此人非但朝進暮出，還因特殊癖性，在這裏配備了專門的茶具，真是被縱得毫無章法。

  但徽寧帝瞧上去著實很喜愛這個臣子，聽他說了句什麽，便放聲大笑起來，言語舉止間猶待親子。

  見元賜嫻走近，兩人才停了笑談。陸時卿垂眼抿茶，一副沒瞧見她的模樣。

  她偷瞄他一眼就挪開，向上首行禮。

  徽寧帝請她在陸時卿對麵落座，眉毛挑得老高：“賜嫻方才第一眼瞧的，似乎不是朕？”

  她也不遮掩，笑答：“陛下明察秋毫，賜嫻瞧的是陸侍郎。”

  他聽了大笑，一麵偏頭問陸時卿：“朕這表外甥女，可是可愛得很？”

  陸時卿抬起眼皮。

  元賜嫻在對頭撐腮瞧他，半晌，聽他無波無瀾地道：“陛下明察秋毫，您說可愛，便是可愛吧。”

  他答得不情不願，她卻似乎很受用，衝他眨眨眼：“多謝陸侍郎誇讚。”

  陸時卿撇開眼不看她。

  徽寧帝瞧兩人一來一往，大抵覺得有趣，便幹脆擱下了公文，與元賜嫻話起家常來，先問她父母近況。

  她答：“家母身子康健，家父經上回與南詔拚死一役，新傷累舊傷，筋骨難免不如從前，不過也算歇養得不錯。”說罷愁眉苦臉歎了口氣，“都怪賜嫻，惹出了那樣的禍端，害陛下您寢食難安，日夜記掛。”

  徽寧帝擺擺手：“是南詔欺人太甚，如何能怪你。”

  她像得了寬恕一般，連忙附和：“陛下說得對極了！這個南詔太子實在過分，您說他若長得與陸侍郎一樣俊俏也就罷了，偏卻是那般賊眉鼠目！得虧您疼我，寧願興兵迎戰，也不肯將我遠嫁！”

  徽寧帝見她如此感恩戴德，神情不免自得起來：“不過費幾個兵卒罷了，你是朕的表外甥女，朕不疼你，疼誰去？”

  元賜嫻麵上笑得嬌憨，低頭卻露一抹不易輕察的譏嘲。

  陸時卿不好覷徽寧帝，便覷了她一眼。兩個戲精湊一塊，假情假意得叫他都不忍聽。

  大殿裏邊和和美美，幾番家常話過，元賜嫻又跟徽寧帝講起滇南的山水風光，說得那叫一個生動有趣，活靈活現，到了最後卻猛然一個轉折：“但賜嫻覺得，還是長安城最好看。瞧瞧這兒的屋舍，嚴整開朗，合了最正統的大周風韻，絕不是姚州那處浮於表麵的富麗可比的！”

  這一番欲揚先抑，懸崖勒馬的好功夫，真美到了徽寧帝心坎裏去。

  他心裏邊欣慰，一高興就說：“既如此，朕便下旨，仿照大明宮的樓閣樣式，給你在姚州蓋一間府邸怎麽樣？”

  這哪是蓋府邸，恐怕得造出個小宮殿來吧！如此大興土木，卻真是咱們聖人做得出的事。

  元賜嫻心中生厭，麵上卻不露，一陣喜色過後，很快又是眼底一黯。

  徽寧帝覺得奇怪，斂了色剛要發問，就聽她蹙眉道：“如此自然是好，可是……”她抬起點眼皮子，看對頭的陸時卿，“可是倘使姚州有富麗堂皇的府邸，長安有風流倜儻的陸侍郎，賜嫻就不知該作何抉擇了……”

  徽寧帝一愣之下，大笑起來。

  被拿來與磚瓦作比的陸時卿臉色不大好看。這倆人真當他不在嗎？

  等聖人笑完，她苦著臉道：“這蓋府邸的事，陛下還是容我再考慮考慮。”說著，又嬌羞地看了陸時卿一眼。

  徽寧帝見狀無奈搖頭。女兒家的心思太明顯，他這年逾半百的老頭都覺自己杵在這裏十分礙眼了。

  他沉吟一會兒，跟陸時卿說：“賜嫻離京多年，想來已不記得多少長安風光。陸侍郎今日不必去教泓兒念書了，就陪朕這表外甥女到城裏邊四處轉轉吧。”

  陸時卿麵色一僵。

  元賜嫻微露竊喜，柳眉一揚，得意洋洋地問：“陸侍郎，怎得，您想抗旨嗎？”

  徽寧帝笑了一聲，學她語氣道：“陸侍郎，怎得，你想抗旨嗎？”

  聖人理該不隻一名寵臣，原本也沒什麽好大驚小怪的，但元賜嫻心底正裝了事，一聽這話便聯想到了夢中情形。

  此番進京，除卻六皇子、十三皇子及徽寧帝這三名關鍵人物，她還得摸摸那個所謂寵臣的底細才是。

  她長長“哦”了一聲，試探道：“什麽角色，年紀輕輕竟能坐上高位，還如此受寵？”

  “你好奇這個做什麽？”

  元鈺此前得了消息出城迎她，匆忙之下未用午膳，到了漉橋，見陸家人不知何故堵著她，便來替她出氣，眼下著實餓極，不等她答就道：“走，回府再說，今日你阿嫂下廚，給你做了好吃的。”

  兄妹倆離了漉亭進城去。元賜嫻一路問東問西。

  元鈺被纏得沒法，隻好道：“此人名‘時卿’，表字‘子澍’，十五歲高中探花，得聖人器重，一路青雲直上，入仕七年，如今任門下侍郎，能耐得很。”

  元賜嫻若有所思地點點頭。

  先前聽兄長稱此人為侍郎，她道他或是六部哪處的第二把手，如今聽是門下省裏邊的人物，便知了這一句“陸侍郎”的分量。在大周，這可是個極有分量的官。

  她繼續試探：“我早年離京前，對長安的簪纓世族多少留了印象，不記得有什麽書香傳世的陸家。”

  “陸子澍並非長安人士，出身算不得高。這陸家是東都的望族，雖在地方上也夠排得上號，與京中權貴卻到底比不得。”

  “東都洛陽的地方望族？”元賜嫻重複一遍，“如此說來，陸家祖上或有入京為官者，攢了什麽功績？”

  這不過一麵之緣，三言兩語，怎麽還扯去人家祖上了啊。

  元鈺狐疑看她：“元賜嫻，你給我老實講，打聽這些做什麽？莫不是方才一番來往，叫你對這姓陸的生了什麽兒女情長的心思？”

  她一愣之下嗤笑一聲：“且不說這人脾性古怪，就你那隻黑皮狗，我都敢將指頭伸進它嘴裏，這老大不小的卻嚇得那樣，我豈會心存好感？再說了，”她算了算，“他如今二十二，早該有妻室了吧。”

  “你別說，還真沒有。”元鈺冷哼一聲，“諒你也瞧不上這等文弱書生。你不上心最好，萬莫跟京中小娘子一樣見色起意，一個個對這姓陸的打算盤。阿兄我與他是結了深仇大恨的，你可記好了！”

  元賜嫻見他誤會去了天南海北遠，隻得暫緩此事，撇撇嘴道了句“小心眼”，不問了。

  ……

  長安元府位於城東北的勝業坊。這一片靠近皇城，周邊多達官顯貴的宅邸，都是雕梁畫棟的富麗人家。

  當初元家在勝業坊建府時，元賜嫻的父親尚未建功封王，等封了王便遠遷姚州鎮守西南，留獨子在京。而元鈺隻因門蔭得了個從三品的武散官，並無實職，自然也無建樹。故而元府始終未作擴建，宅廣約二十一畝，在這權貴雲集的一帶不算太大。

  進了府門，元鈺吩咐後邊仆役：“將小黑帶去偏門進。”

  元賜嫻聞言停下，猜到他此舉之意，遲疑問：“阿嫂的身子還是不好？”

  元賜嫻的嫂嫂因兒時一場雪難，落了病根，患上咳喘，多年來始終未痊愈，是萬不可受這等獸犬毛發刺激的。

  元鈺隔著襆頭摸摸她腦袋：“就那樣，從前的事，你不必掛懷。”